สหรัฐอเมริกาวางแผนพัฒนาระบบทิ้งระเบิดลอยฟ้าต่อต้านเรือดำน้ำของจีนเพื่อเสริมสร้างความสามารถในการปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำ

กองทัพเรือสหรัฐอเมริกากำลังพัฒนาระบบส่งกระสุนปรมาณูขนาดเล็กเพื่อลดการพึ่งพาจำนวนน้อยของเครื่องบินเฉพาะทางในการปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำ ระบบนี้สามารถถูกนำไปใช้โดยเครื่องบินที่อิงอยู่กับเครื่องบินบรรทุกเหล็กและแพลตฟอร์มไร้คนขับ โครงการนี้มุ่งเน้นไปที่กระสุนปรมาณูลอยฟ้าชื่อ Silent Anvil (SAA-LT) กองบริหารระบบอากาศเรือยุทธภัณฑ์ (Naval Air Systems Command) ได้ออกคำขอข้อมูล (RFI) ให้แก่ภาคธุรกิจในเดือนสิงหาคม วัตถุประสงค์ของแผนนี้คือการขยายจำนวนและประเภทของเครื่องบินที่สามารถมีส่วนร่วมในการล่าเรือดำน้ำระยะไกล ไม่ใช่เพียงแค่การแทนที่กระสุนปรมาณูปัจจุบัน

ความแตกต่างนี้มีความสำคัญมากในภูมิภาคตะวันตกของมหาสมุทรแปซิฟิก เนื่องจากจีนกำลังขยายกองเรือดำน้ำของตน ในขณะที่เครื่องบินขนาดใหญ่ เช่น P-8A Poseidon อาจเผชิญกับความยากลำบากในสภาพแวดล้อมการปฏิบัติการที่ท้าทายมากขึ้น

กองทัพเรือต้องการให้น้ำหนักของ SAA-LT อยู่ที่ประมาณ 250 ปอนด์ (ประมาณ 113 กิโลกรัม) น้ำหนักสูงสุด 268 ปอนด์ (ประมาณ 121 กิโลกรัม) ความยาวสูงสุด 70 นิ้ว (ประมาณ 178 เซนติเมตร) และเส้นผ่านศูนย์กลาง 7.5 นิ้ว (ประมาณ 19 เซนติเมตร) ขนาดเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้อาวุธนี้สามารถเข้ากับเครื่องบินและแพลตฟอร์มไร้คนขับที่เหมาะสมกับระบบกระสุนปรมาณูลอยฟ้าขนาดใหญ่มากขึ้น RFI ยังเรียกร้องให้มีความเข้ากันได้กับเครื่องยึดอาวุธ BRU-61/A และสนับสนุนการขนส่งภายในและภายนอก ระบบนี้คาดว่าจะสามารถทำงานร่วมกับอุปกรณ์เก็บรักษาและประมวลผลของเครื่องบินบรรทุกเหล็ก

การออกแบบและข้อกำหนดของ Silent Anvil

กองทัพเรือกำลังพิจารณาสองทางเลือก: อาวุธที่สมบูรณ์ที่รวมชิ้นส่วนเลื่อนที่ลอยไปพร้อมกับปรมาณู และชุดปีกไร้พลังงานที่สามารถนำไปใช้กับอาวุธต่อต้านเรือดำน้ำที่รัฐบาลให้ ข้อกำหนดนี้ต้องการให้มีการสาธิตตัวอย่างจากเริ่มต้นจนจบภายใน 18 เดือนหลังจากที่สัญญาถูกลงนาม และในระยะเวลา 3 ปี ผลิตประมาณ 180 ลูกตัวอย่างของอาวุธ

ตามการประเมินของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา กองเรือดำน้ำของจีนอาจมีจำนวนถึง 80 ลำในปี 2035 โดยประมาณครึ่งหนึ่งอาจเป็นเรือดำน้ำนิวเคลียร์ การคาดการณ์นี้แสดงให้เห็นว่าจีนจะมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในการพึ่งพาการขับเคลื่อนด้วยพลังงานดั้งเดิม จีนยังกำลังพัฒนารูปแบบเรือดำน้ำใหม่ รูปภาพดาวเทียมที่ "South China Morning Post" ตรวจสอบในเดือนกรกฎาคมแสดงว่าในอู่เรือ Jiangnan ในเซี่ยงไฮ้มีเรือดำน้ำที่ไม่เคยระบุไว้มาก่อน ผู้วิเคราะห์เชื่อว่าความลดลงของซิกเนลและขนาดที่ใหญ่ขึ้นอาจแสดงว่านี่คือเรือดำน้ำใหม่ ระบบขับเคลื่อนยังไม่ได้ระบุ กองเรือดำน้ำที่ใหญ่ขึ้นและมีความสามารถมากขึ้นนี้สร้างความท้าทายต่อกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา: การค้นหาเรือดำน้ำเป็นเพียงส่วนหนึ่งของความท้าทาย การตรวจพบเรือดำน้ำโดยเครื่องบินยังต้องสามารถอยู่รอดและทำงานในสภาพแวดล้อมการปฏิบัติการที่เป็นการแข่งขันสูงในเอเชีย-แปซิฟิก และสามารถก้าวทะยานข้ามระยะทางที่ใหญ่

แนวโน้มใหม่ในการปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำ

กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาอ้างว่าความสนใจใน Silent Anvil ตรงกับเวลาที่จีนกำลังขยายกองเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของตน และเน้นความสำคัญของการนำการต่อต้านเรือดำน้ำกลับมาให้กับการบินบนเครื่องบินบรรทุกเหล็ก แนวโน้มนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ S-3 Viking ถูกถอนจากการใช้งานหลายทศวรรษ Silent Anvil อาจทำให้การกระจายงานการปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำมีความกว้างขวางมากขึ้น อาวุธขนาดเล็กนี้อาจมีอิทธิพลที่มากกว่าขนาดที่แสดงออกไป

อาวุธที่เล็กกว่าอาจทำให้กองทัพเรือสามารถกระจายฟังก์ชันการโจมตีไปยังแพลตฟอร์มมากขึ้น ไม่ใช่การจัดเน้นไปที่เครื่องบินลาดตระเวนทะเลเฉพาะทาง

นี่อาจรวมถึงเครื่องบินที่อิงอยู่กับเครื่องบินบรรทุกเหล็กและไร้คนขับที่อาจอยู่ในสถานที่ที่ยากหรือมีความเสี่ยงในการขาดที่ แต่นี่ไม่ได้กำจัดส่วนที่ยากที่สุดของการปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำ การค้นหาเรือดำน้ำเป็นครั้งแรก RFI ต้องการให้ Silent Anvil มีการเชื่อมต่อเครือข่ายกับระบบบัญชาการและควบคุมทางยุทธศาสตร์ �เน้นความสำคัญของการเชื่อมต่ออาวุธนี้กับเครือข่ายการรับรู้และการตั้งเป้าหมายที่กว้างขวางขึ้น ดังนั้นระบบนี้สอดคล้องกับแนวโน้มที่แยกการตรวจพบเรือดำน้ำและแพลตฟอร์มการโจมตีสุดท้าย �บทบาทของเครือข่ายอาจมีความสำคัญพอกับปรมาณู การกระจายการทำงานนี้ยังนำมาซึ่งความเปราะบางใหม่ ในสภาพแวดล้อมที่เป็นการแข่งขันสูงในเอเชีย-แปซิฟิก การสื่อสารอาจถูกรบกวน เครื่องบินอาจถูกบังคับให้ออกห่างจากพื้นที่ค้นหา เซนเซอร์ที่รับผิดชอบในการค้นหาเรือดำน้ำอาจไม่ได้มาจากแพลตฟอร์มเดียวกันกับอาวุธ

นี่ทำให้การเชื่อมต่อระหว่างเซนเซอร์ ระบบบัญชาการเครือข่าย เครื่องบิน และอาวุธเป็นสิ่งสำคัญมาก

ผลลัพธ์คือ Silent Anvil ไม่เพียงแต่เป็นปรมาณูที่เล็กกว่า แต่ยังเป็นฐานสำคัญที่ใช้ในการสร้างการปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำที่กระจายตัวมากขึ้นของสหรัฐอเมริกา �การดำเนินการทันทีของกองทัพเรือยังคงเป็นเพียงการสำรวจตลาด บริษัทต้องตอบ RFI ก่อน 29 กันยายน และกำหนดให้มีวันที่อุตสาหกรรมใน 17 กันยายน การแผนการตัวอย่างใด ๆ ที่ตามมายังต้องพิสูจน์ความเป็นไปได้ของแนวคิดนี้ในฐานะระบบที่รวมเข้าด้วยกันก่อนที่จะเข้าสู่การผลิต หากประสบความสำเร็จ Silent Anvil จะเป็นตัวเลือกที่มีค่ามากขึ้นให้กับกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาในตะวันตกของมหาสมุทรแปซิฟิก เพิ่มวิธีการที่จะนำอาวุธต่อต้านเรือดำน้ำไปสู่สนามรบ โดยไม่ต้องพึ่งพาจำนวนที่จำกัดของเครื่องบินลาดตระเวนทะเลเฉพาะทาง

ความสำคัญทางยุทธศาสตร์ของ Silent Anvil ให้กับกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา

การพัฒนาของระบบกระสุนปรมาณูลอยฟ้าต่อต้านเรือดำน้ำ Silent Anvil แสดงให้เห็นถึงการตอบโต้ของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกาต่อการขยายกองเรือดำน้ำของจีน เมื่อจำนวนเรือดำน้ำของจีนเพิ่มขึ้น กองทัพเรือสหรัฐอเมริกาต้องมีความสามารถในการต่อต้านเรือดำน้ำที่มีความยืดหยุ่นและหลากหลายมากขึ้น Silent Anvil ไม่เพียงแต่เป็นอาวุธใหม่ แต่ยังอาจเป็นส่วนสำคัญของการปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำในอนาคต โดยการกระจายแพลตฟอร์มการโจมตีเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการปฏิบัติการ �แนวโน้มนี้ยังแสดงให้เห็นถึงการให้ความสำคัญของกองทัพเรือในการเผชิญกับสภาพแวดล้อมการปฏิบัติการที่ซับซ้อน ในการตรวจสอบความสำคัญของการรวมเทคโนโลยีและการเชื่อมต่อเครือข่ายเพื่อรับมือกับความท้าทายจากการคุกคามเรือดำน้ำ