أكثر سبعة أوبئة فتكاً في التاريخ وتحليل علمي لانتشارها

قبل أن يتمكن العلماء من تحديد البكتيريا أو إجراء تسلسل جيني للفيروسات، كانت الأمراض المعدية تنتقل مع الجنود والتجار والسفن. وفي حين اجتاحت بعض الأوبئة مدناً في غضون أشهر، امتدت أخرى عبر القارات وتسببت في الوفيات لأجيال متعاقبة. كشفت أكثر الأوبئة فتكاً في التاريخ عن العلاقة الوثيقة بين المرض والنشاط البشري، وأظهرت سبب صعوبة مقارنة أعداد الوفيات: فالسجلات القديمة غير مكتملة، والتقديرات متباينة، وبعض الأوبئة لا يزال مستمراً. ولم تُرتب الأحداث السبعة التالية ترتيباً صارماً، نظراً للتباين الكبير في مددها وتقديرات الوفيات فيها.

تأثير الموت الأسود

1. الموت الأسود: اجتاح الموت الأسود أوروبا في منتصف القرن الرابع عشر، محدثاً تأثيراً مدمراً على المجتمعات، ومخلخلاً التجارة والزراعة والحياة اليومية. وتظهر تقديرات واسعة الاستشهاد أن عدد الوفيات في المناطق المتأثرة تراوح بين 75 مليوناً و200 مليون، وإن كانت الأرقام الحقيقية لا تزال غير مؤكدة. وينجم المرض عن بكتيريا يرسينيا بيستيس (Yersinia pestis) المسببة للطاعون. وتتبع باحثون معاصرون تاريخها عبر الحمض النووي المحفوظ في رفات بشرية. وأعاد باحثون في دراسة عام 2022 بناء جينوم الطاعون من مدافن تعود إلى عامي 1338 و1339 في قيرغيزستان الحالية، وربطت هذه الاكتشافات تلك الإصابات بالسلالة البكتيرية الكامنة وراء الموت الأسود، مقدمةً دليلاً على نشأته في آسيا الوسطى. 2. وباء الإنفلونزا عام 1918: أصاب وباء الإنفلونزا عام 1918 ما يقدر بثلث سكان العالم، وتسبب في وفاة 50 مليون شخص على الأقل، منهم نحو 675,000 في الولايات المتحدة. وعلى الرغم من تسميته الشائعة بالإنفلونزا الإسبانية، لا يزال منشأه الجغرافي غير محسوم. ومن سماته اللافتة ارتفاع معدل الوفيات بين البالغين الأصحاء الذين تتراوح أعمارهم بين 20 و40 عاماً. وانتشر الفيروس أثناء الحرب العالمية الأولى، حيث سهلت تحركات القوات وظروف المعيشة المزدحمة انتقال العدوى بين المجتمعات. وافتقر الأطباء إلى لقاحات الإنفلونزا والمضادات الحيوية لعلاج الالتهابات البكتيرية الثانوية. بعد عقود، استعاد علماء المادة الوراثية من أنسجة محفوظة، وأعادوا بناء الفيروس في ظروف مختبرية خاضعة لرقابة صارمة، للتحقيق في مصدر خطورته.

تقديرات وفيات كوفيد-19

3. وباء فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز: أُقر وباء فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز لأول مرة في عام 1981، وتطور هذا الوباء تدريجياً على مدى عقود، ولم يكن تفشياً قصيراً واحداً. وتقدر منظمة الصحة العالمية (WHO) أنه بحلول عام 2024، بلغ عدد الوفيات التراكمية الناجمة عن أسباب مرتبطة بفيروس نقص المناعة البشرية نحو 44.10 مليون منذ بدء الوباء. ويعكس هذا الرقم العبء العالمي المستمر، حيث تُعد منطقة منظمة الصحة العالمية في أفريقيا الأكثر تضرراً. ويهاجم فيروس نقص المناعة البشرية الجهاز المناعي، مما يجعل الأفراد غير المعالجين عرضة للعدوى الشديدة وبعض أنواع السرطان. وقد غيّر العلاج المضاد للفيروسات القهقرية هذه الصورة، من خلال كبح الفيروس والحفاظ على الوظيفة المناعية. 4. جائحة كوفيد-19: ظهرت كوفيد-19 في أواخر عام 2019، وانتشرت بسرعة في أنحاء العالم خلال أشهر. وتبرز حصيلة وفياتها أهمية منهجية الحساب. وتقدر منظمة الصحة العالمية أن الوفيات الزائدة المرتبطة بالجائحة في عامي 2020 و2021 بلغت نحو 14.90 مليون، وهو رقم يتجاوز بكثير الوفيات المبلغ عنها رسمياً والتي نُسبت مباشرة إلى كوفيد-19 في تلك الفترة. وتقارن الوفيات الزائدة بين عدد الوفيات الفعلي والعدد المتوقع في غياب أزمة، فتلتقط الوفيات المباشرة وغير المباشرة، بما في ذلك تلك الناجمة عن تعطل خدمات الرعاية الصحية. لذا، لا يمثل هذا التقدير عدد الوفيات المؤكدة مخبرياً بكوفيد-19، ولا العدد الكامل لوفيات الجائحة، بل يوفر مقياساً أوسع للتأثير خلال هذين العامين. 5. طاعون جستينيان: وصل طاعون جستينيان إلى القسطنطينية في عام 541، في عهد الإمبراطور البيزنطي جستينيان الأول. وتصف السجلات التاريخية تفشياً شديداً أرهق المدينة. وغالباً ما تستشهد الملخصات الشائعة بأرقام تصل إلى عشرات الملايين من الوفيات، لكن الباحثين لا يزالون يناقشون نطاق معدل الوفيات ومدى تأثير الوباء على العالم المتوسطي الأوسع. وقد حددت الأدلة العلمية بكتيريا يرسينيا بيستيس كممرض ذي صلة. ومع ذلك، لا يعني تأكيد وجود هذه البكتيريا تحديد عدد الوفيات بدقة. ويفحص الباحثون الأدلة التاريخية والبيئية، متحدين المزاعم الواسعة حول انهيار ديموغرافي. 6. الجائحة الطاعونية الثالثة: بدأت الجائحة الطاعونية الثالثة في عام 1855 في جنوب غرب الصين، ثم انتشرت عالمياً، وبلغت الموانئ والمجتمعات الداخلية في القارات المأهولة كافة. وقدر مشروع بحثي في جامعة سانت أندروز عدد وفياتها بنحو 12 مليوناً حتى عام 1959. وساعدت الملاحة الدولية في ربط بؤر تفشي متباعدة في مناطق شاسعة. وقد أسفرت هذه الجائحة أيضاً عن اختراق علمي كبير. فقد عزل ألكسندر يرسين بكتيريا الطاعون أثناء تفشي المرض في هونغ كونغ عام 1894. وقد أدى فهم الممرض وطريقة انتقاله عبر البراغيث المصابة إلى تحويل كارثة كانت غامضة إلى مرض يمكن دراسته والسيطرة عليه. 7. وباء الجدري في الأميركتين: ألحق الجدري أضراراً مدمرة بالمجتمعات الأصلية في الأميركتين بعد وصول الأوروبيين. وفي عام 1520، وصل تفشٍ إلى المكسيك الحالية، وأعقبته موجات تفشٍ متعددة. وتكبدت مجتمعات لم يسبق لها التعرض للفيروس خسائر كارثية، في حين فاقمت إصابات وافدة أخرى، منها الحصبة والإنفلونزا، الدمار. وتتطلب أرقام الوفيات حذراً خاصاً. فالتقديرات الواسعة لانخفاض السكان الأصليين تشمل أمراضاً متعددة وآثار الاستعمار الأوسع، ولا تقتصر على الجدري. وعرض هذه الخسائر على أنها تفشٍ واحد للجدري يفضي إلى مقارنات مضللة. إنها سلسلة من الأوبئة في مناطق مختلفة وعلى مدى عقود، أعادت عواقبها مجتمعة تشكيل مجتمعات الأميركتين بأسرها. تتفاوت هذه الأوبئة في مسبباتها، ومسارات انتقالها، ومددها. وتعكس تواريخها أيضاً تطور أدوات دراسة الأمراض، من الملاحظات المكتوبة إلى الاختبارات المخبرية والحمض النووي القديم. وتساعد تقديرات الوفيات في نقل حجمها، لكن فهم كيفية إنتاج هذه الأرقام لا يقل أهمية. فقد يخفي رقم يبدو دقيقاً سجلاتٍ ناقصة، أو افتراضاتٍ متنازعاً عليها، أو أسباب وفاة متعددة ومختلفة.

التأثير العميق للأوبئة على المجتمعات

ارتبط انتشار الأوبئة الفتاكة في التاريخ ارتباطاً وثيقاً بالنشاط البشري، مما يوضح كيف تؤثر الهياكل الاجتماعية وأنماط الحياة في تفشي الأمراض. ولم تقتصر هذه الأوبئة على التسبب في وفيات جماعية، بل أعادت تشكيل المجتمعات والاقتصادات والثقافات. فمن الموت الأسود إلى كوفيد-19، تباين نطاق تأثير الأوبئة ومدتها، مما يعكس تطور إدراك البشرية للأمراض وقدرتها على التصدي لها. ومع التقدم التكنولوجي، تتحسن باستمرار فهم الممرضات وأساليب السيطرة عليها، وهو أمر جوهري لصياغة استراتيجيات الصحة العامة المستقبلية.