- R3 Lithium mendirikan pabrik baru di Georgia yang berfokus pada produksi litium karbonat dari bahan baku daur ulang baterai.
- Pabrik tersebut dapat menghancurkan hingga 30.000 ton bahan baku baterai per tahun dan memproduksi 2.500 ton litium karbonat.
- R3 telah menandatangani perjanjian pembelian dengan pelanggan senilai sekitar $1 miliar untuk mendukung rencana produksinya.
- Daur ulang baterai menyediakan jalur pasokan litium yang berbeda untuk memenuhi permintaan yang terus meningkat.
R3 Lithium telah memulai produksi litium karbonat dari bahan baku daur ulang baterai di pabriknya yang terletak di Covington, Georgia. Pabrik tersebut memiliki luas 154.000 kaki persegi dan bertujuan untuk mendaur ulang sumber daya litium dalam skala komersial. R3 juga berhasil mengumpulkan pendanaan Seri A sebesar $15 juta untuk meningkatkan operasionalnya. Perusahaan memperkirakan bahwa pada tahun 2027, pabrik di Georgia akan memproduksi lebih dari setengah produksi litium karbonat di Amerika Serikat. Jalur produksi yang ada saat ini dapat menghasilkan 2.500 ton litium karbonat per tahun.
Pabrik tersebut dapat menghancurkan hingga 30.000 ton bahan baku baterai per tahun, termasuk limbah produksi dan baterai yang telah mencapai akhir masa pakainya. Bahan yang dihancurkan menghasilkan massa hitam yang mengandung bahan berharga dari dalam baterai ion litium. R3 memproses bahan-bahan ini di lokasi yang sama untuk mendaur ulang litium dan memproduksi litium karbonat. Proses ini menggabungkan teknologi kristalisasi berbasis tanur sintering dan pengendapan berbasis air, menyatukan langkah-langkah ini untuk menghilangkan kebutuhan mengirim bahan yang mengandung litium ke tempat lain untuk pemurnian. Pabrik ini sebelumnya telah memproduksi litium karbonat dengan kemurnian 99% dari bahan yang sepenuhnya didaur ulang.
Proses Produksi Bahan Baku Daur Ulang Baterai
R3 membeli lokasi tersebut pada bulan Juli, dengan pemilik sebelumnya menginvestasikan sekitar $150 juta dalam operasi di sana. Jalur produksi kedua dengan kapasitas 2.500 ton dapat menggandakan kapasitas produksi litium karbonat di lokasi tersebut. R3 juga telah menandatangani perjanjian pembelian dengan pelanggan senilai sekitar $1 miliar, dengan pembeli yang termasuk dalam perjanjian tersebut adalah Trafigura. Tim Wood-Dow, pedagang logam baterai di Trafigura, menyatakan bahwa sumber daya litium domestik masih terbatas.
Pendekatan ini dapat memberikan sumber lain bagi produsen baterai AS untuk mendapatkan litium yang diproses secara domestik. Sebagian besar kapasitas produksi dan pemrosesan baterai dunia masih berada di luar negeri. Pengembangan tambang litium baru juga membutuhkan waktu yang cukup lama, dengan proyek-proyek yang mungkin memerlukan waktu tujuh hingga sepuluh tahun untuk mendapatkan izin sebelum produksi dapat dimulai. Mendaur ulang baterai yang ada menyediakan jalur pasokan yang berbeda. R3 dapat mengambil litium dari bahan yang sudah beredar dalam ekonomi baterai. Seiring dengan meningkatnya permintaan untuk penyimpanan energi baterai, permintaan untuk litium karbonat juga semakin meluas. Pada tahun 2025, perangkat penyimpanan energi global akan melebihi 300 gigawatt-jam, dan pembangunan pusat data menambah sumber permintaan lain untuk sistem penyimpanan energi skala besar.
Setiap 1 gigawatt-jam penyimpanan skala jaringan membutuhkan sekitar 880 ton litium karbonat.
Rencana Ekspansi Masa Depan
R3 berencana membangun lebih banyak fasilitas di Amerika Utara dan Eropa, dengan setiap lokasi menggunakan unit produksi modular yang mampu menangani 5.000 ton per tahun. Perusahaan berencana untuk memastikan perjanjian pembelian dengan pelanggan sebelum menerapkan unit-unit ini, strategi yang akan memungkinkan R3 untuk meningkatkan kapasitas produksinya secara bertahap sesuai dengan perkembangan permintaan. Selain mendaur ulang litium, pabrik di Covington juga mendaur ulang bahan lainnya. Prosesnya menghasilkan oksida logam pekat yang mengandung nikel, kobalt, mangan, dan grafit, yang dapat dijual secara terpisah oleh R3 setelah ekstraksi litium, menciptakan nilai tambah dari bahan baku daur ulang baterai yang sama.
Menjaga proses di lokasi yang sama juga mengurangi jumlah lokasi yang terlibat dalam pergerakan bahan baterai dalam rantai daur ulang. Limbah dan baterai bekas dapat masuk ke pabrik dan keluar dalam bentuk litium karbonat yang telah dimurnikan. R3 sekarang berharap untuk mereplikasi model ini di lebih banyak lokasi. Jika target ekspansi dapat tercapai, daur ulang baterai mungkin menjadi sumber produksi litium karbonat yang lebih besar di Amerika Serikat.
Item Spesifikasi Luas Pabrik 154.000 kaki persegi Produksi Litium Karbonat Tahunan 2.500 ton Jumlah Bahan Baku Baterai yang Dihancurkan per Tahun 30.000 ton Kapasitas Pengolahan Unit Produksi Modular 5.000 ton
Pentingnya Daur Ulang Baterai bagi Sumber Daya Litium di Amerika
Pabrik baru R3 Lithium tidak hanya mampu memproduksi litium karbonat, tetapi juga menyediakan sumber daya litium domestik bagi produsen baterai di Amerika, mengurangi ketergantungan pada pasokan luar negeri. Seiring dengan meningkatnya permintaan untuk penyimpanan energi baterai, daur ulang baterai yang ada menyediakan jalur pasokan yang lebih cepat, yang sangat penting untuk memenuhi kebutuhan pasar di masa depan. Rencana ekspansi R3 dan perjanjian jangka panjang dengan pelanggan menunjukkan kebutuhan pasar yang mendesak akan sumber daya litium yang berkelanjutan dan dapat mengubah posisi Amerika dalam rantai pasokan litium global.