Tujuh Pandemi Paling Mematikan dalam Sejarah dan Analisis Ilmiah Penyebarannya

Sebelum ilmuwan mampu mengidentifikasi bakteri atau menganalisis urutan genetik virus, penyakit menular menyebar mengikuti pergerakan tentara, pedagang, dan kapal. Meskipun beberapa wabah melanda kota dalam hitungan bulan, yang lain melintasi benua dan menewaskan nyawa selama beberapa generasi. Pandemi paling mematikan dalam sejarah mengungkap kaitan erat antara penyakit dan aktivitas manusia, serta menunjukkan mengapa membandingkan angka kematian sangat sulit: catatan kuno tidak lengkap, perkiraan bervariasi, dan beberapa wabah masih berlangsung. Tujuh peristiwa berikut tidak diberi peringkat ketat, karena durasi dan perkiraan kematiannya berbeda signifikan.

Dampak Kematian Hitam

1. Kematian Hitam Kematian Hitam melanda Eropa pada pertengahan abad ke-14, menimbulkan dampak menghancurkan bagi komunitas dan mengganggu perdagangan, pertanian, dan kehidupan sehari-hari. Estimasi yang banyak dikutip menunjukkan angka kematian di wilayah terdampak berkisar antara 75 juta hingga 200 juta, meskipun angka sebenarnya tetap tidak pasti. Penyakit ini disebabkan oleh bakteri Yersinia pestis penyebab pes. Peneliti modern menelusuri sejarahnya melalui DNA yang tersimpan dalam sisa-sisa manusia. Sebuah studi pada 2022 memulihkan genom pes dari pemakaman tahun 1338 dan 1339 di Kyrgyzstan saat ini, temuan yang menghubungkan infeksi tersebut dengan garis keturunan bakteri di balik Kematian Hitam, memberikan bukti asal-usulnya dari Asia Tengah.

2. Wabah Flu 1918 Wabah flu 1918 menginfeksi perkiraan sepertiga populasi dunia dan menewaskan setidaknya 50 juta orang, di antaranya sekitar 675.000 di Amerika Serikat. Meskipun sering disebut flu Spanyol, asal geografisnya tetap belum terpecahkan. Satu ciri yang menonjol adalah tingkat kematian tinggi pada dewasa sehat berusia 20 hingga 40 tahun. Virus itu menyebar selama Perang Dunia I, saat pergerakan pasukan dan kondisi tempat tinggal yang sesak memfasilitasi penularan antar komunitas. Dokter kekurangan vaksin flu serta antibiotik untuk mengobati infeksi bakteri sekunder.

Beberapa dekade kemudian, ilmuwan memulihkan materi genetik dari jaringan yang tersimpan, dan merekonstruksi virus di bawah kondisi laboratorium yang ketat untuk menyelidiki apa yang membuatnya begitu berbahaya.

Estimasi Kematian COVID-19

3. Wabah HIV/AIDS Wabah HIV/AIDS pertama kali dikenali pada 1981, berkembang secara bertahap selama beberapa dekade, bukan sebagai ledakan jangka pendek tunggal. World Health Organization (WHO) memperkirakan hingga 2024, total kumulatif kematian akibat penyebab terkait HIV sekitar 44,10 juta, sejak wabah dimulai. Angka ini mencerminkan beban global yang berkelanjutan, dengan wilayah WHO Afrika paling terparah. HIV menyerang sistem kekebalan, membuat individu tanpa pengobatan rentan terhadap infeksi parah dan beberapa kanker. Terapi antiretroviral mengubah prospek ini, dengan menekan virus dan melindungi fungsi kekebalan.

4. Wabah COVID-19 COVID-19 muncul akhir 2019 dan dengan cepat menyebar ke seluruh dunia dalam hitungan bulan. Angka kematiannya menunjukkan pentingnya metode perhitungan. WHO memperkirakan kematian berlebih (excess deaths) terkait wabah antara 2020 dan 2021 sekitar 14,9 juta, angka yang jauh melampaui kematian langsung COVID-19 yang dilaporkan resmi pada periode tersebut. Kematian berlebih membandingkan jumlah kematian aktual dengan yang diperkirakan tanpa krisis, menangkap kematian langsung dan kerugian tidak langsung, termasuk akibat gangguan layanan kesehatan.

Oleh karena itu, estimasi ini bukan angka kematian COVID-19 yang dikonfirmasi laboratorium, maupun total kematian lengkap wabah, melainkan ukuran yang lebih luas terhadap dampak selama dua tahun tersebut.

5. Pes Justinian Pes Justinian tiba di Konstantinopel pada 541 M, saat pemerintahan Kaisar Bizantium Justinian I. Catatan sejarah menggambarkan wabah parah yang melumpuhkan kota. Ringkasan populer sering mengutip puluhan juta kematian, namun peneliti masih berdebat rentang tingkat kematian dan seberapa luas dampaknya ke dunia Mediterania yang lebih luas. Bukti ilmiah telah mengidentifikasi Yersinia pestis sebagai patogen yang relevan. Namun, menegaskan keberadaan bakteri itu tidak sama dengan menentukan angka kematian yang presisi. Peneliti memeriksa bukti sejarah dan lingkungan, menantang klaim luas tentang keruntuhan populasi.

6. Pandemi Pes Ketiga Pandemi pes ketiga dimulai di barat daya China pada 1855, dan menyebar ke seluruh dunia, mencapai pelabuhan dan komunitas pedalaman di berbagai benua yang dihuni. Sebuah proyek penelitian University of St Andrews memperkirakan jumlah kematiannya sekitar 12 juta, hingga 1959. Pelayaran internasional membantu menghubungkan wabah-wabah yang tersebar di wilayah luas. Wabah ini juga membawa terobosan ilmiah besar. Alexandre Yersin mengisolasi bakteri pes pada 1894 selama wabah di Hong Kong. Memahami patogen dan cara penularannya melalui kutu yang terinfeksi, mengubah bencana yang awalnya misterius menjadi penyakit yang dapat diteliti dan dikendalikan.

7. Wabah Cacar di Amerika Cacar menimbulkan dampak menghancurkan bagi komunitas pribumi setelah orang Eropa tiba di Amerika. Pada 1520, sebuah wabah mencapai Meksiko saat ini, diikuti oleh beberapa gelombang wabah. Komunitas yang belum pernah terpapar virus itu menderita kerugian katastrofik, sementara infeksi lain yang dibawa, termasuk campak dan flu, memperparah kehancuran. Angka kematian memerlukan kehati-hatian khusus. Estimasi besar-besaran penurunan populasi pribumi mencakup berbagai penyakit dan dampak kolonialisasi yang lebih luas, bukan hanya cacar. Menyajikan kerugian ini sebagai satu wabah cacar, menciptakan perbandingan yang menyesatkan.

Ini adalah serangkaian wabah di berbagai wilayah dan beberapa dekade, yang konsekuensinya secara gabungan membentuk ulang masyarakat di seluruh Amerika.

Wabah-wabah ini berbeda pada patogen, jalur penularan, dan durasi. Sejarah mereka juga mencerminkan perubahan alat penelitian penyakit, dari observasi tertulis ke pengujian laboratorium dan DNA kuno. Estimasi kematian membantu menyampaikan skala mereka, namun memahami cara angka-angka itu dihasilkan sama pentingnya. Angka yang tampak presisi mungkin menyembunyikan catatan tidak lengkap, asumsi yang diperdebatkan, atau berbagai penyebab kematian yang berbeda.

Dampak Luar Biasa Wabah terhadap Masyarakat

Penyebaran pandemi mematikan dalam sejarah erat kaitannya dengan aktivitas manusia, menunjukkan bagaimana struktur sosial dan gaya hidup memengaruhi ekspansi penyakit. Wabah-wabah ini tidak hanya menimbulkan kematian massal, tetapi juga membentuk ulang masyarakat, ekonomi, dan budaya. Dari Kematian Hitam hingga COVID-19, berbagai wabah memiliki cakupan dampak dan durasi yang bervariasi, mencerminkan evolusi pemahaman dan kemampuan respons manusia terhadap penyakit. Seiring kemajuan teknologi, pemahaman dan metode pengendalian patogen terus berkembang, yang krusial untuk merumuskan strategi kesehatan masyarakat di masa depan.