- Angkatan Udara AS melakukan uji coba pengiriman barang di SpaceX Starfall untuk mengevaluasi kemampuan transportasi roket komersial.
- Uji coba ini menggunakan kapsul luar angkasa yang dilengkapi instrumen untuk mengukur berbagai parameter lingkungan barang.
- Komandan AFRL menekankan bahwa uji coba ini adalah demonstrasi kerja sama dengan industri, bertujuan untuk mengurangi risiko.
- Rencana ini diharapkan dapat memberikan kemampuan untuk akses cepat ke lokasi yang sulit bagi angkatan bersenjata di masa depan.
Laboratorium Penelitian Angkatan Udara AS (AFRL) telah melakukan uji coba pengiriman barang point-to-point menggunakan kapsul luar angkasa Starfall milik SpaceX, yang bertujuan untuk mengevaluasi apakah roket komersial dapat mengangkut barang secara global. Uji coba ini berlangsung pada 20 Oktober di pangkalan Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral dalam peluncuran komersial. Program pengiriman barang roket adalah proyek penelitian dan pengembangan AFRL yang bertujuan untuk menentukan apakah roket propelan cair komersial besar dapat dengan cepat mengirimkan barang ke seluruh dunia dalam waktu taktis. Salah satu perbedaan utama dari program lain adalah kapasitas pengiriman total per peluncuran yang dapat mencapai puluhan ton.
Tujuan dan Perangkat Uji Coba
Uji coba ini menggunakan kapsul luar angkasa SpaceX Starfall yang dilengkapi instrumen untuk mengukur suhu, guncangan, dan getaran lingkungan barang. Kapsul tersebut dilengkapi dengan desain ruang kargo fleksibel dari AFRL, yang mampu menampung berbagai muatan untuk pengiriman point-to-point secara global. Setiap ruang kargo dilengkapi dengan peralatan misi representatif dan sensor lingkungan untuk mengevaluasi integritas muatan selama proses peluncuran dan masuk kembali. Para peneliti memberikan perhatian khusus pada peralatan elektronik dan perlengkapan bertahan hidup, termasuk pelacak yang dilengkapi dengan kemampuan komunikasi satelit (SATCOM), baterai, perangkat desalinasi air laut dengan osmosis terbalik, dan peralatan medis darurat.
Pelacak yang dilengkapi dengan SATCOM melaporkan posisinya melalui koneksi satelit, sementara perangkat desalinasi air laut dapat mengubah air laut menjadi air minum.
Pentingnya Uji Coba dan Aplikasi Masa Depan
Para insinyur juga memeriksa apakah UNI-PAC III life raft dapat dimasukkan ke dalam kapsul Starfall untuk digunakan dalam uji coba mendatang. Komandan AFRL dan Eksekutif Teknologi Angkatan Udara Brigadir Jenderal Douglas P. Victor menyatakan bahwa peluncuran ini adalah demonstrasi lain dari kerja sama AFRL dengan industri. Ia menunjukkan bahwa tujuan dari uji coba ini adalah "mengurangi risiko, mengumpulkan data yang dapat diandalkan, dan menyediakan teknologi yang dapat memenangkan bagi angkatan bersenjata." Direktur Kantor Transformasi Teknologi AFRL Adam Reimer menyebut uji coba ini sebagai pencapaian penting dalam menunjukkan potensi program pengiriman barang roket untuk transportasi global yang cepat.
Ia menyatakan bahwa kolaborasi antar disiplin dan kecepatan respons dari basis industri pertahanan adalah kunci untuk memaksimalkan kemampuan.
Pengembangan konsep ini dapat memberikan kemampuan bagi angkatan bersenjata untuk dengan cepat mengakses lingkungan yang diperebutkan dan lokasi sulit yang kekurangan landasan pacu atau jalan, dengan setiap peluncuran dapat mencapai puluhan ton. Penggunaan potensial termasuk logistik yang diperebutkan, operasi jauh, misi penyelamatan, bantuan bencana, serta respons terhadap ancaman kimia, biologi, radioaktif, dan nuklir. AFRL menyatakan bahwa uji coba bertahap akan membantu dalam akhirnya mengirimkan barang-barang penting ke lokasi di seluruh dunia dengan kecepatan dan skala. AFRL bekerja sama dengan beberapa penyedia komersial dan perusahaan kecil untuk mencari solusi jangka pendek, termasuk SpaceX, Blue Origin, Rocket Lab, Sierra Space, Anduril, Inversion Space, dan Outpost Space.
AFRL juga sedang menjajaki bagaimana memanfaatkan investasi komersial dalam kendaraan peluncuran dan teknologi masuk kembali komersial untuk melakukan manufaktur luar angkasa. Mereka terus mengevaluasi kemampuan roket dan kapsul masuk kembali dari penyedia komersial, serta menjelajahi penggunaan untuk pengiriman cepat barang-barang penting Departemen Pertahanan.
Dampak Roket Komersial terhadap Logistik Militer
Uji coba yang dilakukan oleh Angkatan Udara AS ini menunjukkan potensi roket komersial dalam logistik militer, terutama dalam pengiriman barang yang cepat. Seiring dengan perubahan situasi keamanan global, kemampuan respons cepat menjadi semakin penting. Melalui kerja sama dengan penyedia komersial, AFRL tidak hanya dapat mengurangi biaya pengiriman, tetapi juga meningkatkan kecepatan respons dalam situasi krisis. Pendekatan inovatif ini dapat mengubah cara operasi militer di masa depan, terutama dalam situasi yang memerlukan penyebaran sumber daya dengan cepat.