NASA 與美國能源部簽署協議 開發太空核能推進技術

美國國家航空暨太空總署（NASA）與美國能源部（DOE）已簽署一項全面協議，旨在建造、測試及部署下一代太空核反應堆，取代傳統化學火箭以擴展人類在地球以外的存在。這項戰略性協議建立了一個涵蓋核燃料生產、先進研究、發射整合及運營安全的端到端框架。NASA 行政管理員賈瑞德·艾薩克曼（Jared Isaacman）與美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）在華盛頓的「科學：黃金時代峯會」上簽署了該協議，正式確立了美國在深空探索方面的共同努力。

核能推進技術的轉型

賈瑞德·艾薩克曼表示：「我們正進入『核 NASA 時代』，這代表著太空探索的重大轉型。核能將使我們能夠走得更遠、運行更長時間，並部署比以往更具能力的太空船和儀器。我們今天所做的工作為明天的裂變動力太空船奠定基礎，並開啟了一個全新的探索和發現的前沿。」

NASA 和美國能源部正在推進一系列旨在支持長期太空探索的核技術。2028 年的「太空反應堆-1 自由任務」將在通往火星的軌跡上測試深空中的運行裂變能力，預計將為 2030 年的「月球反應堆-1」表面供電系統奠定基礎，以支持月球基地在完全黑暗期間的運作。放射性同位素發電系統也擴展了 NASA 的觸角，2028 年的「蜻蜓」旋翼機將使用放射性同位素發電機和 24 個加熱單元來研究土星衞星泰坦的適居性。

類似的放射性加熱單位將保護歐洲太空總署的「羅莎琳德·富蘭克林」探測器上的敏感儀器，該探測器正在寒冷的火星環境中尋找生命的證據。賈瑞德·艾薩克曼與美國能源部長克里斯·賴特在華盛頓的唐納德·J·特朗普和平研究所的峯會期間執行了該協議。該夥伴關係將於 11 月 1 日（星期日）生效，為跨機構的太空核運營合作建立了一個正式框架。賴特表示：「多虧特朗普總統，美國的核復興正達到新的邊界。

全球太空核技術的競爭

能源部自豪地與 NASA 合作，助力美國太空任務到達未知領域。」 核電推進技術提供了更高的效率和持續的推力，能夠使太空船加速到比標準化學火箭更高的速度。加速的運行速度縮短了穿越深空的整體旅程時間，直接減少了人類船員所吸收的宇宙輻射量。此外，核系統還能減少船員對長期星際輻射的暴露，這將有助於保護長期宇航員的健康並增強未來前往火星的載人飛行的整體任務安全。

對於太空核技術的全球關注正在迅速增長，幾個主要的航天國家正在開發自己的反應堆和推進系統。中國正在推進緊湊型兆瓦級裂變反應堆，旨在支持高推力的深空旅行，並與俄羅斯合作在月球表面建造自動化核電站，以支持未來的聯合研究站。與此同時，俄羅斯持續開發其「宙斯」核動力太空拖船，旨在使用兆瓦級電推進技術移動重型載荷並清除軌道碎片。

太空核能推進技術的未來前景

隨著太空探索的需求增長，核能推進技術提供了更高的效率和持續的推力，這對於長途太空任務至關重要。美國在這方面的努力不僅能縮短旅行時間，還能減少宇航員的輻射暴露，提升任務安全性。其他國家如中國和俄羅斯也在積極發展類似技術，顯示出全球對於太空核能的重視。這種競爭可能促進技術的快速進步，並影響未來的太空探索策略。