米海軍、長距離対艦ミサイルをB-52爆撃機に統合する計画

米海軍は、長距離対艦ミサイル（LRASM）を同軍のB-52「戦略爆撃機」の搭載兵器に統合する計画だ。報道によると、海軍はこの計画を実現するためにロッキード・マーチン（Lockheed Martin）と契約を結ぶ予定である。この計画は、B-52を実質的に長距離飛行可能な対艦ミサイル発射台へと転換することを目的としており、海軍にいくつかの興味深い戦術選択肢を提供することになる。特に中国などの敵対国との紛争においてそうだ。この取り組みは、最先端技術と70年以上の歴史を持つこの旧式爆撃機を組み合わせるものである。

B-52は1950年代に最初に開発され、巨大な兵器搭載能力と大陸間射程を備える。AGM-158C LRASMはステルス性を備えた空射巡航ミサイルで、軍艦の追跡と破壊のために設計されており、紛争環境下で移動する艦船も含まれる。これらのミサイルは自律航法能力を備えており、特定の「キルゾーン」内の目標を独自に探知・破壊できることを意味し、具体的な座標を必要としない。したがって、これらのミサイルは大まかな区域内で発射し、潜在的な目標を見つけ出すことができる。

LRASMの設計と機能

現在、B-52はすでにAGM-158 統合空対地攻撃ミサイル（JASSM）を搭載しており、これは実質的にLRASMの陸上攻撃版である。理論上、これは後者の統合をゼロから始めるよりも容易にするはずだ。しかし、目標設定ソフトウェアと運用試験には依然として大量の作業が必要である。重要なのは、これは計画段階の統合契約であり、B-52がすでにLRASMを運用する能力を備えていると発表されたわけではないということだ。成功すれば、各B-52はJASSMと同様のLRASM搭載量を持てるはずで、現在JASSMは1機あたり約20発である。

したがって、LRASMを装備したわずか数機のB-52が、海軍に大量の潜在的火力を提供することになる。

B-52統合の課題とリスク

退役空軍大佐マーク・ガンジンガー（Mark Gunzinger）氏は、「空軍・宇宙軍マガジン（Air & Space Forces Magazine）」の取材に対し、「わずか数機のB-52が、海上目標に対してより多くの兵器を投射でき、その日々の射程は海軍の艦載機をはるかに超える」と述べた。ではなぜこれが必要なのか。現在、海軍は潜水艦、水上戦闘艦、そしてF/A-18「スーパーホーネット」などの攻撃機に依存してこれらのミサイルを発射しなければならない。各兵器にはそれぞれ利点があるが、制約も存在する。例えば、艦載機の航続距離は比較的短く、艦船のミサイル搭載量には限りがある。

移動する艦船（空母など）を紛争区域に接近させてこれらの兵器を発射することにも、固有のリスクが伴う。

B-52に統合しても万全ではない。各LRASMの射程は約200マイル（320キロメートル）であり、これはB-52が数千マイル離れた基地から飛来しても、ミサイルを発射するには依然として比較的接近する必要があることを意味する。 게다가 B-52は最もステルス性の高い航空機ではない。中国のような能力を持つ敵部隊にとって、これはB-52が敵の注意をそらすか、あるいは自らを直接防護するための支援アセットを必要とすることを意味する。ロッキード・マーチンの広報担当スコット・スウォフォード（Scott Swofford）氏は、「精密でステルス性があり、生存性を備えた巡航ミサイルとして、LRASMは複数の軍種、複数のプラットフォーム、複数の任務に対して対水上戦争能力を提供する」と述べた。

同氏はさらに、「ロッキード・マーチンの巡航ミサイル成功生産における専門知識を活用することで、LRASMは戦闘員の対水上戦争環境に、他の兵器では提供できない低リスクかつ長期的な柔軟な能力をもたらす」と付け加えた。

B-52へのLRASM統合の戦略的意義

LRASMをB-52爆撃機に統合することは、米海軍が潜在的敵対国に直面した際の戦略的調整を示している。この計画はB-52の長距離能力を活用するだけでなく、海上作戦における火力を強化するものだ。しかし、統合過程における技術的課題とステルス性の問題が、実際の運用効果に影響を与える可能性がある。世界の軍事環境が変化する中、この計画の成功は海軍により柔軟な打撃選択肢を提供し、海上作戦における競争力を高めることになるだろう。