- Natura Resources erhält vom US-Energieministerium Salzschmelze-Kühlmittel und löst damit eine Herausforderung in der Lieferkette.
- Das FLiBE-Salz stammt aus dem Oak Ridge National Laboratory und ist mit der frühen Salzschmelze-Technologie verbunden.
- Das Unternehmen plant, mit dem Reaktor MSR-1 Tests durchzuführen und Daten für die Auslegung künftiger Systeme zu sammeln.
- Die Ankunft des Salzes markiert den zweiten wichtigen Meilenstein des Projekts in Abilene nach der Vereinbarung zum nuklearen Sicherheitsdesign.
Ein spezielles Salzschmelze-Kühlmittel hat einen neuen experimentellen Kernreaktor in Texas erreicht. Das fortgeschrittene Kernenergieunternehmen Natura Resources erhielt das Material am 18. September vom US-Energieministerium. Es soll als Kühlmittel für den MSR-1-Demonstrationsreaktor von Natura dienen. Derzeit errichten Arbeiter die Testanlage an der Abilene Christian University. Mit dem Erhalt der Verbindung hat das Unternehmen eine wesentliche Herausforderung in der Lieferkette gelöst und zugleich einen entscheidenden Betriebsstoff für die Anlage gewonnen. Laut Unternehmensangaben zielt Naturas kleiner modularer Kernreaktor darauf ab, mit flüssigem Brennstoff und Niedrigdruck-Betriebsbedingungen sauberen und zuverlässigen Grundlaststrom bereitzustellen.
Das neu gelieferte Material wird als FLiBE-Salz bezeichnet. Es stammt aus dem Oak Ridge National Laboratory und gelangte über das Idaho National Laboratory nach Texas.
Geschichte und Technik des FLiBE-Salzes
Dieses besondere Salz verbindet die heutigen kommerziellen Bemühungen direkt mit der Geburtsstunde der Salzschmelze-Technologie vor sechzig Jahren. Der Molten Salt Reactor Experiment (MSRE) lief zwischen 1965 und 1969, verzeichnete mehr als 13.000 Betriebsstunden und demonstrierte passive Sicherheit, Hochtemperaturleistung und Brennstoffflexibilität. Das Unternehmen weist darauf hin, dass genau diese FLiBE-Salzrezeptur bereits das Experiment in den 1960er-Jahren kühlte. Nun baut Natura auf diesem frühen Erfolg als technischer Grundlage für seinen modernen kleinen modularen Kernreaktor auf.
„Den Erhalt dieses Salzes vom Energieministerium symbolisiert die Übergabe zwischen den Generationen amerikanischer Innovation“, sagte Jordy Robison, CEO von Natura Resources. „Der MSRE hat gezeigt, was Salzschmelze-Technologie leisten kann. Wir führen dieses Erbe weiter und machen es zur kommerziellen Realität – mit zuverlässiger Energie, sauberem Wasser und medizinischen Isotopen für die Welt.“
Auslegung künftiger kommerzieller Systeme
Natura sicherte sich die Nutzungsrechte an dem Kühlmittel über eine Ausschreibung des US-Energieministeriums. Das Vergabeverfahren startete im August 2025 und wurde vom Idaho National Laboratory geleitet. Das Material besitzt präzise chemische Eigenschaften, die für den nuklearen Betrieb entscheidend sind. Das FLiBE-Salz enthält 99,99 % angereichertes Lithium-7, was die Tritiumproduktion im Salz minimiert. Natura plant, den Reaktor MSR-1 als Versuchsplattform zu nutzen. Ingenieure sollen aus den Testläufen Betriebsdaten gewinnen, um künftige kommerzielle Systeme auszulegen und zu genehmigen.
Das Unternehmen beabsichtigt, diese kleinen, mit flüssigem Brennstoff betriebenen Moduleinheiten bereitzustellen, um Industriestandorte, abgelegene Gemeinden und kritische Infrastrukturen mit Strom zu versorgen. Neben zuverlässiger Energie soll die Technologie auch medizinische Isotope erzeugen und die Produktion von sauberem Wasser unterstützen.
Die Ankunft des Salzes stellt den zweiten wichtigen Meilenstein des Projekts in Abilene in jüngster Zeit dar. Bereits im Juli hatte das Energieministerium die Vereinbarung zum nuklearen Sicherheitsdesign der Forschungsanlage genehmigt. Diese formelle Vereinbarung umreißt die Sicherheitsvorschriften und Auslegungsstandards des Reaktors und definiert den technischen Rahmen, der erforderlich ist, um die wichtigsten Sicherheitsmerkmale, Strukturmaterialien und Betriebsgrenzen des flüssigen Brenstoffs zu bewerten. Die Festlegung dieser Eckwerte ist ein wichtiger regulatorischer Schritt, der den Bundesbehörden die rechtliche Grundlage gibt, den Bau zu genehmigen und Systemtests zuzulassen.
Auswirkungen des Salzschmelze-Kühlmittels auf die Entwicklung der Kernenergie
Das von Natura Resources erhaltene FLiBE-Salz ist nicht nur ein technischer Fortschritt, sondern auch ein Symbol für das amerikanische Erbe in der Kernenergie-Innovation. Der Einsatz dieses Kühlmittels ist eng mit den früheren Salzschmelze-Reaktorexperimenten verknüpft und unterstreicht das Potenzial und die Zuverlässigkeit der Technologie. Mit der Weiterentwicklung kleiner modularer Kernreaktoren erwartet Natura, saubere und stabile Energie für zahlreiche Anwendungsszenarien bereitstellen und weitere Innovationen in Medizin und Wasserressourcenmanagement vorantreiben zu können. Diese Fortschritte tragen nicht nur zur Deckung des aktuellen Energiebedarfs bei, sondern könnten auch weitreichende Auswirkungen auf die künftige Energiepolitik und die Energiemärkte haben.