Cathay Pacific y Google anunciaron hoy una colaboración para llevar a cabo una investigación sobre las estelas de condensación (contrails), combinando datos operativos de aviación con tecnología de inteligencia artificial (IA) para comprender de manera más integral el impacto de la industria de la aviación y las estelas de condensación en el clima. Cathay Pacific es el primer socio comercial de Google en la región de Asia-Pacífico y la primera aerolínea del mundo en implementar esta nueva tecnología en vuelos de ultra larga distancia.
La formación de las estelas de condensación y su impacto
Las estelas de condensación son las estelas blancas que se forman cuando los aviones vuelan a través de capas frías y húmedas de la atmósfera superior. Aunque la mayoría de las estelas de condensación se disipan rápidamente, algunas pueden persistir y expandirse en nubes más amplias, atrapando el calor en la atmósfera. Investigaciones anteriores han indicado que las estelas de condensación persistentes pueden representar hasta un tercio del impacto climático total de la industria de la aviación, lo que las convierte en uno de los principales ámbitos de investigación, junto con las emisiones de dióxido de carbono (CO₂).
Objetivos y métodos de la colaboración
A través de esta colaboración, ambas partes han iniciado pruebas de vuelo para evaluar la viabilidad y las limitaciones potenciales de las medidas para abordar las estelas de condensación en la red global de rutas de Cathay Pacific. Cathay Pacific utilizará los datos obtenidos de los vuelos de prueba para apoyar la investigación de soluciones de IA para contrarrestar las estelas de condensación, con el fin de profundizar aún más en la comprensión del impacto de las estelas de condensación en la industria.
La solución de Google para abordar las estelas de condensación combina modelos de predicción de IA, herramientas de detección por satélite y una gran cantidad de datos meteorológicos para predecir las áreas del espacio aéreo donde es más probable que se formen estelas de condensación. Esta información puede ayudar a los despachadores de vuelos y a los pilotos a tomar decisiones más precisas y ajustar la altitud de vuelo para evitar estas áreas, evitando así la formación de estelas de condensación.
Resultados preliminares y planes futuros
Hasta ahora, esta colaboración se ha aplicado en más de 100 vuelos de Cathay Pacific, de los cuales más de 80 han utilizado rutas de vuelo para evitar la formación de estelas de condensación. Según las estimaciones de Google, estos vuelos han reducido aproximadamente un 40% el impacto climático generado por las estelas de condensación.
Ivan Chu, Director de Digital y Tecnología de la Información de Cathay Pacific, señaló que esta colaboración no solo refleja la visión compartida de ambas partes de impulsar el desarrollo sostenible, sino que también establece un nuevo estándar para el liderazgo innovador en la industria de la aviación. Ambas partes están preparando un programa de prueba de segunda fase a mayor escala para recopilar más datos operativos de las rutas asiáticas y transpacíficas de Cathay Pacific, con el fin de avanzar aún más en la investigación científica para evitar la formación de estelas de condensación.