- Natura Resources obtiene la sal fundida refrigerante del Departamento de Energía de EE. UU., resolviendo un desafío de la cadena de suministro.
- La sal FLiBE proviene del Oak Ridge National Laboratory y está vinculada a la tecnología temprana de sales fundidas.
- La compañía planea utilizar el reactor MSR-1 para realizar pruebas y recopilar datos que permitan diseñar futuros sistemas.
- La llegada de la sal marca el segundo hito principal del proyecto de Abilene, tras un acuerdo de diseño de seguridad nuclear.
Un refrigerante especializado de sales fundidas ha llegado a un nuevo reactor nuclear experimental en Texas. La compañía de energía avanzada Natura Resources recibió el material del Departamento de Energía de EE. UU. el 18 de septiembre, el cual se empleará como refrigerante del reactor de demostración MSR-1 de Natura. Actualmente, los trabajadores están construyendo las instalaciones de prueba en la Abilene Christian University. Con la obtención de este compuesto, la empresa ha resuelto un importante desafío de la cadena de suministro y ha conseguido un material esencial para operar la instalación. Según la compañía, el reactor modular pequeño de Natura está diseñado para ofrecer energía limpia y fiable de carga base mediante combustible líquido y condiciones de operación a baja presión.
La sustancia recién entregada, conocida como sal FLiBE, se originó en el Oak Ridge National Laboratory y pasó por el Idaho National Laboratory antes de llegar a Texas.
Historia y tecnología de la sal FLiBE
Esta sal en particular conecta directamente los esfuerzos comerciales actuales con el nacimiento de la tecnología de sales fundidas hace sesenta años. El Reactor Experimental de Sales Fundidas (MSRE) operó entre 1965 y 1969, acumulando más de 13,000 horas de funcionamiento y demostrando seguridad pasiva, rendimiento a alta temperatura y flexibilidad de combustible. La compañía señala que fue precisamente esta formulación de sal FLiBE la que refrigeró los experimentos de los años sesenta. Hoy, Natura utiliza aquel éxito temprano como referencia técnica para su moderno reactor modular pequeño.
"Recibir esta sal del Departamento de Energía simboliza el relevo entre generaciones de innovación estadounidense", afirmó Jordán Robison, director ejecutivo de Natura Resources. "El MSRE demostró lo que la tecnología de sales fundidas puede lograr. Estamos retomando ese legado para convertirlo en una realidad comercial capaz de suministrar al mundo energía confiable, agua limpia y radioisótopos médicos".
Diseño del futuro sistema comercial
Natura obtuvo los derechos de uso del refrigerante a través de una licitación del Departamento de Energía de EE. UU. El proceso de licitación se inició en agosto de 2025 y fue gestionado por el Idaho National Laboratory. El material posee propiedades químicas precisas, esenciales para las operaciones nucleares. La sal FLiBE contiene litio-7 enriquecido al 99.99%, lo que ayuda a minimizar la producción de tritio dentro de la sal. Natura planea utilizar el reactor MSR-1 como banco de pruebas, donde los ingenieros recopilarán datos operativos a partir de los ensayos para diseñar y autorizar futuros sistemas comerciales.
La compañía planea desplegar estas unidades modulares pequeñas de combustible líquido para suministrar electricidad a emplazamientos industriales, comunidades remotas e infraestructuras críticas. Además de energía confiable, la tecnología busca producir radioisótopos médicos y apoyar la producción de agua limpia.
La llegada de la sal representa el segundo hito principal reciente del proyecto de Abilene. En julio, el Departamento de Energía aprobó el acuerdo de diseño de seguridad nuclear de la instalación de investigación. Ese acuerdo formal describe las reglas de seguridad y los estándares de diseño del reactor, y define el marco técnico necesario para evaluar las principales características de seguridad, los materiales estructurales y los límites operativos del núcleo de combustible líquido. Establecer estos límites de referencia constituye un paso regulatorio importante, ya que brinda a las autoridades federales la base legal para aprobar la construcción y autorizar las pruebas del sistema.
Impacto del refrigerante de sales fundidas en el desarrollo nuclear
La sal FLiBE obtenida por Natura Resources no solo representa un avance tecnológico, sino que también simboliza la herencia de la innovación nuclear estadounidense. El uso de este refrigerante está estrechamente vinculado a los experimentos pasados con reactores de sales fundidas, lo que demuestra el potencial y la fiabilidad de la tecnología. Con el desarrollo de los reactores modulares pequeños, Natura espera poder suministrar energía limpia y estable para múltiples escenarios de aplicación, además de impulsar nuevas innovaciones en tecnología médica y gestión de recursos hídricos. Estos avances no solo ayudan a satisfacer la demanda energética actual, sino que también podrían tener un profundo impacto en las futuras políticas y mercados energéticos.