กองทัพเรือสหรัฐฯ วางแผนรวมขบวนปืนใหญ่ต่อสู้เรือระยะไกลเข้าไปในเครื่องบินขับไล่ B-52

กองทัพเรือสหรัฐฯ วางแผนที่จะรวมขบวนปืนใหญ่ต่อสู้เรือระยะไกล (LRASM) เข้าไปในระบบบรรทุกของเครื่องบินขับไล่เชิงยุทธศาสตร์ B-52 ตามรายงาน กองทัพเรือจะลงนามสัญญากับ ล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) เพื่อดำเนินแผนนี้ให้สำเร็จ แผนนี้มุ่งเน้นไปที่การเปลี่ยน B-52 ให้กลายเป็นบ่อนปล่อยขบวนปืนใหญ่ต่อสู้เรือระยะไกลที่บินได้ไกลอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อมอบตัวเลือกเชิงรุกที่น่าสนใจบางอย่างแก่กองทัพเรือ โดยเฉพาะในกรณีที่เกิดความขัดแย้งกับคู่แข่งอย่างจีน การกระทำนี้รวมเทคโนโลยีทันสมัยกับเครื่องบินขับไล่เก่าแก่ที่มีอายุมากกว่า 70 ปี เข้าด้วยกัน

B-52 ถูกพัฒนาครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1950 มีความสามารถในการบรรทุกอาวุธมหาศาลและมีระยะทางบินข้ามทวีป AGM-158C LRASM เป็นขบวนปืนใหญ่巡航ปล่อยจากอากาศแบบลับตัว ตั้งใจสร้างเพื่อตามล่าและทำลายเรือรวมถึงเรือที่เคลื่อนที่ในสภาพแวดล้อมที่มีการโต้แย้ง ขบวนปืนใหญ่เหล่านี้มีความสามารถในการนำทางด้วยตนเอง หมายความว่าสามารถค้นหาและทำลายเป้าหมายเฉพาะใน "โซนฆ่าลง" ได้โดยอัตโนมัติ โดยไม่ต้องพึ่งพาพิกัดที่แน่นอน ดังนั้น จึงสามารถยิงได้ในพื้นที่ที่ค่อนข้างกว้างเพื่อค้นหาเป้าหมายที่เป็นไปได้

การออกแบบและการทำงานของ LRASM

ปัจจุบัน B-52 บรรทุกขบวนปืนใหญ่ร่วมมือโจมตีพื้นดินจากอากาศ (JASSM) AGM-158 อยู่แล้ว ซึ่งเป็นเวอร์ชันโจมตีบกของ LRASM จริงๆ แล้วสิ่งนี้ควรทำให้การรวม LRASM เข้าไปง่ายกว่าการเริ่มจากศูนย์ อย่างไรก็ตาม ซอฟต์แวร์เป้าหมายและการทดสอบปฏิบัติการยังต้องทำงานอีกมาก สิ่งสำคัญคือ นี่เป็นสัญญารวมที่วางแผนไว้ ไม่ใช่การประกาศว่า B-52 พร้อมใช้งาน LRASM แล้ว หากสำเร็จ แต่ละ B-52 ควรจะบรรทุก LRASM ได้ในปริมาณเทียบเท่า JASSM ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 20 ลูกต่อเครื่อง

ดังนั้น จำนวนไม่มากของ B-52 ที่มี LRASM จะมอบพลังนيرانที่เป็นไปได้ในปริมาณมากแก่กองทัพเรือ

ความท้าทายและความเสี่ยงในการรวม B-52

พันเอกเกษียณอากาศ มาร์ค กุนซิงเกอร์ (Mark Gunzinger) กล่าวในงานสัมภาษณ์กับนิตยสาร "Air & Space Forces Magazine" ว่า "จำนวนไม่มากของ B-52 จะสามารถปล่อยอาวุธมากกว่าบนเป้าหมายทางทะเล และมีระยะทางบินต่อวันไกลกว่าเครื่องบินบนเรือของกองทัพเรือมาก" ทำไมจึงต้องทำอย่างนี้? ปัจจุบัน กองทัพเรือต้องพึ่งพาเรือดำน้ำ เรือรบบนผิวน้ำ และเครื่องบินโจมตีอย่าง F/A-18 "ซูเปอร์ฮอร์เน็ต" เพื่อยิงขบวนปืนใหญ่เหล่านี้ อาวุธแต่ละชนิดมีข้อได้เปรียบ แต่ก็มีข้อจำกัดด้วย ตัวอย่างเช่น เครื่องบินบนเรือมีระยะทางบินค่อนข้างสั้น ในขณะที่เรือมีความจุนำขบวนปืนใหญ่จำกัด

การนำเรือที่เคลื่อนที่ (อย่างเรือส่งเครื่องบิน) เข้าใกล้พื้นที่โต้แย้งเพื่อยิงอาวุธเหล่านี้ก็มีความเสี่ยงที่เป็นธรรมชาติอยู่ด้วย

แม้แต่การรวมเข้า B-52 ก็ไม่ได้เป็นการรับประกันความปลอดภัยแบบสมบูรณ์ แต่ละลูก LRASM มีระยะทางประมาณ 200 ไมล์ (320 กิโลเมตร) หมายความว่าแม้ B-52 จะบินขึ้นจากฐานที่ห่างไกลหลายพันไมล์ ก็ยังต้องบินเข้าใกล้ค่อนข้างมากถึงจะยิงขบวนปืนใหญ่ได้ และ B-52 ไม่ใช่เครื่องบินที่ลับตัวที่สุด สำหรับกำลังศัตรูที่มีความสามารถอย่างจีน สิ่งนี้หมายความว่า B-52 ต้องการทรัพยากรสนับสนุนเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรู หรือปกป้องตัวมันเองโดยตรง โซคต์ สโวฟฟอร์ด (Scott Swofford) ผู้แทนของ ล็อกฮีด มาร์ติน กล่าวว่า "ในฐานะขบวนปืนใหญ่巡航ที่แม่นยำ ลับตัว และมีความรอดชีวิตสูง LRASM มอบความสามารถในการโจมตีสงครามเรือผิวน้ำแบบหลายหน่วยงาน หลายแพลตฟอร์ม และหลายภารกิจ"

เขาเติมเต็มว่า "ผ่านการใช้ประโยชน์จากความเชี่ยวชาญของ ล็อกฮีด มาร์ติน ในการผลิตขบวนปืนใหญ่巡航ที่ประสบความสำเร็จ LRASM นำความสามารถที่มีความเสี่ยงต่ำและความยืดหยุ่นระยะยาวซึ่งอาวุธอื่นไม่สามารถให้มา สู่สภาพแวดล้อมสงครามเรือผิวน้ำโจมตีของนักรบ"

ความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของการรวม LRASM เข้า B-52

การรวม LRASM เข้าเครื่องบินขับไล่ B-52 แสดงให้เห็นถึงการปรับเปลี่ยนเชิงยุทธศาสตร์ของกองทัพเรือสหรัฐฯ เมื่อเผชิญหน้ากับคู่แข่งที่เป็นไปได้ แผนนี้ไม่เพียงแต่ใช้ประโยชน์จากความสามารถระยะไกลของ B-52 แต่ยังเสริมสร้างพลังนيرانในการปฏิบัติการทางทะเล อย่างไรก็ตาม ความท้าทายทางเทคนิคและปัญหาความลับตัวในกระบวนการรวม อาจส่งผลต่อประสิทธิภาพการใช้งานจริง ตามที่สภาพแวดล้อมทหารทั่วโลกเปลี่ยนแปลง การที่แผนนี้ประสบความสำเร็จจะมอบตัวเลือกโจมตีที่ยืดหยุ่นมากขึ้นแก่กองทัพเรือ และยกระดับความสามารถแข่งขันในการปฏิบัติการทางทะเล