- X-energy obtiene acceso al proceso de evaluación de diseño de reactores nucleares en Reino Unido.
- El reactor Xe-100 utiliza combustible en forma de partículas TRISO-X, con seguridad intrínseca.
- X-energy colabora con varias empresas para impulsar su plan de instalaciones comerciales.
- La revisión británica tomará como referencia el expediente de seguridad ya evaluado por el regulador nuclear estadounidense.
La empresa estadounidense de diseño de reactores X-energy ha superado un obstáculo importante en su avance para exportar tecnología nuclear comercial. Con sede en Maryland y en colaboración con el grupo energético británico Centrica, ha recibido autorización para acceder al procedimiento formal de revisión regulatoria del Reino Unido con el fin de evaluar su reactor avanzado modular pequeño. Este hito incorpora el sistema Xe-100 de X-energy a la Evaluación de Diseño Genérico (Generic Design Assessment) del Reino Unido. Esta revisión, que constituye la vía regulatoria nacional para evaluar los diseños de reactores, debe completarse antes de obtener la licencia y comenzar la construcción en un emplazamiento concreto.
Características técnicas del reactor Xe-100
A diferencia de los reactores comerciales estándar, que dependen del enfriamiento por agua ligera, el Xe-100 de X-energy es un sistema de alta temperatura refrigerado por gas que utiliza un combustible especializado en partículas TRISO-X, una forma de combustible con seguridad intrínseca capaz de soportar temperaturas extremas sin fundirse. Según la compañía, cada unidad de reactor puede generar 80 megavatios de electricidad o una sola unidad puede aportar 200 megavatios de energía térmica para soportar operaciones de industria pesada. Para satisfacer distintas necesidades energéticas, los ingenieros pueden configurar las unidades modulares en plantas multi-unidad que van desde 320 megavatios hasta 960 megavatios.
La empresa subraya: «El reactor de alta temperatura refrigerado por gas Xe-100, con su seguridad intrínseca, y el combustible en partículas TRISO-X de X-energy amplían las aplicaciones de la tecnología nuclear, abarcando proyectos comerciales para la red eléctrica, la industria y la inteligencia artificial. Comparado con otros reactores modulares pequeños y con la energía nuclear tradicional, la tecnología de X-energy favorece una mayor seguridad, menores costes, plazos de construcción más cortos y un despliegue escalable». En el frente comercial estadounidense, X-energy también ha logrado avances significativos en su país. La compañía se prepara para llevar a cabo su primera instalación comercial en la costa del Golfo de Texas junto con Dow Inc., una unidad que suministrará energía térmica industrial limpia y electricidad de carga base.
Paralelamente, la compañía ha establecido alianzas con la empresa regional de servicios públicos Energy Northwest y con el gigante tecnológico Amazon (Amazon). El proyecto se centra en generar energía fiable las 24 horas para respaldar la rápida expansión de la inteligencia artificial y los centros de datos.
El proceso de revisión en Reino Unido y su importancia
Para respaldar sus próximos reactores, X-energy está asegurando activamente su cadena de suministro nacional. El mes pasado, el promotor adquirió aproximadamente 70 acres de terreno cerca del parque industrial Horizon Center en Oak Ridge, Tennessee. Con esta compra, el campus de fabricación de combustible de la empresa pasa de 125 acres a más de 180 acres, lo que brinda el espacio físico necesario para ampliar la producción comercial de las partículas de combustible TRISO-X. Ahora, X-energy busca exportar este modelo operativo al Reino Unido. Los reguladores británicos ya están bastante familiarizados con la tecnología refrigerada por gas, ya que llevan décadas operando y supervisando sistemas de reactores similares.
Además, la física básica del combustible en partículas TRISO se remonta a las primeras investigaciones realizadas en laboratorios del Reino Unido.
La revisión británica se prolongará unos tres años y será realizada conjuntamente por la Oficina de Regulación Nuclear, la Agencia de Medio Ambiente y el Departamento de Recursos Naturales de Gales. Es importante destacar que esta evaluación recurrirá en gran medida al expediente de seguridad ya revisado por la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos. Los reguladores de ambos países están coordinando sus trabajos para que los evaluadores británicos puedan examinar los modelos de seguridad y la documentación de diseño que los inspectores estadounidenses ya han aprobado. X-energy planea construir su primera instalación británica en Hartlepool, con el objetivo final de desplegar una flota nacional de hasta 6 gigavatios de electricidad. En los últimos doce meses, X-energy y Centrica han llevado a cabo estudios de viabilidad del emplazamiento, han solicitado observaciones tempranas a las autoridades de seguridad y han establecido en Hartlepool una academia especializada en oficios nucleares y eléctricos para formar a técnicos.
Estas empresas esperan también la decisión sobre su solicitud de incorporación al Advanced Nuclear Pathway del Gobierno británico, cuyo resultado oficial se prevé en las próximas semanas.
Potencial y retos de la expansión de X-energy en el Reino Unido
El acceso de X-energy al procedimiento de evaluación de diseño de reactores nucleares en el Reino Unido marca la expansión internacional de su tecnología nuclear comercial. El sistema de alta temperatura refrigerado por gas del reactor Xe-100 y la seguridad intrínseca del combustible TRISO-X abren nuevas posibilidades para las aplicaciones de la energía nuclear. Gracias a su colaboración con empresas locales, X-energy no solo puede suministrar energía limpia, sino también respaldar la demanda de la inteligencia artificial y los centros de datos. No obstante, el proceso de revisión británico es prolongado y debe ajustarse a estrictos requisitos regulatorios, lo que plantea retos para sus futuros planes comerciales.