โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในการกู้คืนส่วนประกอบเชื้อเพลิงที่เอียง เตรียมกลับมาเปิดดำเนินการอีกครั้ง

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งหนึ่งในสหรัฐฯ ที่ปิดตัวลงได้เอาชนะความท้าทายครั้งสำคัญก่อนการวางแผนเปิดดำเนินการอีกครั้ง โดยวิศวกรสามารถกู้คืนส่วนประกอบเชื้อเพลิงที่เอียงออกจากเตาปฏิกรณ์ได้ การดำเนินการที่ยากลำบากนี้เกิดขึ้นที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ Palisades ในรัฐมิชิแกน บริษัท Holtec International ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในรัฐฟลอริดา ได้ประกาศความสำเร็จในการดำเนินการนี้เมื่อวันพุธที่ 21 ตุลาคม โดยใช้เครื่องมือเคลื่อนย้ายเชื้อเพลิง (Fuel Movement Device, FMD) ที่ออกแบบมาเฉพาะ ซึ่งพัฒนา ผลิต และส่งมอบในเวลาเพียงสองสัปดาห์

ความก้าวหน้าที่สำคัญในการเปิดดำเนินการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์

ตามข้อมูลของ Holtec ความสำเร็จนี้ทำให้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ใกล้เคียงกับการกลับมาเปิดดำเนินการอีกครั้ง โดยคาดว่าโรงไฟฟ้านี้จะเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชิงพาณิชย์แห่งแรกในสหรัฐฯ ที่กลับมาผลิตไฟฟ้าอีกครั้งหลังจากปิดตัวลงอย่างถาวร รายงานระบุว่ากระบวนการกู้คืนเชื้อเพลิงดำเนินการได้อย่างปลอดภัย

Fadi Diya ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายนิวเคลียร์ของ Holtec International กล่าวว่า "เมื่อเราต้องเผชิญกับความท้าทาย สิ่งสำคัญคือเราจะตอบสนองอย่างไร" การเตรียมการสำหรับการเปิดดำเนินการของโรงไฟฟ้านี้เคยถูกขัดจังหวะชั่วคราวเมื่อวันที่ 30 สิงหาคม 2026 เนื่องจากมีการเอียงของเชื้อเพลิงในเตาปฏิกรณ์ถึง 30 องศา โดยส่วนล่างยังคงอยู่ที่ตำแหน่ง H-1 ขณะที่ส่วนบนพิงอยู่ที่ฝาครอบของแกนกลาง สำนักงานคณะกรรมการกำกับการนิวเคลียร์แห่งสหรัฐอเมริกา (NRC) ยืนยันว่าเหตุการณ์นี้ไม่ได้ก่อให้เกิดการรั่วไหลของรังสีหรือการบาดเจ็บของคนงาน

อย่างไรก็ตาม การกู้คืนส่วนประกอบเชื้อเพลิงที่เอียงต้องการวิธีการทางวิศวกรรมที่เฉพาะเจาะจง เพื่อแก้ไขความท้าทายนี้ Holtec ได้พัฒนาอุปกรณ์เคลื่อนย้ายเชื้อเพลิงที่กำหนดเองและถังเก็บเชื้อเพลิงที่ออกแบบมาเฉพาะเพื่อยก ยึด และจัดวางส่วนประกอบนี้อย่างปลอดภัย

ส่วนประกอบเชื้อเพลิงถูกเคลื่อนย้ายไปยังสระน้ำเชื้อเพลิงใช้แล้วผ่านทางอุปกรณ์ของ Holtec โดยใช้ถังเก็บเชื้อเพลิงที่ออกแบบมาเฉพาะ อุปกรณ์นี้พัฒนาขึ้นในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ขณะที่ชิ้นส่วนเฉพาะผลิตในเมืองพิตต์สเบิร์ก รัฐเพนซิลเวเนีย ในขณะเดียวกัน เจ้าหน้าที่ที่โรงไฟฟ้า Palisades รับผิดชอบในการดูแลการเตรียมการ การทดสอบอุปกรณ์ การฝึกอบรม และการดำเนินการกู้คืน เมื่ออุปกรณ์พร้อม ทีมเทคนิคจึงยกส่วนประกอบเชื้อเพลิงที่เอียงออกจากเตาปฏิกรณ์และวางไว้ในภาชนะที่ออกแบบมาเฉพาะ จากนั้นทีมจะยึดฝาภาชนะและเคลื่อนย้ายไปยังสระน้ำเชื้อเพลิงใช้แล้วของโรงไฟฟ้า Holtec ระบุว่าส่วนประกอบที่กู้คืนตอนนี้ถูกเก็บรักษาอย่างปลอดภัยในสระน้ำ

ความท้าทายและข้อกำหนดในกระบวนการเปิดดำเนินการอีกครั้ง

NRC ได้อนุมัติการแก้ไขใบอนุญาตเพื่อให้กระบวนการกู้คืนเป็นไปตามกฎหมาย Diya กล่าวว่า "ทีมงานของเราจัดการการกู้คืนนี้ด้วยความปลอดภัย ความเข้มงวดทางเทคนิค และการทำงานเป็นทีม ซึ่งเป็นแนวทางที่นำทางเราในกระบวนการเปิดดำเนินการอีกครั้ง" โรงไฟฟ้าในรัฐมิชิแกนแห่งนี้หยุดดำเนินการในปี 2022 และกำลังเตรียมการเพื่อกลับมาผลิตไฟฟ้าเชิงพาณิชย์อีกครั้ง การเปิดดำเนินการอีกครั้งจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์พลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม เตาปฏิกรณ์ยังไม่พร้อม ทีมงานยังต้องทำการโหลดเชื้อเพลิง การตรวจสอบ และการทดสอบความปลอดภัย Holtec ยังต้องปฏิบัติตามกฎหมายของรัฐบาลกลาง

บริษัทระบุว่าประสบการณ์ของตนในด้านเชื้อเพลิงนิวเคลียร์สนับสนุนกระบวนการกู้คืนนี้

Diya ได้แบ่งปันในข่าวประชาสัมพันธ์ว่า "เราได้พัฒนาโซลูชันที่ดำเนินการได้อย่างปลอดภัยและแสดงให้เห็นถึงความลึกซึ้งในความเชี่ยวชาญขององค์กรของเรา ฉันรู้สึกภูมิใจในทีมนี้และขอบคุณพวกเขาสำหรับการอุทิศตนให้กับ Palisades ทุกวัน"

ความสำคัญและความท้าทายในการเปิดดำเนินการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์

การเปิดดำเนินการโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ไม่เพียงแต่เป็นความท้าทายทางเทคนิค แต่ยังเป็นการทดสอบที่สำคัญต่ออนาคตของพลังงานนิวเคลียร์ในสหรัฐฯ การกู้คืนส่วนประกอบเชื้อเพลิงที่เอียงอย่างสำเร็จหมายความว่าโรงไฟฟ้านี้มีแนวโน้มที่จะเป็นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ปิดถาวรแห่งแรกที่กลับมาผลิตไฟฟ้าอีกครั้ง ซึ่งมีความสำคัญต่อการผลักดันบทบาทของพลังงานนิวเคลียร์ในพอร์ตโฟลิโอพลังงาน แม้ว่ากระบวนการกู้คืนจะได้รับการอนุมัติจาก NRC แต่การเปิดดำเนินการอีกครั้งยังต้องเผชิญกับความท้าทายหลายประการ เช่น การโหลดเชื้อเพลิงและการทดสอบความปลอดภัย ความสำเร็จในกระบวนการนี้จะมอบประสบการณ์ที่มีค่าให้กับการเปิดดำเนินการของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อื่น ๆ และอาจมีผลต่อการกำหนดนโยบายพลังงานนิวเคลียร์ในอนาคต