- افتتحت شركة R3 Lithium مصنعًا جديدًا في جورجيا يركز على إنتاج كربونات الليثيوم من مواد البطاريات المعاد تدويرها.
- يمكن للمصنع طحن ما يصل إلى 30,000 طن من مواد البطاريات سنويًا وإنتاج 2,500 طن من كربونات الليثيوم.
- وقعت R3 اتفاقيات شراء مع العملاء بقيمة تقارب مليار دولار لدعم خطط إنتاجها.
- توفر إعادة تدوير البطاريات مسارًا بديلًا لإمدادات الليثيوم لتلبية الطلب المتزايد.
بدأت شركة R3 Lithium في إنتاج كربونات الليثيوم من مواد البطاريات المعاد تدويرها في مصنعها الواقع في كوفينغتون بولاية جورجيا. يمتد المصنع على مساحة 154,000 قدم مربع ويهدف إلى إعادة تدوير موارد الليثيوم على نطاق تجاري. كما نجحت الشركة في جمع تمويل بقيمة 15 مليون دولار في جولة التمويل الأولى (A) لترقية عملياتها. وتتوقع الشركة أنه بحلول عام 2027، سيتجاوز إنتاج المصنع في جورجيا نصف إنتاج كربونات الليثيوم في الولايات المتحدة. وتبلغ القدرة الإنتاجية لخط الإنتاج الحالي 2,500 طن من كربونات الليثيوم سنويًا.
يمكن للمصنع طحن ما يصل إلى 30,000 طن من مواد البطاريات سنويًا، وتشمل هذه المواد مخلفات التصنيع والبطاريات التي وصلت إلى نهاية عمرها الافتراضي. بعد عملية الطحن، ينتج مادة سوداء تحتوي على مواد قيمة من بطاريات الليثيوم أيون. تعالج R3 هذه المواد في الموقع نفسه لاستعادة الليثيوم وإنتاج كربونات الليثيوم. تجمع هذه العملية بين تقنية التبلور القائمة على الفرن الدوار وتقنية الترسيب المائي، مما يجمع هذه الخطوات معًا ويقضي على الحاجة إلى نقل المواد المحتوية على الليثيوم إلى مواقع أخرى للمعالجة. وقد أنتج المصنع سابقًا كربونات الليثيوم بنسبة نقاء 99% باستخدام مواد معاد تدويرها بالكامل.
عملية إنتاج مواد البطاريات المعاد تدويرها
استحوذت R3 على الموقع في يوليو، حيث استثمر المالك السابق حوالي 150 مليون دولار في العمليات هناك. قد يؤدي خط الإنتاج الثاني الذي تبلغ طاقته 2,500 طن إلى مضاعفة قدرة الموقع على إنتاج كربونات الليثيوم. كما وقعت R3 اتفاقيات شراء مع العملاء بقيمة تقارب 10 مليارات دولار، ومن بين المشترين الذين يدعمون هذه الاتفاقيات شركة Trafigura. وقال تيم وود-داو، تاجر المعادن لبطاريات شركة Trafigura، إن موارد الليثيوم المحلية لا تزال محدودة.
قد يوفر هذا النهج لبطاريات الولايات المتحدة الأمريكية مصدرًا بديلًا آخر للمعالجة المحلية لموارد الليثيوم. لا تزال معظم قدرات إنتاج البطاريات ومعالجتها في الخارج. كما يستغرق تطوير مناجم الليثيوم الجديدة وقتًا طويلاً، حيث قد تستغرق المشاريع ما بين سبع إلى عشر سنوات للحصول على الموافقات قبل أن تبدأ الإنتاج. توفر إعادة تدوير البطاريات الموجودة مسارًا بديلًا للإمدادات. يمكن لشركة R3 الحصول على الليثيوم من المواد التي تدور بالفعل في اقتصاد البطاريات. ومع زيادة الطلب على تخزين البطاريات، يتوسع الطلب على كربونات الليثيوم أيضًا. ومن المتوقع أن يتجاوز إجمالي سعة تخزين البطاريات العالمية 300 جيجاوات في الساعة بحلول عام 2025، في حين أن بناء مراكز البيانات يضيف مصدرًا آخر للطلب على أنظمة تخزين الطاقة الكبيرة.
كل 1 جيجاوات في الساعة من تخزين الشبكة يتطلب حوالي 880 طنًا من كربونات الليثيوم.
خطط التوسع المستقبلية
تخطط R3 لبناء المزيد من المرافق في أمريكا الشمالية وأوروبا، وسيستخدم كل موقع وحدات إنتاج نمطية قادرة على معالجة 5,000 طن سنويًا. تخطط الشركة لضمان اتفاقيات شراء العملاء قبل نشر هذه الوحدات، وستتيح هذه الاستراتيجية لشركة R3 توسيع قدرتها الإنتاجية على مراحل مع تطور الطلب. بالإضافة إلى إعادة تدوير الليثيوم، يعيد المصنع في كوفينغتون تدوير مواد أخرى أيضًا. تنتج العملية أكاسيد معادن مركزة تحتوي على النيكل والكوبالت والمنغنيز والجرافيت، ويمكن لشركة R3 بيع هذه المواد بشكل منفصل بعد استخراج الليثيوم، مما يخلق قيمة مضافة من نفس مادة البطاريات المعاد تدويرها.
يؤدي إبقاء العملية في نفس الموقع إلى تقليل عدد المواقع التي تنطوي عليها حركة مواد البطاريات في سلسلة إعادة التدوير. يمكن أن تدخل المخلفات والبطاريات المستعملة المصنع وتخرج في شكل كربونات الليثيوم المكرر. تأمل R3 الآن في تكرار هذا النموذج في مواقع أكثر. إذا حققت أهدافها التوسعية، فقد تصبح إعادة تدوير البطاريات مصدرًا أكبر لإنتاج كربونات الليثيوم محليًا في الولايات المتحدة.
المشروع المواصفات مساحة المصنع 154,000 قدم مربع إنتاج كربونات الليثيوم السنوي 2,500 طن كمية مواد البطاريات السنوية المكسرة 30,000 طن قدرة الوحدة الإنتاجية النمطية 5,000 طن
أهمية إعادة تدوير البطاريات لموارد الليثيوم في الولايات المتحدة
لا يقتصر مصنع R3 Lithium الجديد على إنتاج كربونات الليثيوم فحسب، بل يوفر أيضًا موارد الليثيوم المحلية لمصنعي البطاريات في الولايات المتحدة، مما يقلل من الاعتماد على الإمدادات الخارجية. ومع زيادة الطلب على تخزين البطاريات، توفر إعادة تدوير البطاريات الموجودة مسارًا أسرع للإمدادات، وهو أمر بالغ الأهمية لتلبية احتياجات السوق المستقبلية. تُظهر خطط التوسع في R3 واتفاقياتها طويلة الأجل مع العملاء الطلب الملح على موارد الليثيوم المستدامة، وقد تغير من وضع الولايات المتحدة في سلسلة توريد الليثيوم العالمية.