การบินไทยแอร์เวย์สและกูเกิลได้ประกาศความร่วมมือในการดำเนินโครงการวิจัยเกี่ยวกับรอยเท้าเมฆ (Contrails) โดยรวมข้อมูลการดำเนินงานของการบินพร้อมกับเทคโนโลยีปัญญาประดิษฐ์ (AI) เพื่อเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นถึงอุตสาหกรรมการบินและผลกระทบของรอยเท้าเมฆต่อสภาพอากาศ การบินไทยแอร์เวย์สเป็นคู่ค้าอากาศยานพาณิชย์แห่งแรกของกูเกิลในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก และเป็นสายการบินแห่งแรกในโลกที่นำเทคโนโลยีใหม่นี้ไปใช้กับเที่ยวบินระยะยาว
การเกิดรอยเท้าเมฆและผลกระทบ
รอยเท้าเมฆเป็นรอยตามท้องเครื่องบินที่เกิดขึ้นเมื่อเครื่องบินบินผ่านชั้นบรรยากาศที่เย็นและชื้นสูง ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่ของรอยเท้าเมฆจะสลายตัวอย่างรวดเร็ว แต่บางครั้งก็อาจยังคงอยู่และแพร่กระจายเป็นเมฆที่กว้างขวางขึ้น ซึ่งจะกักเก็บความร้อนในบรรยากาศ การศึกษาที่ผ่านมาชี้ว่ารอยเท้าเมฆที่ยังคงอยู่อาจมีส่วนผลักดันผลกระทบต่อสภาพอากาศของอุตสาหกรรมการบินได้ถึงหนึ่งในสาม ดังนั้นรอยเท้าเมฆและการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ (CO₂) จึงถือเป็นหนึ่งในหัวข้อวิจัยสำคัญของอุตสาหกรรมการบิน
เป้าหมายและวิธีการของความร่วมมือ
ผ่านความร่วมมือครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายได้เริ่มทดสอบการบินเพื่อประเมินความเป็นไปได้และข้อจำกัดที่อาจเกิดขึ้นของมาตรการต่อต้านรอยเท้าเมฆในเครือข่ายเส้นทางโลกของการบินไทยแอร์เวย์ส การบินไทยแอร์เวย์สจะใช้ข้อมูลจากการทดสอบการบินจริงในการสนับสนุนการศึกษาของ AI ในการตอบโต้รอยเท้าเมฆ เพื่อเพิ่มความเข้าใจในผลกระทบของรอยเท้าเมฆให้แก่อุตสาหกรรม
แผนการตอบโต้รอยเท้าเมฆของกูเกิลรวมถึงแบบจำลองการพยากรณ์ AI เครื่องมือตรวจจับภาพดาวเทียม และข้อมูลอุตุนิยมวิทยาจำนวนมาก เพื่อพยากรณ์พื้นที่ที่มีแนวโน้มเกิดรอยเท้าเมฆ ข้อมูลเหล่านี้สามารถช่วยให้ผู้จัดส่งการบินและนักบินตัดสินใจที่แม่นยำยิ่งขึ้น และปรับเปลี่ยนระดับการบินเพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่เกี่ยวข้อง เพื่อหลีกเลี่ยงการเกิดรอยเท้าเมฆ
ผลลัพธ์เบื้องต้นและแผนในอนาคต
ปัจจุบัน ความร่วมมือครั้งนี้ได้ใช้กับการบินของการบินไทยแอร์เวย์สมากกว่า 100 เที่ยวบิน โดยใน 80 เที่ยวบินได้ใช้เส้นทางการบินที่หลีกเลี่ยงการเกิดรอยเท้าเมฆ ตามการประเมินของกูเกิล การบินเหล่านี้ลดผลกระทบต่อสภาพอากาศจากการเกิดรอยเท้าเมฆลงถึง 40%
นายภูมิ อินทร์ชัย ผู้จัดการฝ่ายดิจิทัลและเทคโนโลยีสารสนเทศของการบินไทยแอร์เวย์สกล่าวว่า ความร่วมมือนี้ไม่เพียงแต่สะท้อนถึงพันธมิตรร่วมกันในการขับเคลื่อนการพัฒนาที่ยั่งยืน แต่ยังกำหนดมาตรฐานใหม่ในการนำทางแนวทางนวัตกรรมในอุตสาหกรรมการบิน ทั้งสองฝ่ายกำลังเตรียมการในการดำเนินการทดลองในขั้นที่สองที่มีขนาดใหญ่ขึ้น เพื่อรวบรวมข้อมูลการดำเนินงานจากเส้นทางเอเชียและทะเลแปซิฟิกของการบินไทยแอร์เวย์ส เพื่อขับเคลื่อนการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ในการหลีกเลี่ยงการเกิดรอยเท้าเมฆให้มากขึ้น