กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ จัดส่งสารหล่อเย็นเกลือหลอมเหลวเฉพาะทางให้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แห่งใหม่ในรัฐเท็กซัส

สารหล่อเย็นเกลือหลอมเหลวเฉพาะทางชนิดหนึ่งได้มาถึงเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทดลองแห่งใหม่ในรัฐเท็กซัสแล้ว บริษัทพลังงานนิวเคลียร์ขั้นสูง Natura Resources ได้รับวัสดุชุดนี้จากกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 18 กันยายน ซึ่งวัสดุดังกล่าวจะใช้เป็นสารหล่อเย็นสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ต้นแบบ MSR-1 ของ Natura ขณะนี้คนงานกำลังก่อสร้างสถานที่ทดสอบที่มหาวิทยาลัย Abilene Christian การได้มาซึ่งสารประกอบนี้ทำให้บริษัทสามารถแก้ไขปัญหาความท้าทายด้านห่วงโซ่อุปทานที่สำคัญ และได้รับวัสดุจำเป็นสำหรับการเดินเครื่องสถานที่ดังกล่าว ตามที่บริษัทระบุ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแบบโมดูลของ Natura ถูกออกแบบมาเพื่อใช้เชื้อเพลิงเหลวและสภาวะการทำงานที่ความดันต่ำ เพื่อจ่ายไฟฟ้าพื้นฐานที่สะอาดและเชื่อถือได้

สารที่ส่งมอบใหม่นี้เรียกว่าเกลือ FLiBE มีต้นกำเนิดจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติโอ๊คริดจ์ และเดินทางผ่านห้องปฏิบัติการแห่งชาติไอดาโฮ ก่อนจะมาถึงรัฐเท็กซัส

ประวัติและเทคโนโลยีของเกลือ FLiBE

เกลือชนิดนี้เชื่อมโยงความพยายามเชิงพาณิชย์ในปัจจุบันกับจุดเริ่มต้นของเทคโนโลยีเกลือหลอมเหลวเมื่อหกทศวรรษก่อนโดยตรง การทดลองเครื่องปฏิกรณ์เกลือหลอมเหลว (MSRE) ดำเนินงานระหว่างปี 1965 ถึง 1969 บันทึกเวลาทำงานมากกว่า 13,000 ชั่วโมง แสดงให้เห็นถึงความปลอดภัยเชิงรับ ประสิทธิภาพที่อุณหภูมิสูง และความยืดหยุ่นของเชื้อเพลิง บริษัทระบุว่า สูตรเกลือ FLiBE นี้เองที่ใช้หล่อเย็นการทดลองในช่วงทศวรรษ 1960 ปัจจุบัน Natura กำลังใช้ความสำเร็จในยุคแรกนี้เป็นเกณฑ์ทางเทคนิคสำหรับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแบบโมดูลสมัยใหม่

"การได้รับเกลือนี้จากกระทรวงพลังงาน เป็นสัญลักษณ์ของการส่งมอบระหว่างรุ่นของนวัตกรรมของสหรัฐฯ" Jordan Robison ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Natura Resources กล่าว "MSRE ได้แสดงให้เห็นว่าเทคโนโลยีเกลือหลอมเหลวสามารถทำอะไรได้บ้าง เรากำลังสืบสานมรดกนี้ เพื่อเปลี่ยนให้เป็นความจริงเชิงพาณิชย์ที่สามารถจ่ายพลังงานที่เชื่อถือได้ น้ำสะอาด และไอโซโทปทางการแพทย์ให้กับโลก"

การออกแบบระบบเชิงพาณิชย์ในอนาคต

Natura ได้รับสิทธิ์ในการใช้สารหล่อเย็นผ่านการประมูลของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ กระบวนการประมูลนี้เริ่มขึ้นในเดือนสิงหาคม 2025 บริหารจัดการโดยห้องปฏิบัติการแห่งชาติไอดาโฮ วัสดุดังกล่าวมีคุณสมบัติทางเคมีที่แม่นยำ ซึ่งมีความสำคัญต่อการดำเนินงานนิวเคลียร์ เกลือ FLiBE มีลิเทียม-7 เข้มข้น 99.99% ซึ่งช่วยลดการเกิดไตรเทียมในเกลือให้เหลือน้อยที่สุด Natura วางแผนที่จะใช้เครื่องปฏิกรณ์ MSR-1 เป็นฐานทดลอง โดยวิศวกรจะรวบรวมข้อมูลการดำเนินงานจากการทดสอบ เพื่อออกแบบและขออนุญาตระบบเชิงพาณิชย์ในอนาคต

บริษัทวางแผนที่จะติดตั้งหน่วยโมดูลเชื้อเพลิงเหลวขนาดเล็กเหล่านี้ เพื่อจ่ายไฟฟ้าให้กับสถานที่อุตสาหกรรม ชุมชนห่างไกล และโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญ นอกเหนือจากพลังงานที่เชื่อถือได้ เทคโนโลยีนี้ยังมุ่งผลิตไอโซโทปทางการแพทย์และสนับสนุนการผลิตน้ำสะอาดอีกด้วย

การมาถึงของเกลือชุดนี้ถือเป็นความก้าวหน้าสำคัญที่สองของโครงการในเมืองอาบิลีนในระยะใกล้นี้ เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา กระทรวงพลังงานได้อนุมัติข้อตกลงการออกแบบความปลอดภัยนิวเคลียร์สำหรับสถานที่วิจัยแห่งนี้ ข้อตกลงอย่างเป็นทางการดังกล่าวระบุกฎความปลอดภัยและมาตรฐานการออกแบบของเครื่องปฏิกรณ์ กำหนดกรอบทางเทคนิคที่จำเป็นในการประเมินลักษณะด้านความปลอดภัยหลัก วัสดุโครงสร้าง และขีดจำกัดการดำเนินงานของแกนเชื้อเพลิงเหลว การสร้างขอบเขตพื้นฐานเหล่านี้ถือเป็นขั้นตอนสำคัญด้านกฎระเบียบ โดยให้หลักฐานทางกฎหมายแก่หน่วยงานของรัฐบาลกลางในการอนุมัติการก่อสร้างและอนุญาตให้ทดสอบระบบ

ผลกระทบของสารหล่อเย็นเกลือหลอมเหลวต่อการพัฒนาพลังงานนิวเคลียร์

เกลือ FLiBE ที่ Natura Resources ได้รับไม่เพียงแต่เป็นความก้าวหน้าทางเทคนิค แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของมรดกด้านนวัตกรรมนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ การใช้สารหล่อเย็นนี้เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการทดลองเครื่องปฏิกรณ์เกลือหลอมเหลวในอดีต แสดงให้เห็นถึงศักยภาพและความน่าเชื่อถือของเทคโนโลยีนี้ เมื่อเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดเล็กแบบโมดูลมีพัฒนาการมากขึ้น Natura คาดว่าจะสามารถจ่ายพลังงานที่สะอาดและมั่นคงให้กับสถานการณ์การใช้งานหลายประเภท รวมถึงผลักดันนวัตกรรมทางเทคโนโลยีด้านการแพทย์และการจัดการทรัพยากรน้ำให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น ความก้าวหน้าเหล่านี้ไม่เพียงช่วยตอบสนองความต้องการด้านพลังงานในปัจจุบัน แต่อาจส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อนโยบายและตลาดพลังงานในอนาคต