สหรัฐยอมรับการประจำการอาวุธในวงโคจร ผู้เชี่ยวชาญจีนเตือนอาจจุดชนวนการแข่งขันอาวุธ

สหรัฐเปิดเผยการยอมรับว่ามีการประจำการอาวุธในวงโคจร ซึ่งถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของวอชิงตันในการบรรยายศักยภาพทางทหารในอวกาศ โดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพอากาศ ทรอย มีงค์ (Troy Meink) กล่าวเมื่อวันที่ 14 กันยายนว่า สหรัฐมี "อาวุธควบคุมอวกาศในวงโคจร" ที่สามารถป้องกันปฏิบัติการของฝ่ายตรงข้ามได้ อย่างไรก็ตาม เขามิได้ระบุโดยเฉพาะเจาะจงว่าระบบเหล่านั้นคืออะไรหรือประจำการอยู่ที่ใด คำประกาศดังกล่าวก่อให้เกิดความสนใจอย่างรวดเร็วในการประชุมฟอรัมเซียงชาน ณ กรุงปักกิ่ง โดยผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันประเทศเตือนว่า การเปิดเผยอย่างเป็นทางการว่ามีอาวุธในวงโคจรอาจทำลายธรรมเนียมการยับยั้งชั่งใจที่มีมายาวนาน และกระตุ้นให้ประเทศอื่นๆ ขยายคลังอาวุธต่อต้านอวกาศของตน

ขณะนี้ยังไม่เป็นที่ชัดเจนว่า สหรัฐมีอาวุธชนิดใดอยู่ในวงโคจรบ้าง โดยกระทรวงกลาโหม (เพนตากอน) มิได้ยืนยันอย่างเป็นทางการถึงระบบที่มีงค์กล่าวถึง

เป็นเวลานานแล้วที่สหรัฐดำเนินการดาวเทียมและขีดความสามารถภาคพื้นดิน เพื่อปกป้องทรัพย์สินในอวกาศของตน พร้อมทั้งพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถรบกวนหรือก่อกวนดาวเทียมของฝ่ายตรงข้าม ตามที่ผู้เชี่ยวชาญซึ่งอ้างถึงในรายงานของ South China Morning Post ระบุ อาวุธที่เพิ่งมีการยอมรับอาจเกี่ยวข้องกับระบบแบบไม่ใช้พลังงานจลน์ เช่น อุปกรณ์รบกวนสัญญาณหรืออุปกรณ์หลอกลวง เทคโนโลยีเหล่านี้สามารถรบกวนการสื่อสาร การนำทาง หรือการทำงานของดาวเทียมอื่นๆ โดยไม่ทำลายยานอวกาศทางกายภาพ รัฐบาลสหรัฐยังมิได้ยืนยันการตีความดังกล่าว ความแตกต่างนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากการทำลายดาวเทียมทางกายภาพจะก่อให้เกิดเศษซากในวงโคจรเป็นจำนวนมาก ตัวอย่างเช่น การทดสอบขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมของจีนเมื่อปี 2007 ก่อให้เกิดเศษซากที่สามารถติดตามได้หลายพันชิ้น และกลายเป็นตัวอย่างที่เด่นชัดที่สุดของผลกระทบระยะยาวจากการทดสอบต่อต้านดาวเทียมแบบใช้พลังงานจลน์

ดังนั้น คำแถลงล่าสุดของสหรัฐจึงยืนยันว่ามีอาวุธอยู่ในวงโคจร แต่มิได้ระบุถึงขีดความสามารถเฉพาะเจาะจง

ปฏิกิริยาของผู้เชี่ยวชาญจีนต่อการดำเนินการของสหรัฐ

จังหวะเวลาของการประกาศครั้งนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ เนื่องจากการประชุมฟอรัมเซียงชาน ครั้งที่ 13 ณ กรุงปักกิ่ง จัดขึ้นระหว่างวันที่ 15 ถึง 17 กันยายน โดยมีเซสชันหนึ่งที่อุทิศให้กับการกำกับดูแลความมั่นคงปลอดภัยในอวกาศนอกโลกโดยเฉพาะ ในเวทีดังกล่าว กัว เสียวปิง ผู้อำนวยการศูนย์ควบคุมอาวุธแห่งสถาบันจีนเพื่อความสัมพันธ์ระหว่างประเทศร่วมสมัย ได้กล่าวว่า การประจำการอาวุธธรรมดาในอวกาศถือเป็น "ข้อห้าม" ที่มีมายาวนาน ตามรายงานของ South China Morning Post กัว เสียวปิง กล่าวว่า "ข้อห้ามนี้ถูกทำลายลงเมื่อวานนี้ เรากำลังยืนอยู่ ณ จุดเปลี่ยนผ่านของประวัติศาสตร์" ผู้เชี่ยวชาญรายอื่นๆ เตือนเพิ่มเติมว่า การเปิดเผยครั้งนี้อาจจุดชนวนวัฏจักรการแข่งขันทางทหารรอบใหม่ อัลมูเดนา อัซคาเรเต ออร์เตกา (Almudena Azcarate Ortega) นักวิเคราะห์โครงการอาวุโสของมูลนิธิ Secure World กล่าวในเวทีดังกล่าวว่า การประจำการดังกล่าวไม่ได้ละเมิดสนธิสัญญาว่าด้วยอวกาศนอกโลก ปี 1967

สนธิสัญญาดังกล่าวห้ามการประจำการอาวุธนิวเคลียร์และอาวุธทำลายล้างสูงอื่นๆ ในวงโคจร แต่มิได้กำหนดห้ามการประจำการอาวุธธรรมดาในอวกาศแบบครอบคลุม อย่างไรก็ตาม เธอเตือนว่า การประกาศครั้งนี้อาจมีลักษณะที่ก่อให้เกิดการยกระดับ เนื่องจากประเทศอื่นๆ อาจตอบโต้ด้วยการประจำการระบบในลักษณะเดียวกัน

สถานการณ์ทางกฎหมายภายใต้สนธิสัญญาว่าด้วยอวกาศนอกโลกมีความซับซ้อนกว่าที่คำว่า "อาวุธในอวกาศ" ได้บอกเป็นนัย มาตรา 4 ของสนธิสัญญาห้ามรัฐต่างๆ ในการวางอาวุธนิวเคลียร์หรืออาวุธทำลายล้างสูงอื่นๆ ไว้ในวงโคจรหรือในอวกาศนอกโลก รวมถึงห้ามการตั้งสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารและกิจกรรมทางทหารบางประเภทบนดวงจันทร์และวัตถุท้องฟ้าอื่นๆ แต่มิได้ห้ามโดยชัดแจ้งซึ่งการส่งอาวุธธรรมดาเข้าสู่วงโคจรโลก ดังนั้น การยอมรับของสหรัฐจึงไม่ถือเป็นการละเมิดสนธิสัญญา อย่างไรก็ตาม กฎหมายระหว่างประเทศอื่นๆ ยังคงมีผลบังคับใช้กับกิจกรรมในอวกาศ ออร์เตกา กล่าวในเวทีฟอรัมเซียงชานว่า หากการใช้อาวุธดังกล่าวถึงขีดแบ่งที่ถือเป็นการใช้กำลังที่ต้องห้าม สถานการณ์ทางกฎหมายอาจเปลี่ยนแปลงได้

การอภิปรายครั้งนี้เปิดเผยความแตกต่างขั้นพื้นฐานระหว่างวอชิงตันและปักกิ่งในการบรรยายประเด็นความมั่นคงในอวกาศ สหรัฐเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า จีนมีขีดความสามารถต่อต้านอวกาศที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งรวมถึงขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียม สงครามอิเล็กทรอนิกส์ ระบบพลังงานทิศทาง และเทคโนโลยีอื่นๆ ที่อาจคุกคามดาวเทียมของสหรัฐและพันธมิตร ขณะเดียวกัน ปักกิ่งวิพากษ์วิจารณ์สหรัฐที่แสวงหาการครอบงำอวกาศนอกโลก สิ่งนี้ก่อให้เกิดปัญหาความมั่นคงแบบคลาสสิก: ขีดความสามารถที่ประเทศหนึ่งพัฒนาเพื่อการป้องกันอาจถูกอีกประเทศหนึ่งตีความว่าเป็นการเตรียมการโจมตี จีนได้ตอบโต้การเปิดเผยล่าสุดนี้อย่างเปิดเผย โดยกระทรวงการต่างประเทศได้กระตุ้นให้วอชิงตันยุติสิ่งที่เรียกว่าการขยายอำนาจทางทหารในอวกาศนอกโลก และเตือนไม่ให้เปลี่ยนอวกาศเป็นสมรภูมิ

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า สื่อของรัฐจีนเตือนว่า การเคลื่อนไหวดังกล่าวอาจกระตุ้นให้เกิดการแข่งขันอาวุธทั่วโลก

กำลังทางทหารสมัยใหม่พึ่งพาดาวเทียมอย่างมากในการสื่อสาร การนำทาง ข่าวกรอง การเตือนภัยขีปนาวุธ และการประสานงานในสนามรบ สิ่งนี้ทำให้ระบบอวกาศกลายเป็นเป้าหมายที่สำคัญมากขึ้นในความขัดแย้งครั้งใหญ่ สหรัฐกำลังขยายทั้งขีดความสามารถในการป้องกันและการโจมตีในอวกาศพร้อมกัน คำประกาศของมีงค์ในเดือนกันยายนมาพร้อมกับการหารือเกี่ยวกับกลุ่มดาวเทียมรูปแบบใหม่และแผนการสกัดกั้นในอวกาศที่มุ่งวางตัวสกัดขีปนาวุธในวงโคจรระดับต่ำ พลเอก ดักลาส ชีส (Douglas Schiess) แห่งกองทัพอวกาศ ได้ชี้แจงท่าทีของสหรัฐเพิ่มเติมในภายหลังว่า กองเฝ้าระวังอวกาศ (Guardians) ปัจจุบันปฏิบัติการอาวุธในวงโคจรที่สามารถป้องกันการโจมตีในอวกาศได้

ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากการแข่งขันอาวุธในอวกาศ

ดังนั้น ความกังวลที่ถูกหยิบยกขึ้นในฟอรัมเซียงชานไม่ได้เกี่ยวข้องเพียงกับอาวุธที่เพิ่งมีการเปิดเผยเท่านั้น แต่เกี่ยวข้องกับผลกระทบเมื่อสหรัฐ จีน รัสเซีย และมหาอำนาจด้านอวกาศอื่นๆ ต่างเริ่มเชื่อมากขึ้นว่าดาวเทียมของตนอาจถูกโจมตี จึงเริ่มประจำการระบบเพิ่มเติมในวงโคจรเพื่อปกป้อง รบกวน หรืออาจรวมถึงการทำให้ดาวเทียมของฝ่ายตรงข้ามหยุดชะงัก การเปิดเผยของสหรัฐมิได้พิสูจน์ว่าการแข่งขันอาวุธในอวกาศรอบใหม่ได้เริ่มขึ้นแล้ว แต่บ่งชี้ว่าการแข่งขันได้ก้าวพ้นการอภิปรายเกี่ยวกับอาวุธในอนาคตที่เป็นสมมติฐานไปแล้ว ระบบบางส่วนที่มุ่งแย่งชิงการควบคุมอวกาศมีอยู่ในวงโคจรแล้ว

ความหมายเชิงยุทธศาสตร์ของอาวุธในวงโคจรของสหรัฐ

การที่สหรัฐเปิดเผยการยอมรับการประจำการอาวุธในวงโคจร แสดงให้เห็นถึงการให้ความสำคัญกับการทำให้อวกาศเป็นทางทหาร และอาจจุดชนวนให้เกิดการแข่งขันอาวุธในหมู่ประเทศอื่นๆ เนื่องจากกำลังทางทหารสมัยใหม่พึ่งพาระบบอวกาศมากขึ้น การเคลื่อนไหวนี้ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐกับจีน แต่อาจเปลี่ยนดุลยภาพทางทหารทั่วโลก ผู้เชี่ยวชาญระบุว่า การพัฒนาในลักษณะนี้อาจทำให้อวกาศกลายเป็นจุดปะทะใหม่ของความขัดแย้ง และเพิ่มความตึงเครียดระหว่างประเทศ กิจกรรมทางทหารของประเทศต่างๆ ในอวกาศจะเผชิญกับความท้าทายทางกฎหมายและจริยธรรมที่มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการตีความและการบังคับใช้ภายใต้กรอบของสนธิสัญญาว่าด้วยอวกาศนอกโลก