Castelion เผยภาพระบบปล่อยพื้นดินสำหรับขีปนาวุธอัตราความเร็วสูงกว่าความเร็วเสียง Blackbeard รุ่นต้นทุนต่ำ เป็นครั้งแรก

บริษัทสตาร์ทอัพภาคการทหาร Castelion เผยภาพการปล่อยครั้งแรกของขีปนาวุธอัตราความเร็วสูงกว่าความเร็วเสียง Blackbeard รุ่นต้นทุนต่ำ ซึ่งเป็นภาพการปล่อยจากเครื่องปล่อยบนพื้นดิน และแสดงให้เห็นถึงระบบปล่อยแบบคอนเทนเนอร์ที่กองทัพบกสหรัฐอเมริกากำลังพัฒนาอยู่ ภาพถ่ายนี้ถูกเผยแพร่บนแพลตฟอร์ม X แสดงให้เห็นถึงขีปนาวุธ Blackbeard ลูกหนึ่งถูกปล่อยจากเครื่องปล่อยที่ติดตั้งบนโครงรถบรรทุกความเคลื่อนที่สูง เป็นการเปิดเผยครั้งแรกว่า Castelion วางแผนจัดหีบและปฏิบัติการรุ่นปล่อยบนพื้นดินที่เรียกว่า Blackbeard GL อย่างไร

แผนของกองทัพบกรวมถึงการใช้ห้องเก็บกระสุนของระบบจรวดหลายท่อน้ำที่ปรับปรุงแล้วเพื่อการสาธิตการปล่อยบนพื้นดินครั้งแรก ตามด้วยการนำต้นแบบ Blackbeard GL และห้องปล่อยเฉพาะทางมาใช้ต่อไป ขั้นตอนต่อไปจะเป็นการทดสอบบินโดยใช้ระบบควบคุมอัชชาจากระบบจรวดปืนใหญ่ความเคลื่อนที่สูง M142 (HIMARS) เอกสารงบประมาณปีงบประมาณ 2027 ระบุว่าจะมีการปล่อยยิงจริงของ Blackbeard GL รุ่น 'ตัวแทนการผลิต' (production representative) และห้องปล่อยเป็นไมล์สโตนหลักถัดไป

แผนการปล่อยของกองทัพบก

ภาพถ่ายช่วงแรกแสดงโครงสร้าง 2 ชั้น ประกอบด้วยบูสเตอร์และยานบนส่วนบน สอดคล้องกับหัว戰鬥แบบลอยลื่นหรือเคลื่อนที่ได้ในอัตราความเร็วสูงกว่าความเร็วเสียง รุ่นปล่อยบนพื้นดินขาดครีบหางแบบสี่เหลี่ยมที่ปลายหลังของรุ่นปล่อยจากอากาศ แต่ในมุมอื่นดูเหมือนจะคล้ายกัน เครื่องปล่อยดูเหมือนจะใช้คอนเทนเนอร์ปิดกะทัดรัดขนาดเล็ก ซึ่งสอดคล้องกับความสนใจของกองทัพบกที่ต้องการใช้ระบบนิเวศของระบบจรวดหลายท่อน้ำและรวมเข้ากับ HIMARS ในที่สุด ภาพถ่ายไม่ได้ยืนยันการบรรทุก แต่จากขนาดของมัน รายงานของ 'War Zone' ระบุว่าคอนเทนเนอร์นี้อาจบรรจุได้อย่างน้อย 2 ลูก และอาจสูงสุดถึง 4 ลูก

รถบรรทุกดูเหมือนจะเป็นตัวเลือกแทนระบบรถขนส่งโลจิสติกส์ Oshkosh MKR18 Castelion ระบุว่ากำลังปรับปรุงมันให้เป็นเครื่องปล่อยสำหรับการทดสอบบิน

ความสามารถในการโจมตีอย่างแม่นยำที่ลดต้นทุนลง

ลักษณะการขับเคลื่อนและการบินของอาวุธรุ่นผลิตยังไม่ได้เปิดเผย Castelion กล่าวถึงระยะทางใกล้เคียง 500 ไมล์ แม้ว่าระยะทางจากการปล่อยบนพื้นดินอาจจะสั้นลงเนื่องจากขาดความสูงและความเร็วของเครื่องบิน บริษัทเน้นว่าฮาร์ดแวร์ทดสอบของพวกเขาอาจไม่ได้เป็นตัวแทนของระบบสุดท้าย ความสนใจของกองทัพบกไม่ได้อาศัยแค่ประสิทธิภาพ แต่ยังรวมถึงต้นทุนด้วย ส่วนนี้อธิบาย Blackbeard ว่าเป็นความสามารถในการโจมตีอย่างแม่นยำอัตราความเร็วสูงกว่าความเร็วเสียงที่ผลิตมวลได้และคุ้มค่า เพื่อโจมตีเป้าหมายที่เคลื่อนที่และถูกป้องกันซึ่งมีความไวต่อเวลา เป้าหมายคือให้บรรลุประมาณ 80% ของความสามารถของขีปนาวุธโจมตีอย่างแม่นยำเพิ่มเติม 4 (Precision Strike Missile Increment 4) ที่วางแผนไว้ แต่ด้วยต้นทุนต่อลูกที่ลดลงอย่างมาก

อาวุธอัตราความเร็วสูงกว่าความเร็วเสียงของสหรัฐอเมริกาที่มีอยู่ เช่น Dark Eagle ของกองทัพบก ใช้เครื่องปล่อยขนาดใหญ่เฉพาะทาง เครื่องปล่อยแบบคอนเทนเนอร์ที่เข้ากันได้กับกำลังไฟเคลื่อนที่ที่มีอยู่สามารถให้กองทัพบกตैनอาวุธอัตราความเร็วสูงกว่าความเร็วเสียงได้โดยไม่ต้องมีเครื่องปล่อย แลวะลูกเรือ การขนส่ง และโครงสร้างการบรรทุกแยกต่างหาก Castelion ยังร่วมมือกับกองทัพเรือเพื่อรวม Blackbeard เข้ากับ F/A-18E/F Super Hornet ในเดือนเมษายน บริษัทได้รับสัญญาจากกองทัพเรือมูลค่า 1.05 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อสนับสนุนการรวมระบบและความสามารถในการปฏิบัติการเบื้องต้น ตามด้วยคำสั่งซื้อมูลค่า 23.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับขีปนาวุธก่อนการผลิต 50 ลูก พร้อมคอนเทนเนอร์เก็บรักษาและขนส่งของมัน

ในเดือนพฤษภาคม ปากอนระบุว่าจะมอบสัญญาหลายปีเป็นเวลา 2 ปี เมื่อ Castelion เสร็จสิ้นการทดสอบและการตรวจสอบแล้ว โดยมีการผลิตขีปนาวุธ Blackbeard อย่างน้อย 500 ลูกต่อปี พร้อมตัวเลือกต่ออายุได้ถึง 5 ปี บริษัทยังขออนุมัติและงบประมาณเพื่อซื้อขีปนาวุธมากกว่า 12,000 ลูกภายใน 5 ปี

ความพยายามนี้สะท้อนการผลักดันในกว้างกว่าของสหรัฐอเมริกาในการ尋求อาวุธความแม่นยำสูงที่ลดต้นทุน โดยเฉพาะเมื่อพิจารณถึงความขัดแย้งขนาดใหญ่ที่อาจเกิดขึ้นกับจีนในแปซิฟิก รายงานของ 'War Zone'