Angkatan Udara Amerika Serikat Alokasikan USD 3,5 Juta untuk Natilus dalam Pengembangan Pesawat Kargo Regional KONA

Angkatan Udara Amerika Serikat telah mengalokasikan USD 3,5 juta kepada produsen pesawat Natilus untuk mendukung pengujian penerbangan skala penuh dan demonstrasi logistik militer pesawat kargo regional KONA. Pesawat yang dapat dioperasikan dengan pilot ini dirancang untuk mengangkut 3,8 ton barang dan menggunakan lebih sedikit bahan bakar dibandingkan pesawat tradisional sejenis. Dana ini berasal dari Kantor Inovasi Energi Operasional dan Asisten Sekretaris Energi, Fasilitas, dan Lingkungan Angkatan Udara Amerika Serikat. Dana tersebut akan mendukung pengembangan KONA sebagai pilihan potensial untuk mengangkut barang di lokasi operasi militer yang terdistribusi dalam lingkungan dengan bahan bakar terbatas.

Natilus sedang merancang KONA dengan konfigurasi sayap campuran, yang membuat bentuk pesawat lebih terintegrasi dibandingkan pesawat sayap tabung tradisional. Perusahaan tersebut menyatakan bahwa desain ini mengkonsumsi sekitar 30% lebih sedikit bahan bakar dibandingkan pesawat tradisional sejenis.

Desain KONA bertujuan untuk mengisi celah antara pesawat utilitas ringan (seperti Cessna C-208) dan pesawat angkut taktis yang lebih besar (seperti C-130). Pesawat ini memiliki kapasitas angkut 3,8 ton dan jarak tempuh 800 mil laut, dirancang khusus untuk pengiriman kargo regional, bukan untuk transportasi strategis jarak jauh.

Desain dan Kinerja KONA

Kemampuan lepas landas dan mendarat pendeknya memungkinkan KONA beroperasi di lokasi yang lebih luas, sekaligus kompatibel dengan infrastruktur pengiriman yang ada, bertujuan untuk menyederhanakan integrasinya dalam jaringan logistik. Fitur-fitur ini sangat penting bagi upaya militer Amerika Serikat dalam mendistribusikan barang di lokasi yang terdistribusi, tanpa harus sepenuhnya bergantung pada pesawat angkut besar. Kebutuhan ini sangat jelas di kawasan Indo-Pasifik, di mana lokasi operasi yang jauh dan terdistribusi dapat membuat pasokan bahan bakar dan logistik menjadi rumit. Pesawat yang membutuhkan lebih sedikit bahan bakar untuk misi pengiriman tertentu dapat mengurangi kebutuhan akan jaringan logistik untuk menyediakan bahan bakar ke lokasi depan.

Menurut Jim Hartle, Asisten Sekretaris Energi Operasional, Keamanan, dan Kesehatan Kerja Angkatan Udara, dana ini akan membantu mengevaluasi bagaimana pesawat yang dikembangkan secara komersial dapat mendukung logistik terdistribusi, sekaligus menghasilkan data untuk membimbing kebutuhan militer di masa depan. Natilus sedang mengembangkan KONA untuk pasar kargo regional komersial, sambil mencari aplikasi militer yang potensial. Perusahaan ini sedang memajukan pesawat menuju sertifikasi FAA Bagian 23 dan pengujian penerbangan skala penuh, dengan dana Angkatan Udara bertujuan untuk mempercepat kemajuan menuju demonstrasi terkait operasi. Proyek ini juga akan memungkinkan militer untuk mengevaluasi kinerja nyata, termasuk kapasitas angkut, jarak tempuh, efisiensi bahan bakar, keandalan, dan tingkat penggunaan.

Potensi Aplikasi Militer

Pengukuran ini akan membantu menetapkan kinerja pesawat dalam operasi logistik nyata, bukan hanya bergantung pada prediksi desain.

CEO Natilus, Aleksey Matyushev, menyatakan bahwa investasi ini akan mempercepat jadwal demonstrasi pesawat, karena perusahaan akan terus mengembangkan model ini untuk pelanggan kargo komersial. Selain pengangkutan barang, arsitektur modular KONA dan desain yang dapat dioperasikan dengan pilot juga dapat mendukung konfigurasi lain, termasuk pengulangan komunikasi, intelijen, pengawasan, dan pengintaian (ISR), serta pengiriman muatan efektif.

Namun, fokus militer awal tetap pada pengangkutan udara regional dan logistik yang kontroversial. Alokasi dana sebesar USD 3,5 juta ini merupakan investasi pengembangan dan tidak menunjukkan bahwa KONA sudah siap untuk masuk ke layanan militer.

Pentingnya KONA untuk Logistik Militer

Pengembangan pesawat KONA memiliki dampak yang mendalam pada operasi logistik Angkatan Bersenjata Amerika Serikat. Kemampuan lepas landas dan mendarat pendek serta efisiensi bahan bakarnya memungkinkan pesawat ini untuk mengangkut barang secara efektif di lokasi operasi yang terdistribusi, mengurangi ketergantungan pada pesawat angkut besar. Selain itu, dana ini tidak hanya mendukung pengembangan pasar kargo komersial, tetapi juga dapat memberikan data kinerja nyata bagi militer, membimbing kebutuhan militer di masa depan. Dengan meningkatnya kebutuhan militer di kawasan Indo-Pasifik, keberhasilan pengembangan KONA akan membantu meningkatkan fleksibilitas dan efisiensi operasi Angkatan Bersenjata Amerika Serikat di kawasan tersebut.