สถานการณ์ของเรือบรรทุกเครื่องบินในสหรัฐอเมริกา: รายละเอียดของกองเรือที่มีเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ 11 ลำ

จนถึงเดือนตุลาคมปี 2026 สหรัฐอเมริกามีเรือบรรทุกเครื่องบินที่ใช้งานอยู่ 11 ลำ กองเรือนี้ประกอบด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินระดับ Nimitz 10 ลำ และระดับ Gerald R. Ford 1 ลำ โดยเรือทั้งหมดได้รับพลังงานจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้ต้องมีการชี้แจง การมีเรือบรรทุกเครื่องบินที่ใช้งานอยู่ 11 ลำไม่ได้หมายความว่ากองทัพเรือสามารถนำเรือทั้งหมด 11 ลำไปใช้ในการรบพร้อมกันได้ บางลำกำลังอยู่ในระหว่างการบำรุงรักษาหรือซ่อมแซมระยะยาว ขณะที่บางลำกำลังอยู่ในระหว่างการฝึกอบรมหรือเตรียมการส่งกำลัง นอกจากนี้ ตัวเลขนี้ยังไม่รวมเรือบรรทุกเครื่องบินที่ยังไม่ได้เข้าประจำการ การแยกแยะเหล่านี้มีความสำคัญต่อการเตรียมการของกองทัพเรือในการปลดประจำการเรือบรรทุกเครื่องบินที่เก่าแก่ที่สุดและนำเรือลำถัดไปเข้าร่วมกองเรือ

เรือบรรทุกเครื่องบินที่สหรัฐอเมริกามีในปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นเรือระดับ Nimitz ซึ่งมีจำนวน 10 ลำ ได้แก่ USS Nimitz, USS Dwight D. Eisenhower, USS Carl Vinson, USS Theodore Roosevelt, USS Abraham Lincoln, USS George Washington, USS John C. Stennis, USS Harry S. Truman, USS Ronald Reagan และ USS George H.W. Bush

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของเรือบรรทุกเครื่องบินระดับ Ford

เรือเหล่านี้มีหมายเลขลำที่เรียงตามลำดับ ตั้งแต่ CVN-68 ถึง CVN-77 โดย CVN เป็นสัญลักษณ์ที่แสดงว่าเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ เรือที่ 11 คือ USS Gerald R. Ford หมายเลข CVN-78 ซึ่งได้เข้าประจำการอย่างเป็นทางการในเดือนกรกฎาคมปี 2017 เป็นการแสดงถึงเทคโนโลยีรุ่นถัดไปของเรือบรรทุกเครื่องบินในสหรัฐอเมริกา เรือบรรทุกเครื่องบินระดับ Ford ใช้ระบบการยิงแบบอิเล็กทรอนิกส์ในการปล่อยเครื่องบิน แทนที่ระบบการยิงแบบไอน้ำที่ใช้ในเรือระดับ Nimitz การออกแบบยังรวมถึงอุปกรณ์การกู้คืนเครื่องบินใหม่และลิฟต์อาวุธ เรือบรรทุกเครื่องบินเหล่านี้ช่วยให้มีฐานอากาศเคลื่อนที่ ทำให้กองทัพเรือสามารถดำเนินการทางอากาศในทะเลได้

เครื่องบินที่ติดตั้งบนเรือทำภารกิจหลากหลาย รวมถึงการโจมตี การป้องกันทางอากาศ การเฝ้าระวัง และสงครามอิเล็กทรอนิกส์

ความท้าทายในการจัดส่งเรือบรรทุกเครื่องบิน

พลังงานนิวเคลียร์ทำให้เรือเหล่านี้มีความสามารถในการเดินทางไกล แต่ยังคงต้องมีการเติมเชื้อเพลิง การเติมเชื้อเพลิงทางอากาศ อาหาร กระสุน และวัสดุอื่น ๆ ยังคงต้องมีการเติมเพิ่มเติม สำหรับเหตุผลที่ว่าเหตุใดเรือบรรทุกเครื่องบินทั้ง 11 ลำจึงไม่สามารถจัดส่งพร้อมกันได้ แม้ในระหว่างการบำรุงรักษา เรือบรรทุกเครื่องบินที่ใช้งานอยู่ยังคงถือเป็นส่วนหนึ่งของกองเรือ ดังนั้น จำนวนที่มีอยู่จึงสะท้อนถึงความสามารถบางส่วนของกองทัพเรือสหรัฐฯ เท่านั้น เรือบรรทุกเครื่องบินจะต้องผ่านรอบการจัดส่ง การบำรุงรักษา และการฝึกอบรม งานซ่อมแซมที่สำคัญอาจทำให้เรือไม่สามารถใช้งานได้ในระยะเวลาหลายปี แต่จะไม่ถูกนำออกจากกองเรือที่ใช้งานอยู่ ตัวอย่างเช่น USS Harry S. Truman ในปัจจุบัน

เรือดังกล่าวออกจากนอร์ฟอล์คในวันที่ 30 กันยายน 2026 เพื่อไปยังโรงงาน造船 Newport News เพื่อเริ่มขั้นตอนการเติมเชื้อเพลิงและการซ่อมแซมที่ซับซ้อน ตามประกาศของกองทัพเรือ งานนี้รวมถึงการเติมเชื้อเพลิงของเครื่องปฏิกรณ์และการปรับปรุงอย่างกว้างขวาง คาดว่าจะแล้วเสร็จในเดือนพฤศจิกายนปี 2031

อีกด้านหนึ่งที่อาจทำให้เกิดความสับสนคือกองเรือเรือโจมตีแบบผสมของกองทัพเรือ เรือเหล่านี้มีดาดฟ้าบินขนาดใหญ่ สามารถใช้งานเฮลิคอปเตอร์ เครื่องบินที่สามารถบินขึ้นและลงในระยะสั้น และเครื่องบินที่สามารถขึ้นและลงในแนวดิ่ง อย่างไรก็ตาม บทบาทหลักของพวกมันคือการสนับสนุนการปฏิบัติการระยะไกลของหน่วยนาวิกโยธิน กองทัพเรือจึงจัดประเภทพวกมันแยกต่างหากว่าเป็นเรือโจมตีแบบผสม โดยมีหมายเลข LHA หรือ LHD และไม่รวมอยู่ในกองเรือเรือบรรทุกเครื่องบิน CVN 11 ลำ

เกี่ยวกับคำถามว่าเรือบรรทุกเครื่องบินจะมีการเปลี่ยนแปลงจำนวนในเร็ว ๆ นี้หรือไม่ การเปลี่ยนผ่านระหว่าง USS Nimitz และ USS John F. Kennedy ในอนาคตทำให้วันที่จำนวนเรือบรรทุกเครื่องบินใด ๆ มีความสำคัญมากขึ้น Nimitz ได้เข้าประจำการอย่างเป็นทางการในเดือนพฤษภาคมปี 1975 และยังคงเป็นส่วนหนึ่งของกองเรือ แม้ว่าจะมีแผนการเบื้องต้นที่จะปลดประจำการในปี 2026 แต่ระยะเวลาการให้บริการได้ถูกขยายออกไปจนถึงปี 2027 ขณะเดียวกัน USS John F. Kennedy หมายเลข CVN-79 ยังไม่ได้เข้าร่วมกองเรือเรือบรรทุกเครื่องบินที่ใช้งานอยู่

กองทัพเรือได้ประกาศการรับเรือเบื้องต้นในวันที่ 29 กันยายน 2026 โดยการส่งมอบอย่างเป็นทางการคาดว่าจะเกิดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิปี 2027 ความสำเร็จนี้อนุญาตให้มีการทดสอบทางทะเลเพิ่มเติมและการฝึกอบรมลูกเรือ ขณะเดียวกันผู้ผลิตเรือจะทำการทดสอบระบบที่เหลืออยู่ นี่ไม่ได้หมายความว่าเรือบรรทุกเครื่องบินได้เข้าประจำการหรือพร้อมสำหรับการจัดส่ง ขณะนี้คำตอบยังคงเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่ใช้งานอยู่ 11 ลำ สำหรับจำนวนที่สามารถใช้งานได้ในการรบ เป็นคำถามที่แยกต่างหาก ซึ่งได้รับผลกระทบจากตารางการบำรุงรักษา ความต้องการการฝึกอบรม และการเปลี่ยนผ่านระหว่างเรือที่ปลดประจำการและเรือที่เข้ามาแทนที่

การดำเนินงานและความท้าทายของกองเรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐอเมริกา

กองเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐอเมริกามีบทบาทสำคัญในความแข็งแกร่งทางทหารทั่วโลก อย่างไรก็ตาม เรือบรรทุกเครื่องบินที่ใช้งานอยู่ 11 ลำไม่ได้หมายความว่าจะสามารถจัดส่งพร้อมกันได้ การบำรุงรักษา การฝึกอบรม และแผนการปลดประจำการทำให้จำนวนเรือที่สามารถใช้งานได้จริงถูกจำกัด ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของเรือบรรทุกเครื่องบินระดับ Ford แสดงให้เห็นถึงการลงทุนและการปรับปรุงความสามารถในการปฏิบัติการทางอากาศของกองทัพเรือสหรัฐฯ อย่างต่อเนื่อง แต่ในขณะเดียวกันก็เผชิญกับความท้าทายในการเปลี่ยนผ่านระหว่างเรือที่เก่าแก่และการสร้างเรือใหม่ สถานการณ์เช่นนี้ทำให้กองทัพเรือต้องวางแผนการจัดส่งในอนาคตอย่างรอบคอบเพื่อรักษาความสามารถในการปฏิบัติการอย่างต่อเนื่อง