- 農夫がミネソタ州で中国のロケットの金属残骸を発見。
- 専門家はロケットの再突入に問題があると考え、賠償問題が発生する可能性がある。
- 大型物体が再突入時に生存することは珍しくなく、再突入経路の制御が必要。
- ロケットの発射が増えるにつれて、落下するハードウェアのリスクも高まっている。
10月14日、アメリカ中西部のミネソタ州で農夫がトウモロコシを収穫中に焦げた金属のドームを発見した。宇宙観察者たちは、この物体が中国のロケットからのものであると疑っている。この物体は約11フィートの高さであり、ロケットがどのように地球に再突入するのかについての疑問を引き起こしている。このボウル状の残骸は燃料タンクの末端カバーのようで、LandSpaceのZhuque-2Eロケットの直径と一致しており、同ロケットは9月15日に発射された。出所は確認されておらず、LandSpaceもコメントの要請には応じていない。
専門家がロケットの再突入問題を分析
イギリスの天文学者ジョナサン・マクダウェル（Jonathan McDowell）は、30年以上にわたり発射を追跡しており、この発見はロケットの再突入に問題があることを示唆していると考えている。もし残骸が農夫の財産を損傷させた場合、賠償の外交的なルートが開かれる可能性がある。北京の企業は9月のミッション後に成功を発表し、このロケットはQianfanインターネットネットワークに10個の衛星を展開した。これはSpaceXのStarlinkプロジェクトに類似している。その後、ロケットは再突入の過程でエンジンを再起動した。
ミネソタ州とカンザス州の住民は、発射後すぐに炎を伴う残骸が空を横切る映像をアップロードした。
マクダウェルは、エンジンの点火時間が予想よりも長く、または強かったのではないかと疑っている。このロケットのこの段階は、低軌道に入らず数日間滞在してから再突入するのではなく、即座に下降した可能性がある。この説明は彼の評価であり、ミッションの確認報告ではない。彼は「彼らがアメリカをターゲットにすることは考えにくい」と述べている。
地球への再突入のリスクと課題
大型物体が再突入過程で生存することは珍しくない。大型の薄型部品、特に燃料タンクの末端カバーは、高高度で急速に減速し、その後焼失するのに十分な温度に加熱されることがある。1997年には、250キログラムの重さのアメリカのDelta IIロケットの鋼製燃料タンクがほぼ完全な形でテキサス州に降下した事例がある。ロケットの運用者は通常、制御された再突入の目標を人里離れた海域に設定し、人口密集地域に生存した破片が到達する可能性を減少させる。ミネソタ州での発見は、Zhuque-2Eの6月の前回の飛行中に発生した問題に続くものであり、その際、上級段階が軌道上で解体し、数十の破片を形成したと報告されている。
マクダウェルは「軌道上でロケットエンジンを再起動することは常に難しいが、これは長い間行われており、解決された問題であるべきだ。明らかに、彼らはまだ解決すべき問題を抱えている」と述べている。
スティーブンズ郡の保安官ジェイソン・ディングマン（Jason Dingman）は、物体の位置を含む質問に対してまだ回答できていないが、さらなる詳細が発表される見込みだと述べている。調査官がその出所を特定し、財産の損傷を確認すれば、この件はワシントンと北京を巻き込む可能性がある。マクダウェルは、1972年の国連宇宙責任条約が損害賠償の責任を発射国に帰属させていることを指摘している。したがって、農夫はアメリカ政府の支援を求めることになり、アメリカ政府は中国に対して請求を行う可能性がある。報告書には確認された損害請求についての記述はなく、物体の特定が責任を明確にするための鍵となる。
マクダウェルにとって、より大きな懸念は、発射の増加に伴い、落下するハードウェアのリスクにさらされ続けることである。
ロケット残骸事件の潜在的な影響
この事件は、国際的な宇宙活動における潜在的な安全リスクを浮き彫りにしており、特にロケットが地球に再突入する際に地上に損害を与える可能性がある。各国が宇宙探査を強化する中で、ロケット残骸が地上に落下するリスクも増加しており、これは地元住民に対する脅威だけでなく、国際的な賠償争議を引き起こす可能性もある。国際法に基づき、発射国はその宇宙活動によって引き起こされた損害に対して責任を負うため、この問題は米中両国間の外交的な議題となり、両国の関係にさらなる影響を及ぼす可能性がある。