美國空軍撥款 350 萬美元予 Natilus 推進 KONA 區域貨運飛機研發

美國空軍已向航空製造商 Natilus 撥款 350 萬美元，以推進其 KONA 區域貨運飛機的全規模飛行測試及軍事物流示範。該可選駕駛飛機設計用於運載 3.8 噸貨物，並且比起同類傳統飛機使用更少的燃料。這筆資金來自於作戰能源創新部及美國空軍的能源、設施及環境助理部長。資金將支持 KONA 的開發，作為在燃料受限環境中跨越分散軍事作戰地點運送物資的潛在選擇。

Natilus 正在以混翼機身設計 KONA，這種設計使得飛機的機身與翼部形成比傳統管翼飛機更為整合的形狀。該公司表示，這一設計比同類傳統飛機消耗約 30% 的燃料。 KONA 的設計目的是填補輕型實用飛機（如 Cessna C-208）與較大型戰術運輸機（如 C-130）之間的空間。該機的載重能力為 3.8 噸，航程為 800 海里，專為區域貨物配送而非長途戰略運輸而設計。

KONA的設計與性能

其短場能力使其能夠在更廣泛的地點運作，同時與現有的貨運基礎設施兼容，旨在簡化其在物流網絡中的整合。這些特點對於美國軍方在分散地點分配物資的努力尤為重要，而不必完全依賴大型運輸飛機。這一需求在印太地區尤其明顯，因為長距離及地理分散的作戰地點會使燃料供應及補給變得複雜。對於特定運輸任務需要更少燃料的飛機，可以減少對於向前方地點提供燃料的物流網絡的需求。

根據空軍的作戰能源、安全及職業健康副助理部長 Jim Hartle 的說法，這筆資金將有助於評估商業開發的飛機如何支持分散物流，同時生成數據以指導未來的軍事需求。Natilus 正在為商業區域貨運市場開發 KONA，同時尋求潛在的軍事應用。該公司正推進飛機向 FAA 第 23 部分認證及全規模飛行測試發展，空軍的資金旨在加速其向運營相關示範的進展。該項目還將使軍方能夠評估實際性能，包括載重、航程、燃油效率、可靠性及利用率。

軍事應用的潛力

這些測量將有助於確立飛機在實際物流操作中的表現，而不僅僅依賴設計預測。 Natilus 首席執行官 Aleksey Matyushev 表示，此項投資將加快飛機的示範時間表，因為該公司將繼續為商業貨運客戶開發該機型。除了貨物運輸外，KONA 的模塊化架構和可選駕駛設計最終還可以支持其他配置，包括通信中繼、情報、監視和偵察（ISR）及有效載荷投送。

然而，最初的軍事重點仍然是區域空運及具爭議的物流。這筆 350 萬美元的撥款是一項開發投資，並不代表 KONA 已經準備好進入軍事服務。

KONA對軍事物流的重要性

KONA飛機的開發對美國軍方的物流運作具有深遠影響。其短場起降能力及燃料效率使其能在地理分散的作戰地點有效運送物資，減少對大型運輸機的依賴。此外，這筆資金不僅支持商業貨運市場的開發，還能為軍方提供實際性能數據，指導未來的軍事需求。隨著印太地區的軍事需求增加，KONA的成功研發將有助於提升美國軍方在該地區的作戰靈活性及效率。