- กองทัพอากาศสหรัฐฯ ทำการทดสอบการขนส่งสินค้าใน SpaceX Starfall เพื่อประเมินความสามารถในการขนส่งของจรวดเชิงพาณิชย์
- ในการทดสอบใช้ยานอวกาศที่ติดตั้งอุปกรณ์เพื่อวัดค่าต่างๆ ของสภาพแวดล้อมสินค้า
- ผู้บัญชาการ AFRL เน้นย้ำว่าการทดสอบครั้งนี้เป็นการสาธิตความร่วมมือกับอุตสาหกรรม โดยมีเป้าหมายเพื่อลดความเสี่ยง
- โครงการนี้ในอนาคตสามารถให้ความสามารถในการเข้าถึงสถานที่ที่ยากลำบากอย่างรวดเร็วแก่กองกำลังร่วม
ห้องปฏิบัติการวิจัยของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (AFRL) ได้ทำการทดสอบการขนส่งสินค้าจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งบนยานอวกาศ Starfall ของ SpaceX โดยมีเป้าหมายเพื่อประเมินว่าจรวดเชิงพาณิชย์สามารถขนส่งวัสดุในระดับโลกได้หรือไม่ การทดสอบนี้จัดขึ้นเมื่อวันที่ 20 ตุลาคม ที่ฐานทัพอวกาศคานาเวอรัลในระหว่างการปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์ โครงการขนส่งสินค้าด้วยจรวดเป็นโครงการวิจัยและพัฒนาของ AFRL ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อระบุว่าจรวดเชิงพาณิชย์ที่ใช้เชื้อเพลิงเหลวขนาดใหญ่สามารถขนส่งวัสดุไปทั่วโลกได้อย่างรวดเร็วในเวลาที่เหมาะสมหรือไม่ โดยมีความแตกต่างหลักจากโครงการอื่นๆ คือความสามารถในการขนส่งรวมต่อการปล่อยแต่ละครั้งสามารถสูงถึงหลายสิบตัน
วัตถุประสงค์และอุปกรณ์ในการทดสอบ
การทดสอบครั้งนี้ใช้ยานอวกาศ SpaceX Starfall ที่ติดตั้งอุปกรณ์เพื่อวัดอุณหภูมิ การกระแทก และการสั่นสะเทือนของสินค้า ยานอวกาศนี้ติดตั้งการออกแบบห้องขนส่งสินค้าที่มีความยืดหยุ่นของ AFRL ซึ่งสามารถรองรับการขนส่งที่หลากหลายเพื่อการขนส่งจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งทั่วโลก ห้องขนส่งสินค้าทุกห้องติดตั้งอุปกรณ์ภารกิจที่เป็นตัวแทนและเซนเซอร์สภาพแวดล้อมเพื่อประเมินความสมบูรณ์ของน้ำหนักบรรทุกในระหว่างการปล่อยและการกลับเข้าสู่วงโคจร นักวิจัยให้ความสำคัญกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และอุปกรณ์ช่วยชีวิต รวมถึงตัวติดตามที่มีฟังก์ชันการสื่อสารผ่านดาวเทียม (SATCOM) แบตเตอรี่ อุปกรณ์การกรองน้ำทะเลแบบย้อนกลับ และอุปกรณ์การแพทย์ฉุกเฉิน
ตัวติดตามที่มีฟังก์ชัน SATCOM รายงานตำแหน่งของมันผ่านการเชื่อมต่อดาวเทียม ขณะที่อุปกรณ์การกรองน้ำทะเลแบบย้อนกลับสามารถเปลี่ยนน้ำทะเลให้เป็นน้ำดื่มได้
ความสำคัญของการทดสอบและการประยุกต์ใช้ในอนาคต
วิศวกรยังได้ตรวจสอบว่า UNI-PAC III ชุดชูชีพสามารถใส่ลงในยานอวกาศ Starfall ได้หรือไม่ เพื่อใช้ในการทดสอบในอนาคต ผู้บัญชาการ AFRL และรองประธานฝ่ายเทคโนโลยีกองทัพอากาศ พลตรี Douglas P. Victor กล่าวว่า การปล่อยครั้งนี้เป็นการสาธิตความร่วมมือระหว่าง AFRL และอุตสาหกรรม เขาชี้ให้เห็นว่าเป้าหมายคือ "ลดความเสี่ยง รวบรวมข้อมูลที่เชื่อถือได้ และให้เทคโนโลยีที่ชนะให้กับกองกำลังปฏิบัติการ" ผู้อำนวยการสำนักงานการเปลี่ยนแปลงเทคโนโลยีของ AFRL Adam Reimer กล่าวว่าการทดสอบครั้งนี้เป็นการแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จที่สำคัญในด้านศักยภาพการขนส่งสินค้าทั่วโลกอย่างรวดเร็วของโครงการขนส่งสินค้าด้วยจรวด
เขากล่าวว่า ความร่วมมือระหว่างสาขาต่างๆ และความรวดเร็วของฐานอุตสาหกรรมการป้องกันประเทศเป็นกุญแจสำคัญในการเพิ่มขีดความสามารถ
การพัฒนาคอนเซ็ปต์นี้สามารถให้ความสามารถในการเข้าถึงสถานที่ที่มีข้อพิพาทและสถานที่ที่ยากลำบากซึ่งขาดรันเวย์หรือถนนได้อย่างรวดเร็วสำหรับกองกำลังร่วม โดยแต่ละครั้งสามารถขนส่งได้สูงถึงหลายสิบตัน การใช้งานที่เป็นไปได้รวมถึงการขนส่งโลจิสติกส์ที่มีข้อพิพาท การดำเนินการระยะไกล การช่วยเหลือ การช่วยเหลือในกรณีภัยพิบัติ และการตอบสนองต่ออันตรายทางเคมี ชีวภาพ รังสี และนิวเคลียร์ AFRL ระบุว่าการทดสอบอย่างค่อยเป็นค่อยไปจะช่วยให้สามารถส่งมอบสินค้าสำคัญไปยังจุดหมายปลายทางทั่วโลกด้วยความเร็วและขนาดได้ในที่สุด โดยกำลังทำงานร่วมกับผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์หลายรายและธุรกิจขนาดเล็กเพื่อหาทางออกในระยะใกล้ รวมถึง SpaceX, Blue Origin, Rocket Lab, Sierra Space, Anduril, Inversion Space และ Outpost Space
AFRL ยังกำลังสำรวจวิธีการใช้การลงทุนเชิงพาณิชย์ในเทคโนโลยีการปล่อยและการกลับเข้าสู่วงโคจรเพื่อการผลิตในอวกาศ โดยมีการประเมินความสามารถของจรวดและยานอวกาศที่ให้บริการโดยผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์อย่างต่อเนื่อง และสำรวจการใช้งานในการขนส่งวัสดุสำคัญของกระทรวงกลาโหมอย่างรวดเร็ว
ผลกระทบของจรวดเชิงพาณิชย์ต่อโลจิสติกส์ทางทหาร
การทดสอบของกองทัพอากาศสหรัฐฯ แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของจรวดเชิงพาณิชย์ในโลจิสติกส์ทางทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการขนส่งวัสดอย่างรวดเร็ว เนื่องจากสถานการณ์ความมั่นคงทั่วโลกมีการเปลี่ยนแปลง ความสามารถในการตอบสนองอย่างรวดเร็วจึงมีความสำคัญมากขึ้น ผ่านความร่วมมือกับผู้ให้บริการเชิงพาณิชย์ AFRL ไม่เพียงแต่สามารถลดต้นทุนการขนส่ง แต่ยังสามารถเพิ่มความเร็วในการตอบสนองในสถานการณ์วิกฤติ วิธีการที่สร้างสรรค์นี้อาจเปลี่ยนแปลงวิธีการดำเนินการทางทหารในอนาคต โดยเฉพาะในกรณีที่ต้องการการจัดส่งทรัพยากรอย่างรวดเร็ว