MicroNuclear、愛達荷國家實驗室と提携し 20 MW 溶融塩核電池のエンジニアリング計画を推進

MicroNuclear は、20 MW 熱出力の溶融塩核電池の詳細なエンジニアリング設計、安全性評価、プロトタイプ製造、初臨界試験を進めており、この取り組みはアイダホ国立研究所財団との新たな提携のもとで行われる。本合意により、MicroNuclear、INL 財団、エンジニアリング企業の EXP、原子力製造業者の Premier Technology、および Porter House が結集し、設計、製造、核品質保証、運用、研修、認可、商業化の各活動に共同で取り組む。

溶融塩マイクロリアクターの設計と用途

MsNB は、コンパクトな溶融塩マイクロリアクターとして設計されており、ポンプによる冷却材の循環ではなく、自然循環を採用している。MicroNuclear によれば、同システムは重要なインフラ、軍事および政府施設、遠隔地の電力網、産業ユーザーに対し、安定した電力とプロセス熱を提供することを目的としている。

同社は、本ユニットを 20 MW 熱出力システムとして構想しており、想定される 10 年の電池交換間隔で定格出力で運転した後、燃料と塩の回収・再利用のため集中施設に返還されることを想定している。本協業は、概念設計を詳細設計、安全関連文書、政府の必要な審査、規制経路の検討を含む、より体系的な開発段階へと進めることを目指している。MicroNuclear は、MsNB をサイバーセキュリティ対策を備えたシステムと位置付け、より広範なマイクロリアクター構想に物理的および電磁パルス防護機能を組み込んでいる。同社は、従来のエネルギーインフラでは信頼性の高い電力や高温のプロセス熱を供給することが難しい用途を対象としている。

技術成熟と商業化に向けた課題

同社によれば、本システムは将来的な水素製造にも対応し得る可能性がある。しかし、発表内容には水素製造プロセス、運転温度、想定効率に関する詳細は示されていない。「当社は、溶融塩核電池を有望な技術から、規律あるエンジニアリング、試験、認可、そして最終的な開発への道筋へと前進させる上で、有利な立場にある」と、MicroNuclear の最高経営責任者である Paul Marotta は述べる。開発チームはまた、将来の展開に向けた再現可能なモデルの構築にも取り組む。試験、認可、その他の規制要件が満たされれば、本リアクター概念をプロトタイプ開発から商業化の実現へと転換する一助となり得る。

INL 財団は初期の資金調達活動を支援し、アイダホ国立研究所へのアクセスを促進する役割を担う。また、投資家向けイベントを通じて MsNB に関する情報の紹介を行う計画である。試験への支援拠出は、適用される要件次第で、税法上の損金算入対象となる可能性がある。EXP はエンジニアリング能力を提供し、Premier Technology は高度な製造および核品質保証の知見をもたらす。Porter House は展開および商業化に関する専門知識を提供する。これらの企業は、共同の取り組みを通じて技術の成熟を加速し、将来の実証に必要な文書および製造基盤を整備することを目指していると述べている。

試験はアイダホ国立研究所または他の米国エネルギー省国立研究所で実施される予定である。これらの活動は個別の合意を通じて行われるものであり、今週発表された協力によって自動的に承認されるものではない。したがって、本合意は MsNB が運用展開段階に入ったことを示すものではなく、一つの進展の段階を示すものとなる。商業利用に先立ち、本概念はエンジニアリング、プロトタイプ試験、安全性評価、認可、その他の規制プロセスを経る必要がある。

溶融塩核電池技術の将来的な可能性

MicroNuclear の溶融塩核電池計画は、特に安定した電力と高温プロセス熱の提供という面で、原子力技術における新たな方向性を示すものである。クリーンエネルギー需要の増大に伴い、こうした技術の発展はエネルギーマーケットに大きな影響をもたらす可能性がある。現時点では複数の試験や評価を経る必要があるものの、その商業化の見通しは多様な協力を呼び込んでおり、技術成熟への産業界の期待が示されている。