- MicroNuclear se asocia con el Idaho National Laboratory para impulsar el programa de la batería nuclear de sales fundidas.
- La MsNB está diseñada como un microrreactor compacto de sales fundidas que ofrece energía eléctrica estable.
- El sistema podría respaldar la producción de hidrógeno, aunque faltan detalles al respecto.
- Las pruebas se llevarán a cabo en laboratorios nacionales del Departamento de Energía de EE. UU., tras varias evaluaciones.
MicroNuclear avanza en el diseño ingenieril detallado, la evaluación de seguridad, la fabricación del prototipo y las primeras pruebas de fisión de su batería nuclear de sales fundidas de 20 MW térmicos, una labor que se desarrolla en el marco de una nueva colaboración con la Fundación del Idaho National Laboratory. El acuerdo reúne a MicroNuclear, la Fundación del INL, la firma de ingeniería EXP, el fabricante nuclear Premier Technology y Porter House; el grupo colaborará en actividades de diseño, fabricación, garantía de calidad nuclear, operaciones, capacitación, licenciamiento y comercialización.
Diseño y aplicaciones del microrreactor de sales fundidas
La MsNB está concebida como un microrreactor compacto de sales fundidas que emplea circulación natural en lugar de depender de bombas para mover su refrigerante. Según MicroNuclear, el sistema busca suministrar energía eléctrica estable y calor de proceso a infraestructuras críticas, instalaciones militares y gubernamentales, redes eléctricas remotas y usuarios industriales.
La compañía imagina la unidad como un sistema de 20 MW térmicos capaz de operar a plena potencia durante el intervalo previsto de 10 años de vida de la batería, tras lo cual regresaría a una instalación centralizada para la recuperación y reutilización del combustible y de la sal. La colaboración busca llevar el concepto a una fase de desarrollo más estructurada, que incluye tareas de diseño detallado, documentación de seguridad, revisiones gubernamentales aplicables y vías regulatorias. MicroNuclear describe la MsNB como un sistema con protección cibernética e incorpora en su propuesta más amplia de microrreactor salvaguardas frente a pulsos electromagnéticos y amenazas físicos. La empresa apunta a aquellas aplicaciones en las que resulta difícil suministrar energía fiable o calor de proceso a alta temperatura mediante la infraestructura energética tradicional.
Desafíos para la maduración tecnológica y la comercialización
Según la compañía, el sistema también podría respaldar una potencial producción de hidrógeno. Sin embargo, el comunicado no aporta detalles sobre el proceso de obtención de hidrógeno, las temperaturas de operación ni la eficiencia prevista. "Estamos bien posicionados para avanzar la batería nuclear de sales fundidas desde una tecnología prometedor hasta una ruta disciplinada de ingeniería, pruebas, licenciamiento y, en última instancia, desarrollo", señaló Paul Marotta, consejero delegado de MicroNuclear. El equipo de trabajo también se esforzará por establecer un modelo replicable para futuros despliegues. Si se cumplen los requisitos de pruebas, licenciamiento y demás exigencias regulatorias, esto podría contribuir a que el concepto del reactor pase del desarrollo de un prototipo a un eventual proyecto comercial.
La Fundación del INL respaldará las primeras tareas de captación de fondos y facilitará el acceso al Idaho National Laboratory. También prevé difundir información sobre la MsNB mediante actividades para inversores. Las contribuciones de apoyo a las pruebas podrían acogerse a un tratamiento fiscal deducible, en función de los requisitos aplicables. EXP aportará capacidades de ingeniería, mientras que Premier Technology contribuirá su experiencia avanzada en fabricación y garantía de calidad nuclear. Porter House aportará su conocimiento especializado en despliegue y comercialización. Las empresas afirman que el esfuerzo conjunto busca acelerar la maduración tecnológica y consolidar la documentación y la capacidad de fabricación necesarias para futuras demostraciones.
Las pruebas se prevén en el Idaho National Laboratory o en otros laboratorios nacionales del Departamento de Energía de EE. UU. Estas actividades se llevarán a cabo mediante acuerdos independientes y no quedan autorizadas automáticamente por la colaboración anunciada esta semana. Por tanto, el acuerdo marca un paso en el desarrollo, aunque no constituye una confirmación de que la MsNB haya entrado en una fase de despliegue operativo. Antes de su uso comercial, el concepto deberá superar los procesos de ingeniería, pruebas de prototipos, evaluación de seguridad, licenciamiento y demás requisitos regulatorios.
Potencial futuro de la tecnología de baterías nucleares de sales fundidas
El programa de baterías nucleares de sales fundidas de MicroNuclear representa una nueva dirección en la tecnología nuclear, particularmente en lo que respecta al suministro de energía eléctrica estable y calor de proceso a alta temperatura. A medida que aumenta la demanda de energía limpia, el desarrollo de este tipo de tecnologías podría tener un impacto significativo en el mercado energético. Aunque todavía debe superar múltiples pruebas y evaluaciones, su potencial perspectiva comercial ha atraído a diversos socios, lo que refleja las expectativas del sector respecto a su maduración tecnológica.