- Reaktor mikro nuklir Mark-1 dari Antares telah mendapatkan persetujuan perjanjian desain keselamatan dari Departemen Energi AS.
- Mark-1 akan dibangun dan diuji di Idaho National Laboratory, dengan rencana beroperasi dalam mode daya penuh pada tahun 2027.
- Data dari reaktor ini akan memandu rencana pengiriman militer Antares, dengan rencana untuk memasang reaktor mikro pada tahun 2028.
- Antares juga sedang mengembangkan reaktor R1-S, yang fokus pada pengurangan risiko kegagalan mekanis.
Perusahaan Antares di Amerika Serikat telah berhasil melewati hambatan regulasi kritis untuk reaktor mikro nuklir pembangkit listrik pertamanya. Departemen Energi AS (DOE) telah menyetujui perjanjian desain keselamatan nuklir untuk sistem Mark-1 perusahaan tersebut. Keputusan ini membuka jalan untuk pembangunan dan pengujian di Idaho National Laboratory, sekaligus menetapkan standar keselamatan dan dasar teknis resmi yang akan memandu operasi pabrik tersebut hingga resmi diaktifkan. Dengan Pentagon yang mempercepat penerapan energi nuklir yang andal dan portabel di Bumi dan orbit, persetujuan ini menjadi sangat penting. Pada September 2026, Angkatan Luar Angkasa AS memberikan penghargaan terobosan strategis sebesar $161 juta kepada Antares untuk membangun reaktor yang cocok untuk penggunaan luar angkasa.
Perencana militer berharap dapat menyediakan daya berkelanjutan untuk satelit, guna mendukung komputasi dan perangkat energi terarah yang memiliki permintaan tinggi di area orbit yang sangat kompetitif.
Rencana dan Tujuan Pengujian Mark-1
Demonstrasi komersial Mark-1 akan menjadi jembatan penting untuk mencapai ambisi tersebut. Antares berencana melakukan kegiatan pengujian besar pada tahun 2027, di mana reaktor akan beroperasi dalam mode daya penuh selama enam bulan. Berbeda dengan perangkat eksperimental murni, Mark-1 dirancang sebagai pabrik yang representatif secara komersial. Reaktor ini akan menghasilkan daya dengan memasukkan panas ke dalam sistem siklus Brayton tertutup yang khusus menggunakan nitrogen. Data operasional yang dikumpulkan selama pengujian akan langsung memandu rencana pengiriman militer pertama Antares. Berdasarkan rencana Janus Angkatan Darat AS, perusahaan ini berencana untuk memasang reaktor mikro yang beroperasi di Fort Bragg, North Carolina, pada tahun 2028.
CEO dan salah satu pendiri Antares, Jordan Bramble, menyatakan, "Mark-1 bukanlah perangkat pengujian versi kecil. Persetujuan perjanjian keselamatan ini oleh DOE memungkinkan kami untuk tidak hanya beralih dari neutron ke elektron, tetapi juga untuk mewujudkan pabrik pelanggan sesuai rencana." Perusahaan ini telah maju pesat dalam tinjauan keselamatan federal, menjadi kali kedua Antares memasuki proses otorisasi Departemen Energi dalam waktu dua belas bulan. Reaktor pengujian awal, Mark-0, mencapai kritikalitas awal pada 4 Juni 2026 hanya dalam delapan bulan setelah persetujuan keselamatan, menandai reaktor non-air ringan yang dikembangkan secara pribadi pertama yang mencapai reaksi fisi yang berkelanjutan di AS dalam lebih dari empat dekade.
Mark-1 sebagian besar memanfaatkan pendahulunya ini, menggunakan inti reaktor berukuran penuh yang sama, bahan bakar TRISO yang sangat tahan lama, dan area pengujian di Idaho.
Konsep Desain Reaktor R1-S
Namun, berbeda dengan Mark-0 yang fokus pada fisika, Mark-1 harus membuktikan bahwa seluruh sistem pembangkit listrik dapat beroperasi secara andal di bawah beban operasi yang berkelanjutan. Selain Mark-1, Antares juga sedang mengembangkan reaktor R1-S untuk digunakan dalam penerbangan orbit. Desain ini mengandalkan pipa panas pasif daripada pompa pendingin mekanis untuk menarik panas dari inti nuklir. Komponen bergerak yang lebih sedikit mengurangi risiko kegagalan mekanis selama perjalanan luar angkasa yang panjang. Para insinyur akan terlebih dahulu mengevaluasi R1-S di darat sebelum memasangnya di pesawat luar angkasa untuk sertifikasi penerbangan.
Pengujian Mark-1 di darat dan desain orbit mencerminkan strategi yang dipikirkan dengan matang: untuk dengan cepat memverifikasi fisika inti reaktor di Bumi sebelum memperluas teknologi ke pangkalan pertahanan dan misi luar angkasa dalam.
Signifikansi Strategis Teknologi Reaktor Antares
Reaktor Mark-1 Antares yang telah melewati tinjauan regulasi menandakan kemajuan penting bagi AS dalam teknologi nuklir kecil. Dengan meningkatnya permintaan militer untuk daya berkelanjutan, teknologi ini tidak hanya dapat mendukung operasi satelit tetapi juga mendorong inovasi energi terkait pertahanan. Keberhasilan pengujian Mark-1 akan meletakkan dasar bagi aplikasi militer di masa depan dan dapat mengubah cara energi nuklir diterapkan di luar angkasa dan di Bumi. Selain itu, pengembangan R1-S menunjukkan perhatian terhadap risiko kegagalan mekanis dalam misi luar angkasa yang panjang, menunjukkan pemikiran maju Antares dalam teknologi energi nuklir.