Lockheed Martin、F-16が赤外線データを共有して戦闘精度を高める試験を実施

Lockheed Martin社は、新しい機間リンクを通じて2機のF-16戦闘機が赤外線ターゲットデータを共有する試験を実施した。この飛行試験はアリゾナ州ツーソンで行われ、空軍州兵隊およびAATCの支援を受けた。両機にはLegionセンサーシステムが搭載され、L3Harris製のHiveLink量産前バージョンを装備していた。この構成により、機体は飛行中にセンサー情報を交換できる。共有された情報は、各機が検知・追跡する精度を向上させる。

Legionシステムの機能と利点

F-16戦闘機はLegionシステムを通じて赤外線データを共有する。Legionは受動型赤外線搜索・追尾システムとして機能し、戦闘機レーダーに依存せず空中目標を検知・追跡できる。この特性は、敵がレーダーの動作を妨害または遮断した際に特に重要となる。Legionは信号を送信せずに継続的に情報を収集でき、これは従来のレーダーの動作方式とは異なる。新しいリンクはこの能力にさらなる一翼を加える。2機の飛行機はそれぞれの観測結果を一元的に処理するのではなく組み合わせることができ、パイロットが目標の距離をより迅速に判断し、乗員が三次元空間における目標の位置をより明確に把握するのに役立つ。

Lockheed Martin社はこの効果を、パイロットに迅速な「奥行き知覚」を提供するものだと表現している。その目的は、乗員が重要な目標をより早期に識別するのを支援することにある。

測定データの共有はまた、受動センシングに固有の技術的課題を解決する。赤外線システムは目標を効果的に検知できるが、正確な距離の特定には課題が生じる場合がある。ネットワーク化されたポッドは、異なる機体からの観測データを利用してその推定を改善できる。最終的には、能動的なレーダー送信に依存せず、パイロットにとってより有用な目標像を提供できる。

今後の展開と応用

HiveLinkシステムは、制約のある運用環境での接続性を提供するためにL3Harrisが開発したものである。同システムは視程内および視程外の通信をサポートし、メッシュネットワーク、CDL相互運用性、柔軟な波形サポートを統合する。このアーキテクチャは、機体間でセンサー情報を交換するためのLegionへの別経路を提供する。ツーソンでの試験は、F-16上でのこのアプローチの初期実証となる。Lockheed Martin社は空軍州兵隊の契約下でこの作業を進めており、エンジニアらは飛行中にシステム性能と相互運用性を評価した。

Legionアーキテクチャが他のプラットフォームへ展開されるにつれ、輸送能力が特に重要となる。

Legionシステムはポッド構成で米国空軍にすでに納入されており、F-15およびF-16部隊で運用されている。そのモジュール設計には追加のハードウェアとソフトウェアの余地があり、将来の展開ではソフトウェア定義無線や複数波形ゲートウェイが追加される可能性がある。同システムの起源はLockheed Martin社の初期のIRST研究にまで遡れ、これらのシステムはF-14およびF-15において累計30万時間以上の飛行実績を持つ。Legionはこれらの経験を新しいオープンアーキテクチャ設計に適用するものであり、エンジニアはセンサーを他のシステムと接続し、より大規模な部隊内で脅威情報を配信できる。

有人機と無人機の協調作戦も開発計画に含まれており、将来的にはLegion搭載の戦闘機が無人機と情報を交換できるようになる可能性がある。現在の重点はあくまで実用性であり、現在の飛行試験はネットワーク化された赤外線センシングが交戦時間をいかに短縮するかを示すことを目的としている。パイロットの情報負荷を軽減することで、航空機の帯域幅を他の任務要件に振り向けることもできる。これは、航空機が高度に競合する電磁環境下で運用される際にますます重要となる。したがって、これらの試験は2つのポッドを接続するだけでなく、異なる赤外線センサーが分散型目標システムとしていかに協調して機能するかを検証するものでもある。

データ共有がいかに戦闘效能を高めるか

F-16戦闘機のLegionシステムは、赤外線データを共有することで、敵がレーダーを妨害した場合を含め、戦闘精度を大幅に向上させた。この技術は目標検知の精度を改善するだけでなく、パイロットが必要とする奥行き知覚を迅速に提供し、重要な目標の早期識別を支援する。Legionシステムのさらなる発展により、将来的には無人機との協調作戦の実現が期待され、複雑な電磁環境下における戦闘の柔軟性と効率を一層高めることになる。