MicroNuclear ร่วมมือกับห้องปฏิบัติการแห่งชาติไอดาโฮผลักดันโครงการวิศวกรรมแบตเตอรี่นิวเคลียร์เกลือหลอมเหลว 20 MW

MicroNuclear กำลังเร่งดำเนินการออกแบบทางวิศวกรรมโดยละเอียด การประเมินความปลอดภัย การผลิตต้นแบบ และการทดสอบฟิชชันครั้งแรกสำหรับแบตเตอรี่นิวเคลียร์เกลือหลอมเหลวกำลังความร้อน 20 MW ภายใต้ความร่วมมือครั้งใหม่กับมูลนิธิห้องปฏิบัติการแห่งชาติไอดาโฮ (INL Foundation) ข้อตกลงดังกล่าวรวบรวม MicroNuclear, มูลนิธิ INL, บริษัทวิศวกรรม EXP, ผู้ผลิตด้านนิวเคลียร์ Premier Technology และ Porter House เข้าด้วยกัน โดยกลุ่มนี้จะร่วมกันดำเนินงานด้านการออกแบบทางวิศวกรรม การผลิต การประกันคุณภาพนิวเคลียร์ การดำเนินงาน การฝึกอบรม การขออนุญาต และการพาณิชย์

การออกแบบและการประยุกต์ใช้ไมโครรีแอคเตอร์เกลือหลอมเหลว

MsNB ได้รับการออกแบบให้เป็นไมโครรีแอคเตอร์เกลือหลอมเหลวขนาดกะทัดรัด โดยใช้การหมุนเวียนตามธรรมชาติ (natural circulation) แทนการพึ่งพาเครื่องสูบในการเคลื่อนย้ายตัวทำความเย็น MicroNuclear ระบุว่าระบบนี้มีเป้าหมายเพื่อจ่ายพลังงานไฟฟ้าที่มีเสถียรภาพและความร้อนสำหรับกระบวนการให้กับโครงสร้างพื้นฐานสำคัญ สถานที่ทางทหารและราชการ ระบบไฟฟ้าในพื้นที่ห่างไกล และผู้ใช้ในภาคอุตสาหกรรม

บริษัทจินตนาการให้หน่วยนี้เป็นระบบกำลังความร้อน 20 MW ที่สามารถทำงานเต็มกำลังได้ตลอดรอบการเปลี่ยนแบตเตอรี่ที่คาดไว้ 10 ปี ก่อนจะส่งกลับไปยังศูนย์กลางเพื่อนำเชื้อเพลิงและเกลือกลับมาใช้ใหม่ ความร่วมมือนี้มุ่งผลักดันแนวคิดไปสู่ขั้นตอนการพัฒนาที่มีโครงสร้างชัดเจนยิ่งขึ้น ซึ่งรวมถึงงานออกแบบโดยละเอียด เอกสารด้านความปลอดภัย กระบวนการตรวจสอบของภาครัฐที่เกี่ยวข้อง และแนวทางกำกับดูแล MicroNuclear อธิบายว่า MsNB เป็นระบบที่มีการป้องกันทางไซเบอร์ และได้ผสานการป้องกันทางกายภาพและคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (EMP) เข้าไว้ในแผนไมโครรีแอคเตอร์ในภาพรวมของบริษัท ทั้งนี้มุ่งเจาะกลุ่มการใช้งานที่โครงสร้างพื้นฐานด้านพลังงานแบบดั้งเดิมจ่ายไฟฟ้าที่เชื่อถือได้หรือความร้อนกระบวนการอุณหภูมิสูงได้ยาก

ความท้าทายด้านความพร้อมทางเทคโนโลยีและการพาณิชย์

ตามที่บริษัทระบุ ระบบดังกล่าวอาจรองรับการผลิตไฮโดรเจนในอนาคตด้วย อย่างไรก็ตาม ในแถลงการณ์ไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับกระบวนการผลิตไฮโดรเจน อุณหภูมิการทำงาน หรือประสิทธิภาพที่คาดหวัง "เราอยู่ในตำแหน่งที่ดีในการผลักดันแบตเตอรี่นิวเคลียร์เกลือหลอมเหลวจากเทคโนโลยีที่มีศักยภาพสูง ไปสู่เส้นทางการพัฒนาทางวิศวกรรม การทดสอบ การขออนุญาต และการพัฒนาขั้นสุดท้ายอย่างเป็นระบบ" Paul Marotta ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ MicroNuclear กล่าว ทีมพัฒนาจะทำงานเพื่อสร้างแบบจำลองที่ทำซ้ำได้สำหรับการติดตั้งใช้งานในอนาคตด้วย หากการทดสอบ การขออนุญาต และข้อกำหนดด้านการกำกับดูแลอื่น ๆ ได้รับการตอบสนอง สิ่งนี้อาจช่วยเปลี่ยนผ่านแนวคิดรีแอคเตอร์จากการพัฒนาต้นแบบไปสู่โครงการเชิงพาณิชย์ที่เป็นไปได้

มูลนิธิ INL จะสนับสนุนงานระดมทุนในระยะแรก และช่วยอำนวยความสะดวกในการเข้าถึงห้องปฏิบัติการแห่งชาติไอดาโฮ นอกจากนี้ยังมีแผนนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับ MsNB ผ่านกิจกรรมนักลงทุน ส่วนเงินสนับสนุนที่ใช้ในการทดสอบอาจมีสิทธิ์ได้รับการยกเว้นภาษี ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับข้อกำหนดที่ใช้บังคับ EXP จะให้ความสามารถด้านวิศวกรรม ขณะที่ Premier Technology นำประสบการณ์ด้านการผลิตขั้นสูงและการประกันคุณภาพนิวเคลียร์มาสนับสนุน ส่วน Porter House จะร่วมสนับสนุนความเชี่ยวชาญที่เกี่ยวข้องกับการติดตั้งใช้งานและการพาณิชย์ ทั้งหมดนี้ระบุว่าความพยายามร่วมกันมีเป้าหมายเพื่อเร่งให้เทคโนโลยีมีความพร้อมมากขึ้น และสร้างเอกสารและขีดความสามารถด้านการผลิตที่จำเป็นต่อการสาธิตในอนาคต

การทดสอบคาดว่าจะดำเนินการที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติไอดาโฮหรือห้องปฏิบัติการแห่งชาติอื่น ๆ ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ กิจกรรมเหล่านี้จะดำเนินการผ่านข้อตกลงแยกต่างหาก ไม่ได้รับอนุญาตโดยอัตโนมัติจากความร่วมมือที่ประกาศในสัปดาห์นี้ ดังนั้น ข้อตกลงดังกล่าวจึงถือเป็นก้าวของการพัฒนา ไม่ใช่การยืนยันว่า MsNB ก้าวเข้าสู่ขั้นตอนการติดตั้งใช้งานจริง ก่อนใช้งานในเชิงพาณิชย์ แนวคิดนี้จะต้องผ่านกระบวนการทางวิศวกรรม การทดสอบต้นแบบ การประเมินความปลอดภัย การขออนุญาต และกระบวนการกำกับดูแลอื่น ๆ

ศักยภาพในอนาคตของเทคโนโลยีแบตเตอรี่นิวเคลียร์เกลือหลอมเหลว

โครงการแบตเตอรี่นิวเคลียร์เกลือหลอมเหลวของ MicroNuclear เป็นทิศทางใหม่ของเทคโนโลยีนิวเคลียร์ โดยเฉพาะในด้านการจ่ายพลังงานไฟฟ้าที่มีเสถียรภาพและความร้อนกระบวนการอุณหภูมิสูง เมื่อความต้องการพลังงานสะอาดเพิ่มขึ้น การพัฒนาเทคโนโลยีในลักษณะนี้อาจส่งผลอย่างมีนัยสำคัญต่อตลาดพลังงาน แม้ในขณะนี้ยังคงต้องผ่านการทดสอบและการประเมินหลายขั้น แต่ศักยภาพในการพาณิชย์ได้ดึงดูดความร่วมมือจากหลายฝ่าย สะท้อนถึงความคาดหวังของอุตสาหกรรมต่อความพร้อมทางเทคโนโลยีของโครงการ