米国が軌道上の兵器配備を認める　中国の専門家が軍拡競争の恐れを警告

米国が軌道上への兵器配備を公に認めたことで、ワシントンがその宇宙軍事能力をどう説明するかについて大きな転換点を迎えた。米空軍長官のトロイ・メインク（Troy Meink）氏は9月14日、米国が敵対行為を防護できる「軌道上の宇宙管制兵器」を保有していると表明した。しかし、具体的なシステムや配備先については明らかにしなかった。この発言は北京香山 Forumで早速注目を集め、防衛専門家は軌道上に兵器を保有していることを公に認めることで長年の自制が損なわれ、他の国が対宇宙兵器の開発を拡大させる恐れがあると警告した。

米国が現在軌道上にいかなる兵器を保有しているのかは依然として不明であり、米国防総省はメインク氏が言及したシステムについて公式に確認していない。

米国は長年、人工衛星や地上配備の能力を運用して宇宙資産を防護するとともに、敵の人工衛星を妨害・撹乱できる技術を開発してきた。『South China Morning Post』の取材に応じた専門家によれば、新たに認められた兵器には、ジャマーやスプーフィング装置などの非キネティック・システムが含まれる可能性がある。こうした技術は宇宙機を物理的に破壊することなく、通信、ナビゲーション、その他の衛星機能を妨害できる。米国政府は現時点でこの解釈を確認していない。この区別は重要である。なぜなら、人工衛星を物理的に破壊すれば大量の軌道デブリが発生するからだ。例えば、2007年に中国が行ったASAT（衛星破壊）ミサイル実験では数千個の追跡可能なデブリが発生し、キネティックASAT実験の長期的影響を示す最も顕著な事例となっている。

したがって、米国による最新の声明は、軌道上に兵器が存在することを確立したものの、その具体的な能力については言及していない。

米国の動きに対する中国専門家の反応

この発表のタイミングは特に重要である。第13回北京香山 Forumが9月15日から17日にかけて開催され、その中で宇宙空間の安全ガバナンスに特化したセッションが設けられた。Forumで、中国現代国際関係研究院軍備管理研究センター所長の郭小兵氏は、宇宙空間への通常兵器配備を長年のタブーであると表現した。『South China Morning Post』によれば、郭氏は「昨日、このタブーは破られた。我々は歴史的な転換点に立っている」と述べた。他の専門家はさらに、この開示が新たな軍事競争の連鎖を引き起こす可能性を警告した。Secure World Foundationの上級プログラム・アナリスト、アルムデナ・アスカラテ・オルテガ（Almudena Azcarate Ortega）氏はForumで、当該配備は1967年の「Outer Space Treaty（外宇宙条約）」自体に違反するものではないと述べた。

同条約は、軌道上に核兵器や他の大量破壊兵器を配備することを禁じているが、宇宙空間への通常兵器の配備については包括的な禁止を課していない。にもかかわらず、彼女は他の国が反応して類似のシステムを配備する可能性があるため、この発表にはエスカレーションの性質が伴うと警告した。

「外宇宙条約」の法的な状況は、「宇宙における兵器」という用語が示唆するよりも複雑である。同条約第4条は、核兵器や他の大量破壊兵器を軌道上に配置することや月その他の天体上に軍事施設や特定の軍事活動を行うことを禁じているが、地球軌道への通常兵器の配備を明示的には禁じていない。したがって、米国のこの認定は条約違反を構成するものではない。しかし、他の国際法は宇宙活動にも適用される。オルテガ氏は香山 Forumで、武力の行使を禁ずる水準に達するような形でこうした兵器が使用された場合、法的な状況が変わる可能性があると述べた。

この議論は、ワシントンと北京との間の宇宙安全保障に関する根本的な見解の相違を明らかにした。米国は中国の高まる対宇宙能力について繰り返し警告しており、そこにはASATミサイル、電子戦、指向性エネルギーシステム、その他米国および同盟国の衛星を脅かす可能性のある技術が含まれる。一方、北京は米国の宇宙空間における主導権追求を批判している。これは典型的な安全保障のジレンマを生んでいる。一国が防御目的で行う能力開発が、他国には攻撃準備と受け取られる可能性がある。中国はすでに最新の開示に対して公式に反応し、外務省はワシントンに対し、いわゆる宇宙空間における軍事拡張を停止し、宇宙を戦場化しないよう求めている。

ロイターによれば、中国の国営メディアはこの動きが世界の軍拡競争を激化させる可能性があると警告した。

現代軍事力は、通信、ナビゲーション、情報収集、ミサイル警戒、戦場調整を衛星に大きく依存している。このため、宇宙システムは重大な紛争の中でますます重要な標的となっている。米国は防御と攻撃の両方の宇宙能力を同時に拡大している。メインク氏の9月の発表は、新たな衛星コンステレーションや、低軌道にミサイル迎撃システムを配備する宇宙迎撃計画の検討と並行していた。宇宙軍トップ将軍のダグラス・シーンズ（Douglas Schiess）大将はその後、米国の立場をさらに明確にし、ガーディアンズは現在、宇宙からの攻撃を防護できる軌道上の兵器を運用していると述べた。

宇宙軍拡競争の潜在的な影響

したがって、香山 Forumで示された懸念は、単に新たに開示された一種兵器についてのものではなく、米国、中国、ロシアなどの宇宙大国が、自国の衛星が攻撃されうるとますます認識するようになったとき、衛星を防護・妨害、あるいは潜在的に無力化するためにより多くのシステムを軌道上に配備し始めた結果についてのものである。米国の開示は、新たな宇宙軍拡競争が始まっていることを証明するものではないが、競争が仮定上の将来兵器を巡る議論の域を超えてすでに進んでいることを示している。宇宙における優位を争うための一部のシステムは、すでに軌道上に存在している。

米国の軌道上の兵器の戦略的意義

米国が軌道上の兵器配備を公に認めたことは、宇宙の軍事化に対する同国の重視を示すものであり、他の国の軍拡競争を招く可能性がある。現代軍事力が宇宙システムへの依存を強める中、この動きは米中関係に影響を与えるだけでなく、世界の軍事的均衡を変える可能性もある。専門家は、こうした展開が宇宙を新たな紛争の焦点とし、国際的な緊張を高める可能性があると指摘する。各国の宇宙における軍事活動は、特に「外宇宙条約」の枠組みにおける解釈と適用の面で、より大きな法的・倫理的課題に直面することになるだろう。