- NASA y SpaceX lanzan un cohete con mini órganos para explorar los efectos del espacio en el cuerpo humano.
- Los mini órganos flotan en un entorno de microgravedad y servirán como sujetos de prueba biológicos.
- La investigación ayuda a predecir los desafíos de salud de los astronautas y a acelerar el estudio del envejecimiento.
- Esta misión también transporta múltiples experimentos avanzados y hardware que benefician a las personas en la Tierra.
Los efectos del vuelo espacial en el cuerpo humano son muy extraños y rápidos. Seis meses de vuelo orbital pueden hacer que los astronautas envejezcan 10 a 20 años en la Tierra. Ahora, pequeños modelos de tejido humano viajan en cohete hacia la órbita para ayudar a explicar este fenómeno, y su viaje podría transformar la medicina en el espacio profundo y en la Tierra. El martes, la NASA y SpaceX lanzaron la 35.ª misión de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS-35). Un cohete Falcon 9 rugió al despegar desde Cape Canaveral, llevando más de 6,300 libras de carga crítica y ciencia de vanguardia a la International Space Station (ISS).
Dentro de la nave espacial Dragon, una de las cargas más interesantes es la de los “mini órganos” cultivados en minilaboratorios.
Objetivo del experimento con mini órganos
En un programa de colaboración entre Mount Sinai Hospital, NASA y la empresa aeroespacial Space Tango, los investigadores enviaron a órbita hasta 16 modelos de corazón humano en miniatura y organoides cerebrales cultivados en laboratorio. Estos modelos de tejido en miniatura flotan en un entorno de microgravedad y quedan expuestos a radiación espacial, y servirán como sujetos de prueba biológicos acelerados. Investigar cómo actúan los mini órganos en microgravedad tiene múltiples beneficios. Ayuda a predecir los desafíos de salud que enfrentan los astronautas en misiones de larga duración y, al mismo tiempo, ofrece un modelo único para acelerar la investigación sobre el envejecimiento humano y las enfermedades relacionadas con la edad.
Para sostener estos tejidos vivos, Space Tango los integró en CubeLab. Se trata de un laboratorio automatizado en miniatura que simula el entorno natural del cuerpo humano. En su interior, los investigadores transmitirán señales eléctricas para monitorear cómo los modelos cardíacos tridimensionales se contraen y responden en un entorno de gravedad casi nula. El entorno de microgravedad acelera rápidamente el envejecimiento biológico, por lo que los expertos pueden recopilar datos de salud importantes de estos mini órganos en una fracción del tiempo habitual. En última instancia, estos estudios de seguimiento rápido podrían ayudar a revelar posibles tratamientos para enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson, y a acelerar el desarrollo de fármacos para la insuficiencia cardíaca y la arteriosclerosis.
Otros experimentos importantes de la misión de reabastecimiento
Además de los mini órganos, esta misión de reabastecimiento también transportó múltiples experimentos avanzados y hardware a la ISS. Estas cargas incluyen un experimento para fabricar retinas artificiales en gravedad cero con el fin de restaurar la visión humana, una investigación sobre enfermedades fúngicas de los cultivos para mejorar la seguridad alimentaria, y un estudio para monitorear bacterias resistentes a los antibióticos con el fin de combatir superbacterias. Este envío también incluye un lector de microplacas de diagnóstico rápido para analizar en tiempo real los indicadores de salud de los astronautas, y el último par de paneles solares iROSA para actualizar la red eléctrica de la estación espacial.
NASA señaló en un comunicado de prensa: «La investigación y las investigaciones tecnológicas realizadas en la estación espacial no solo benefician a las personas en la Tierra, sino que también sientan las bases para las misiones de espacio profundo de otras agencias». Está previsto que la nave espacial Dragon se acople automáticamente este jueves al módulo Harmony de la ISS. Los astronautas pasarán varias semanas realizando estos experimentos, y luego Dragon amerizará con muestras de investigación sensibles al tiempo frente a la costa de California a mediados de noviembre. Estos mini órganos microscópicos podrían ser la clave para proteger la salud de los astronautas y, a medida que las agencias espaciales se preparan para misiones de larga duración a la Luna y Marte, los conocimientos obtenidos de esta investigación orbital ayudarán a las personas en la Tierra a vivir vidas más largas y saludables.
Impacto de la investigación con mini órganos en las misiones espaciales
La investigación con mini órganos realizada en el entorno espacial puede revelar rápidamente problemas de salud de los astronautas, lo cual es crucial para las futuras misiones de espacio profundo. A medida que avanza la exploración espacial, comprender los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano ayudará a formular estrategias eficaces de gestión de la salud, especialmente de cara a misiones de larga duración. Además, estos estudios no solo pueden mejorar la salud de los astronautas, sino que también podrían tener un impacto positivo en la investigación médica en la Tierra, impulsando avances en el tratamiento del envejecimiento y las enfermedades relacionadas.