Angkatan Laut Amerika Serikat Berencana Mengembangkan Sistem Torpedo Peluncur Udara untuk Melawan China guna Memperkuat Kemampuan Anti-Kapal Selam

Angkatan Laut Amerika Serikat sedang mengembangkan sistem peluncur torpedo yang ringkas untuk mengurangi ketergantungan pada sejumlah pesawat khusus dalam operasi anti-kapal selam. Sistem ini dapat dibawa oleh pesawat berbasis kapal induk dan platform tanpa awak. Proyek ini berfokus pada torpedo peluncur udara Silent Anvil (SAA-LT), dan Komando Sistem Penerbangan Angkatan Laut telah mengeluarkan permintaan informasi (RFI) kepada industri pada bulan Agustus. Rencana ini bertujuan untuk meningkatkan jumlah dan jenis pesawat yang dapat berpartisipasi dalam perburuan kapal selam jarak jauh, bukan hanya menggantikan torpedo yang ada.

Perbedaan ini sangat penting di wilayah Pasifik Barat, karena China sedang memperluas armada kapal selamnya, dan pesawat besar seperti P-8A Poseidon mungkin menghadapi kesulitan di lingkungan operasional yang semakin menantang.

Angkatan Laut berharap untuk menjaga berat SAA-LT sekitar 250 pon (sekitar 113 kilogram), dengan berat maksimum 268 pon (sekitar 121 kilogram), panjang hingga 70 inci (sekitar 178 sentimeter), dan diameter 7,5 inci (sekitar 19 sentimeter). Dimensi ini bertujuan agar senjata tersebut dapat kompatibel dengan pesawat dan platform tanpa awak yang lebih luas yang kompatibel dengan sistem senjata yang lebih besar. RFI juga meminta kompatibilitas dengan rak senjata BRU-61/A dan mendukung transportasi internal dan eksternal. Sistem ini diharapkan dapat beroperasi dengan peralatan penyimpanan dan penanganan kapal induk.

Desain dan Persyaratan Silent Anvil

Angkatan Laut sedang mempertimbangkan dua opsi: satu adalah senjata lengkap yang mengintegrasikan perangkat luncur dan torpedo, dan yang lainnya adalah kit sayap tanpa daya yang mampu membawa senjata anti-kapal selam yang disediakan oleh pemerintah. Persyaratan ini meminta demonstrasi prototipe ujung ke ujung selesai dalam waktu 18 bulan setelah penandatanganan perjanjian, dan produksi sekitar 180 senjata prototipe dalam waktu tiga tahun.

Menurut perkiraan intelijen Angkatan Laut AS, armada kapal selam China pada tahun 2035 mungkin akan mencapai sekitar 80 kapal, di mana sekitar setengahnya mungkin kapal selam nuklir. Prediksi ini menunjukkan perubahan signifikan dari ketergantungan berat China pada kapal selam bertenaga tradisional. China juga sedang mengembangkan desain kapal selam baru. Citra satelit yang ditinjau oleh South China Morning Post pada bulan Juli menunjukkan adanya kapal selam yang sebelumnya tidak teridentifikasi di galangan kapal Jiangnan di Shanghai, dan analis percaya bahwa jembatan yang lebih kecil dan ukuran yang lebih besar mungkin menunjukkan ini adalah kapal selam jenis baru. Sistem propulsi belum dikonfirmasi. Armada bawah air yang lebih besar dan semakin mampu ini menimbulkan tantangan bagi Angkatan Laut AS: menemukan kapal selam hanyalah sebagian dari tantangan, pesawat yang mendeteksi kapal selam juga harus dapat bertahan dan beroperasi di medan perang Indo-Pasifik yang kompetitif, dan mampu mencakup jarak yang sangat jauh.

Tren Baru dalam Operasi Anti-Kapal Selam

Angkatan Laut AS, menurut berita dari US Naval Institute, menunjukkan minat pada Silent Anvil di tengah ekspansi armada kapal selam nuklir China, dan menekankan pentingnya reintroduksi senjata anti-kapal selam ke dalam penerbangan kapal induk, sebuah tren yang terjadi beberapa dekade setelah pensiunnya pesawat S-3 Viking. Silent Anvil mungkin akan membuat distribusi misi anti-kapal selam menjadi lebih luas. Pengaruh senjata yang lebih kecil ini mungkin melampaui ukuran yang ditunjukkan. Amerika Serikat sudah memiliki kemampuan senjata anti-kapal selam dari ketinggian tinggi (HAAWC), yang menggabungkan kit luncur dengan torpedo ringan Mark 54. HAAWC memungkinkan pesawat P-8A Poseidon untuk melepaskan senjata dari ketinggian tinggi, tetapi desain Silent Anvil jauh lebih kecil.

Senjata yang lebih kecil mungkin memungkinkan Angkatan Laut untuk mendistribusikan fungsi serangan ke lebih banyak platform, bukan hanya memusatkan pada pesawat patroli maritim khusus.

Ini mungkin termasuk pesawat berbasis kapal induk dan drone yang lepas landas dari lokasi yang sulit atau berisiko. Namun, ini tidak menghilangkan bagian tersulit dari operasi anti-kapal selam, yaitu menemukan kapal selam untuk pertama kalinya. RFI meminta Silent Anvil untuk memiliki koneksi jaringan dengan sistem komando dan kontrol taktis, menekankan pentingnya menghubungkan senjata ini dengan jaringan sensor dan target yang lebih luas. Oleh karena itu, sistem ini sejalan dengan tren memisahkan platform yang mendeteksi kapal selam dari platform yang melakukan serangan akhir. Peran jaringan mungkin sama pentingnya dengan torpedo itu sendiri. Pendekatan terdistribusi ini juga menimbulkan kerentanan baru. Di lingkungan Indo-Pasifik yang kompetitif, komunikasi mungkin terganggu, pesawat mungkin terpaksa menjauh dari area pencarian, dan sensor yang bertanggung jawab untuk menemukan kapal selam mungkin tidak berasal dari platform yang sama dengan senjata.

Ini membuat koneksi antara sensor, jaringan komando, pesawat, dan senjata menjadi sangat penting.

Akibatnya, Silent Anvil bukan hanya torpedo yang lebih kecil, tetapi berpotensi menjadi batu loncatan untuk membangun arsitektur operasi anti-kapal selam AS yang lebih terdistribusi. Langkah langsung Angkatan Laut masih hanya berupa survei pasar. Perusahaan harus menanggapi RFI sebelum 29 September, dan hari industri dijadwalkan pada 17 September. Setiap rencana prototipe yang dihasilkan masih harus membuktikan kelayakan konsep sebagai sistem terintegrasi sebelum memasuki produksi. Jika berhasil, Silent Anvil akan memberikan opsi yang semakin berharga bagi Angkatan Laut AS di Pasifik Barat, meningkatkan cara-cara untuk membawa senjata anti-kapal selam ke medan perang tanpa sepenuhnya mengandalkan pesawat khusus terbatas untuk menangkap kapal selam.

Signifikansi Strategis Silent Anvil bagi Angkatan Laut AS

Pengembangan sistem torpedo peluncur udara Silent Anvil mencerminkan strategi Angkatan Laut AS dalam menghadapi ekspansi armada kapal selam China. Dengan meningkatnya jumlah kapal selam China, Angkatan Laut AS membutuhkan kemampuan anti-kapal selam yang lebih fleksibel dan beragam. Silent Anvil bukan hanya senjata baru, tetapi juga berpotensi menjadi komponen penting dari arsitektur operasi anti-kapal selam di masa depan, dengan meningkatkan efisiensi operasional melalui pendistribusian platform serangan. Tren ini juga menunjukkan bahwa Angkatan Laut, dalam menghadapi lingkungan operasional yang kompleks, sangat mementingkan integrasi teknologi dan koneksi jaringan untuk menghadapi tantangan ancaman kapal selam.