Westinghouse投资约10亿美元建设美国首个核燃料工厂 50年来首次增产核反应堆燃料

Westinghouse Electric Company正在南卡罗来纳州投资约10亿美元建设一座新的核燃料制造厂。该项目在霍普金斯现有的哥伦比亚燃料加工设施进行，计划于2030年开始运行。这是美国50年以来首座大规模建造的核燃料厂。该地点将大规模生产一种称为低浓缩铀加（Low Enriched Uranium Plus，简称LEU+）的特殊燃料级别。

LEU+燃料的经济效益

标准商业燃料的浓缩度低于这一水平，而LEU+将铀的浓缩度提高至5%至8%之间。这一更高的浓度改变了商业反应堆的运行经济性。由于反应堆核心携带更多能量，发电厂可以延长强制加油停机之间的间隔。更长的运行时间降低了运营商的日常成本，并为电网提供稳定的基载电力。

Westinghouse总裁兼首席执行官Dan Sumner表示：“哥伦比亚LEU+燃料厂是我们对运营舰队最大单一制造投资，并且标志着我们公司和行业的一个转型里程碑。通过扩大我们的LEU+燃料制造能力，我们加强了支持客户生产更多核电的承诺，同时在南卡罗来纳州创造新的机会。”这一制造推进支持了美国的UPRISE计划。在该计划下，公用事业公司旨在通过业界所称的工厂升级，提高现有反应堆的总电力输出。

新工厂的技术转变

更高能量的LEU+燃料将提供必要的热裕度，以扩大全国的发电能力，而无需建设新的反应堆容器。哥伦比亚工厂还将为当前的商业舰队供应成品燃料，并为全球的Westinghouse AP1000反应堆提供组件。

虽然更广泛的哥伦比亚设施自1968年以来一直在生产颗粒、棒和完整组件，但LEU+的大规模生产标志着技术的转变。该燃料于2025年首次在美国反应堆中商业装载，这座新工厂旨在将技术从单一工厂的部署转变为广泛的商业使用。

除了这个制造项目外，Westinghouse还推进了其eVinci微型反应堆平台的测试。在九月份进行的高温运行中，工程师收集了新的实证数据，以评估核心在极端热情况下的行为。eVinci核心在1,225°F时达到了核临界性。在反应堆物理学中，临界性是核裂变链式反应变得完全自我维持的阈值。在此平衡测试中，工程师可以准确观察反应堆物理学和核心条件之间的相互作用。

随着测试的进展，团队在核心温度达到1,852°F的高峰时录得次临界反应性测量。工程师利用在核心加热过程中收集的物理测量来测试其数学反应堆模型的准确性。发现物理结果与计算机模型的偏差可以使技术团队在最终原型硬件之前修正其模拟软件。

综合来看，这两个发展为未来的道路提供了显著的方向。南卡罗来纳州的新工厂将扩大燃料产出和大型商业电力反应堆的运行耐久性，而eVinci测试则提供了实验数据，以改进高温微型反应堆系统的软件。

新核燃料工厂对核能产业的影响

Westinghouse投资建设新核燃料工厂，标志着美国核能产业的重要转型，因为这是50年来首次大规模建设的核燃料厂。新工厂的LEU+燃料将提升商业反应堆的运行效率，并延长运行时间，减少运营成本，这对于电网的稳定性至关重要。此外，这一举措还支持了美国的UPRISE计划，旨在提高现有反应堆的总电力输出，显示出核能在未来能源供应中仍具关键角色。