- Guardian-3 は操縦者の入力なしで飛行モードを自動切り替え可能。
- 同無人機の自律性は前世代製品から大幅に向上。
- GPS 受信機をジンバルに搭載し、航法精度を維持。
- 自動飛行は自動目標接触を意味せず、作戦能力は依然として評価が必要。
Powerus Corporation は、無人機迎撃機 Guardian-3 の発表を行った。同機は、操縦者の入力を必要とせず、垂直ホバリングから前進飛行への移行が可能だ。この米国防衛技術企業は、2026 年の米国陸軍協会年会および博覧会においてワシントン D.C. で本機を発表し、Powerus の Guardian 迎撃機シリーズが第 3 世代に入ったことを示した。本機の主な特徴はその飛行システムにあり、離陸から巡航への移行を管理するよう設計されており、操作員が発射を許可するとシステムが自動的に動作する。
Powerus は 10 月 12 日から 14 日の展示会において 8341 番ブースで本迎撃機を展示したが、同社はその仕様、生産スケジュール、入手可能時期については明らかにしていない。
向上した自律性と飛行モード
Guardian-3 はまず垂直離陸し、クアッドローターのようにホバリングした後、自動的に前方へ傾斜し、操縦者の入力なしで前進巡航飛行モードに移行する。この移行により、迎撃機は 2 つの明確な飛行モードを持つことになる。垂直離陸は狭い空間での発射を可能とし、前進飛行は機体が予定された迎撃経路を追跡できるようにする。Powerus はこの移行の背後にある推進アーキテクチャについて説明しておらず、また機体の速度、射程、飛行時間、最大運用高度も公表していない。Guardian-2 と比較すると、Guardian-3 の自律性が大きな特徴となっている。
前者は半自律操作を導入したが、Guardian-3 はより多くの飛行シーケンスを自動化することを目的としている。発射許可後、機体は継続的な手動制御なしで巡航移行を管理できる。
航法と熱管理の課題
Guardian-3 は GPS 受信機をカメラジンバルに搭載している。Powerus によると、この配置により、機体が前進飛行に移行する際もアンテナを上向きに保つことができる。この設計は特定の航法課題に対処するものだ。機体が前方へ傾斜すると、搭載機器の向きが変化し、固定アンテナの指向に影響を与える可能性がある。受信機をジンバルに搭載することで、この操作中に所定の方向を維持しやすくなる。Powerus は航法精度データを公表しておらず、またシステムが GPS 妨害をどう処理するかについても説明していない。
熱管理もまた別の工学的課題だ。Guardian-3 はダクトを用いて電子速度制御装置（ESC）を冷却する。ESC はモーターへの電力供給を制御する。Powerus によると、この配置によりホバリング時と持続全開運転時に気流を確保できる。これらの条件下では冷却システムへの要求が飛行モードの変更に応じて変化するためだ。同社は温度測定値、消費電力データ、冷却ダクトの詳細情報を提供しておらず、さらなる仕様が明らかになれば、厳しい運用条件下での本システムの性能を判断する助けとなるだろう。
Powerus は Guardian-3 を操作員の作業負荷軽減への次のステップと位置づけており、CEO の Andrew Fox が AUSA で本システムを発表した。同会議は防衛企業が陸軍関係者および業界パートナーに技術を披露する場となっている。共同創業者兼社長の Brett Velicovich は、Guardian シリーズの各世代でより多くの任務が操作員から移管されてきたとし、Guardian-3 は自動化された飛行移行によりこの考えをさらに推し進めたものだと述べた。
しかし、自動飛行は自動目標接触を意味しない。Powerus は Guardian-3 の目標捕捉、追尾、迎撃ロジックについて詳細を明らかにしておらず、そのためその作戦能力を評価することは依然として困難だ。速度、射程、航法性能、試験結果が明らかになれば、本迎撃機が空中脅威に対していかに効果的に対処できるかを判断する材料となるだろう。
自動化飛行が運用に与える影響
Guardian-3 の自動化飛行モードは無人機技術の進歩を示しており、操作員の作業負荷を効果的に軽減できる。この設計は飛行機の機動性を高めるだけでなく、複雑な環境下での任務遂行も可能にする。しかし、自動化技術の導入が効率を向上させる一方で、Powerus は目標捕捉と追尾の課題を解決し、実戦における本システムの有効性を確保する必要がある。今後の試験結果がその作戦能力を評価する上で鍵となるだろう。