- Antares 的 Mark-1 核微反應堆獲得美國能源部的安全設計協議批准。
- Mark-1 將在愛達荷國家實驗室進行建設與測試，計劃於 2027 年運行至全電力模式。
- 該反應堆的數據將指導 Antares 的軍事交付計劃，並計劃於 2028 年安裝微反應堆。
- Antares 也在開發 R1-S 反應堆，專注於減少機械故障風險。
美國的 Antares 公司已成功通過其首個發電核微反應堆的關鍵監管障礙。美國能源部（DOE）已批准該公司 Mark-1 系統的核安全設計協議。這一決定為在愛達荷國家實驗室的建設和測試鋪平了道路，同時設立了正式的安全標準和技術基準，將指導該工廠的運作直至其正式啟用。隨著五角大樓加速推進可靠、便攜的核能在地球和軌道上的應用，此次批准顯得尤為重要。2026 年 9 月，美國太空部隊向 Antares 授予了 1.61 億美元的戰略突破獎，以建造適合太空使用的反應堆。
軍事規劃者希望為衞星提供持續的電力，以支持在競爭激烈的軌道區域內的高需求計算和定向能設備。
Mark-1 測試計劃與目標
Mark-1 的商業示範將成為實現這些雄心的重要地面橋樑。Antares 計劃在 2027 年進行一項重大測試活動，期間將反應堆運行至全電力模式達六個月。與純粹的實驗性裝置不同，Mark-1 設計為商業代表性工廠。該反應堆將通過將熱量輸入專門的氮閉式佈雷頓循環系統來產生電力。在整個測試運行中收集的操作數據將直接指導 Antares 的首批軍事交付計劃。根據美國陸軍的 Janus 計劃，該公司計劃於 2028 年在北卡羅來納州的布拉格堡安裝首個多個運行中的微反應堆。
Antares 首席執行官及聯合創辦人 Jordan Bramble 表示：「Mark-1 並不是一個縮小版的測試裝置。DOE 對這一安全協議的批准是讓我們不僅能夠從中子轉向電子，更能按計劃實現客戶工廠的關鍵。」該公司在聯邦安全審查中進展迅速，這是 Antares 在十二個月內第二次進入能源部的授權流程。早期的測試反應堆 Mark-0 在安全批准後僅用八個月便實現了 2026 年 6 月 4 日的初步臨界性，這標誌著四十多年來首次有私人開發的非輕水反應堆在美國實現了自持裂變反應。
Mark-1 在很大程度上借鑒了這一前身，使用相同的全尺寸反應堆核心、高耐用性 TRISO 燃料和愛達荷測試區。
R1-S 反應堆的設計理念
然而，與 Mark-0 專注於物理學不同，Mark-1 必須證明整個電力生成系統在持續的操作負載下能夠可靠運行。除了 Mark-1，Antares 還在開發 R1-S 反應堆以用於軌道飛行。該設計依賴於被動熱管而非機械冷卻泵，從核核心中抽取熱量。更少的運動部件減少了在長途太空航行中機械故障的風險。工程師們將首先在地面評估 R1-S，然後再將其安裝在航天器上進行飛行認證。
地面上的 Mark-1 測試和軌道設計共同反映了一種深思熟慮的策略：在地球上快速驗證核心反應堆物理，然後將技術擴展到國防基地和深空任務。
Antares 反應堆技術的戰略意義
Antares 的 Mark-1 反應堆通過監管審核，標誌著美國在小型核能技術上的重要進展。隨著軍事需求對持續電力的渴望增強，這一技術不僅能支持衛星運作，還能推動國防相關的能源創新。Mark-1 的成功測試將為未來的軍事應用奠定基礎，並可能改變核能在太空及地面上的應用方式。此外，R1-S 的開發展示了對於長途太空任務中機械故障風險的重視，顯示出 Antares 在核能技術方面的前瞻性思考。