Castelion、低コストBlackbeard超音速ミサイル地上発射システムの画像を初めて公開

防衛系スタートアップのCastelionが、同社の低コストBlackbeard超音速ミサイルの初発射画像を公開した。これは地上発射装置から発射される様子を捉えたもので、米陸軍が開発中のコンテナ発射システムも示している。この写真はXプラットフォーム上で公開され、高機動性トラックシャーシに搭載された発射装置からBlackbeardミサイル1発が発射される様子が写っており、CastelionがBlackbeard GLと呼ばれる地上発射型をどのように梱包・運用するかを初めて公に示した。

陸軍の計画には、改修型多連装ロケットシステムの弾薬庫を用いた初の地上発射実証が含まれ、その後Blackbeard GL試作機と専用発射筒が投入される。次に、M142高機動性砲兵ロケットシステム（HIMARS）の火器管制システムを用いた飛行試験が行われる。2027会計年度予算文書には、「生産代表型」Blackbeard GLと発射筒の実弾発射が次の主要マイルストーンとして記載されている。

陸軍の発射計画

初期の画像には、ブースターと上段搭載部からなる2段構造が写っており、超音速滑空または機動型ペイロードと整合している。地上発射モデルには空中発射版の後部にある十字型尾翼がないが、それ以外は類似しているようだ。発射装置はコンパクトな密閉コンテナを使用しているようで、これは陸軍が多連装ロケットシステムのエコシステムを活用し、最終的にはHIMARSに統合したい意向と一致する。写真では搭載数は確認できないが、その寸法から『War Zone』は、このコンテナには少なくとも2発、最大で4発のミサイルが収容可能だと報じている。

トラックはOshkosh MKR18後方支援車両システムの代替品のようだ。Castelionはこれを飛行試験用の発射装置に改修中だとしている。

コストを抑えた精密打撃能力

量産型兵器の推進および飛行特性は未公表だ。Castelionは射程が約500マイル（約800キロメートル）に近いとしているが、地上発射の場合は航空機の高度と速度がないため射程が短くなる可能性がある。同社は試験用ハードウェアが最終システムを代表するものではないと強調している。陸軍の関心は性能だけでなくコストにも基づく。同軍はBlackbeardを、時間的に敏感な移動目標および硬化目標を攻撃するための、安価で大量生産可能な超音速精密打撃能力と位置づけている。目標は、計画中の精密打撃ミサイル増分4の約80%の能力を実現しつつ、1発あたりのコストを大幅に下げることだ。

陸軍のDark Eagleなど既存の米超音速兵器は大型の専用発射設備を使用する。既存の機動火力と互換性のあるコンテナ発射装置があれば、陸軍は個別の発射装置、要員、輸送、装填インフラを必要とせずに超音速兵器を展開できる。Castelionは海軍とも協力し、BlackbeardをF/A-18E/Fスーパーホーネットに統合している。4月、同社は統合と初期作戦能力を支援するため1億500万ドル相当の海軍契約を獲得し、続いて50発のプレ生産ミサイルおよびその保管・輸送用コンテナ向けに2,340万ドル相当の受注を得た。

5月、国防総省はCastelionが試験と評価を完了次第、年産最低500発のBlackbeardミサイルを2年間生産する複数年契約を締結し、さらに5年まで延長するオプションを付与すると表明した。同社はまた、5年間で1万2,000発以上のミサイルを調達するための認可と予算を求めている。

この取り組みは、コストを抑えた精密兵器を求める米国のより広範な推進を反映しており、特に太平洋における中国との潜在的な大規模紛争を念頭に置いている。『War Zone』が報じた。

項目	仕様
射程	約500マイル
発射装置タイプ	コンテナ発射装置

米軍事兵器のコスト管理の戦略的意義

CastelionのBlackbeard超音速ミサイル計画は、技術革新を示すだけでなく、米軍が兵器システム開発においてコスト管理を最優先していることを反映している。世界的な軍事競争が激化する中、特に中国との潜在的な衝突を踏まえ、米国はより経済的な手段で精密打撃能力を高める必要がある。この傾向は作戦の柔軟性を高めるだけでなく、限られた資源の下でも軍事力の有効性を確保するものだ。Blackbeardの設計思想と既存システムとの互換性は、超音速兵器の迅速な展開と適用拡大に寄与するだろう。