Westinghouse Investasi sekitar 10 Miliar Dolar Membangun Pabrik Bahan Bakar Nuklir Pertama di AS dalam 50 Tahun Terakhir

Westinghouse Electric Company sedang berinvestasi sekitar 10 miliar dolar untuk membangun pabrik baru bahan bakar nuklir di South Carolina. Proyek ini akan dilakukan di fasilitas pengolahan bahan bakar Columbia yang sudah ada di Hopkins, dan dijadwalkan mulai beroperasi pada tahun 2030. Ini adalah pabrik bahan bakar nuklir pertama yang dibangun secara besar-besaran di AS dalam 50 tahun terakhir. Lokasi ini akan memproduksi secara besar-besaran bahan bakar khusus yang disebut Low Enriched Uranium Plus (LEU+).

Manfaat Ekonomi Bahan Bakar LEU+

Kadar pengayaan bahan bakar komersial standar berada di bawah tingkat ini, sementara LEU+ akan meningkatkan kadar uranium menjadi antara 5% hingga 8%. Kadar yang lebih tinggi ini mengubah ekonomi operasi reaktor komersial. Karena inti reaktor membawa lebih banyak energi, pembangkit listrik dapat memperpanjang interval antara pengisian bahan bakar yang wajib. Waktu operasi yang lebih lama mengurangi biaya harian operator dan menyediakan daya dasar yang stabil untuk jaringan listrik.

Presiden dan CEO Westinghouse, Dan Sumner, menyatakan: "Pabrik bahan bakar LEU+ di Columbia adalah investasi manufaktur tunggal terbesar kami untuk armada operasi, dan menandai tonggak transformasi bagi perusahaan dan industri kami. Dengan memperluas kapasitas produksi bahan bakar LEU+, kami memperkuat komitmen kami untuk mendukung pelanggan dalam memproduksi lebih banyak energi nuklir, sekaligus menciptakan peluang baru di South Carolina." Kemajuan manufaktur ini mendukung program UPRISE di AS, di mana utilitas bertujuan untuk meningkatkan total output daya dari reaktor yang ada melalui apa yang dikenal di industri sebagai peningkatan pabrik.

Transformasi Teknologi Pabrik Baru

Bahan bakar LEU+ yang lebih tinggi energinya akan menyediakan margin termal yang diperlukan untuk memperluas kapasitas pembangkit listrik nasional, tanpa perlu membangun wadah reaktor baru. Pabrik Columbia juga akan memasok bahan bakar jadi untuk armada komersial saat ini dan menyediakan komponen untuk reaktor Westinghouse AP1000 di seluruh dunia.

Meskipun fasilitas Columbia yang lebih luas telah memproduksi butiran, batang, dan komponen lengkap sejak tahun 1968, produksi massal LEU+ menandai transformasi teknologi. Bahan bakar ini akan dimuat secara komersial di reaktor AS untuk pertama kalinya pada tahun 2025, dan pabrik baru ini bertujuan untuk mengubah penerapan teknologi dari satu pabrik menjadi penggunaan komersial yang luas.

Selain proyek manufaktur ini, Westinghouse juga sedang mengembangkan pengujian platform reaktor mikro eVinci. Dalam pengujian suhu tinggi yang dilakukan pada bulan September, insinyur mengumpulkan data empiris baru untuk mengevaluasi perilaku inti dalam kondisi panas ekstrem. Inti eVinci mencapai kritis nuklir pada suhu 1.225°F. Dalam fisika reaktor, kritis adalah ambang di mana reaksi fisi nuklir menjadi sepenuhnya mandiri. Dalam pengujian keseimbangan ini, insinyur dapat mengamati interaksi antara fisika reaktor dan kondisi inti dengan akurat.

Seiring kemajuan pengujian, tim mencatat pengukuran reaktivitas sub-kritis saat suhu inti mencapai puncak 1.852°F. Insinyur menggunakan pengukuran fisik yang dikumpulkan selama proses pemanasan inti untuk menguji akurasi model reaktor matematis mereka. Penemuan deviasi antara hasil fisik dan model komputer dapat memungkinkan tim teknis untuk memperbaiki perangkat lunak simulasi mereka sebelum prototipe akhir.

Secara keseluruhan, kedua perkembangan ini memberikan arah yang signifikan untuk masa depan. Pabrik baru di South Carolina akan memperluas output bahan bakar dan daya tahan operasi reaktor listrik komersial besar, sementara pengujian eVinci menyediakan data eksperimen untuk meningkatkan perangkat lunak sistem reaktor mikro suhu tinggi.

Dampak Pabrik Bahan Bakar Nuklir Baru terhadap Industri Energi Nuklir

Investasi Westinghouse dalam membangun pabrik bahan bakar nuklir baru menandai transformasi penting dalam industri energi nuklir AS, karena ini adalah pabrik bahan bakar nuklir besar pertama yang dibangun dalam 50 tahun terakhir. Bahan bakar LEU+ dari pabrik baru ini akan meningkatkan efisiensi operasi reaktor komersial, memperpanjang waktu operasi, dan mengurangi biaya operasional, yang sangat penting bagi stabilitas jaringan listrik. Selain itu, langkah ini juga mendukung program UPRISE di AS, yang bertujuan untuk meningkatkan total output daya dari reaktor yang ada, menunjukkan bahwa energi nuklir tetap memiliki peran kunci dalam pasokan energi di masa depan.