アメリカ海軍、中国に対抗するための空対魚雷システムの開発を計画し、対潜水艦戦闘能力を強化

アメリカ海軍は、少数の一部の専用機に依存した対潜水艦戦闘を減らすため、コンパクトな魚雷投下システムの開発に取り組んでおり、このシステムは空母を基盤とする航空機および無人プラットフォームによって搭載可能である。このプロジェクトは、静音アンヴィル空対魚雷（Silent Anvil Air-Launched Torpedo, SAA-LT）に焦点を当てており、海軍航空システム司令部は8月に産業界に情報要請（RFI）を発出した。この計画は、遠隔地での潜水艦狩りに参加可能な航空機の数と種類を増やすことを目的としており、既存の魚雷の単なる置き換えではない。

この違いは西太平洋地域において特に重要である。中国が潜水艦部隊を拡大する中、大型機であるP-8Aポセイドンは、ますます挑戦的な作戦環境において困難に直面する可能性があるためだ。

海軍は、SAA-LTの重量を約250ポンド（約113キログラム）程度に抑え、最大268ポンド（約121キログラム）とし、長さは70インチ（約178センチメートル）、直径は7.5インチ（約19センチメートル）となるようにする。これらの寸法により、この兵器がより大型の空対システムと互換性のある、より広範な航空機および無人プラットフォームとの互換性が確保される。RFIでは、BRU-61/A武器架との互換性も要求され、内部および外部輸送をサポートすることが求められている。このシステムは、空母の保管および処理設備と連携して動作することが期待されている。

静音アンヴィルの設計と要件

海軍は2つの選択肢検討している。1つは、滑空装置と魚雷が統合された完全な兵器であり、もう1つは、政府が提供する対潜水艦兵器を搭載可能な無動力ウィングキットである。この要件では、契約締結後18か月以内にエンドツーエンドのプロトタイプデモを完了し、3年以内に約180のプロトタイプ兵器を生産することが求められている。

アメリカ海軍の諜報によれば、中国の潜水艦部隊は2035年までに約80隻に達する可能性があり、そのうち約半分が原子力潜水艦である可能性がある。この予測は、中国が従来型の動力潜水艦に大きく依存している状況が大きく変化する可能性があることを示している。中国はまた、新しい潜水艦の設計を開発中である。「南華早報」が7月に確認した衛星画像は、上海の江南造船所にそれまで識別されていなかった潜水艦があることを示しており、アナリストはその減少したブリッジとより大きなサイズが新しいタイプの潜水艦であることを示唆していると述べている。その推進システムは確認されていない。このより大きく、能力を増しつつある水中艦隊は、アメリカ海軍にとって課題となっている。潜水艦を発見することは課題の一部に過ぎず、潜水艦を検出した航空機は、競争の激しいインド太平洋の戦場で生存し、作戦を遂行し、巨大な距離を移動できなければならない。

対潜水艦戦闘の新トレンド

アメリカ海軍研究所ニュースによると、海軍の静音アンヴィルに対する関心は、中国が原子力潜水艦艦隊を拡大している時期に重なっており、航母航空に再び対潜水艦兵器を再導入することの重要性を強調している。このトレンドは、S-3ヴァイキングが退役してから数十年後のことだ。静音アンヴィルは、対潜水艦任務の分布をより広範にする可能性がある。このコンパクトな兵器の影響力は、そのサイズから示唆される範囲を超えるかもしれない。アメリカはすでに高空対潜水艦兵器能力（HAAWC）を保有しており、この兵器は滑空キットとMark 54軽量魚雷を組み合わせている。HAAWCにより、P-8Aポセイドン機は高空から兵器を投下できるが、静音アンヴィルの設計ははるかに小さい。

より小さな兵器により、海軍は攻撃機能をより多くのプラットフォームに分散させ、専用の海洋パトロール機に集中することを避けることができるかもしれない。

これには、空母を基盤とする航空機や無人機が、困難な場所やリスクの高い場所から離陸することも含まれる。しかし、これは対潜水艦戦闘における最も困難な部分、つまり最初に潜水艦を見つけることを排除するものではない。RFIは、静音アンヴィルが戦術指揮統制システムとのネットワーク接続を持つことを要求しており、この兵器をより広範な感知および目標ネットワークに接続することの重要性を強調している。したがって、このシステムは、潜水艦を発見するプラットフォームと最終的に攻撃するプラットフォームを分けるというトレンドに沿っている。ネットワークの役割は、魚雷と同じくらい重要かもしれない。この分散型のアプローチはまた、新しい脆弱性をもたらす。競争の激しいインド太平洋の環境では、通信が妨害される可能性があり、航空機は捜索区域から遠ざけられる可能性があり、潜水艦を発見するセンサーが武器と同じプラットフォームにない可能性がある。

これにより、センサー、指揮ネットワーク、航空機、武器間の接続が非常に重要になる。

その結果、静音アンヴィルは、単により小さな魚雷ではなく、より分散型のアメリカ対潜水艦戦闘アーキテクチャを構築するための潜在的な基盤となる。海軍の即時のステップはまだ市場調査に過ぎない。企業は9月29日までにRFIに回答する必要があり、業界デーは9月17日に予定されている。どのようなプロトタイプ計画も、コンセプトが統合システムとしての実現性を証明した後にのみ生産に進むことができる。もし成功すれば、静音アンヴィルはアメリカ海軍に西太平洋でますます貴重な選択肢を提供し、対潜水艦兵器を戦場に投入する方法を増やし、限られた専用の潜水艦捕獲機に完全に依存することを避けることができる。

静音アンヴィルのアメリカ海軍に対する戦略的重要性

静音アンヴィル空対魚雷システムの開発は、中国潜水艦部隊の拡大に対するアメリカ海軍の対応戦略を反映している。中国潜水艦の数が増えるにつれ、アメリカ海軍はより柔軟で多様な対潜水艦戦闘能力を持つ必要がある。静音アンヴィルは、単なる新しい兵器ではなく、将来の対潜水艦戦闘アーキテクチャの重要な構成要素となり、攻撃プラットフォームを分散させることで戦闘効率を高める可能性がある。このトレンドはまた、海軍が複雑な戦闘環境において、技術統合とネットワーク接続を重視していることを示しており、潜水艦の脅威に対処するためのものだ。