- Atlas ใช้ขวดน้ำรีไซเคิลสร้างสะพานขนาด 40 ฟุต สาธิตศักยภาพของการแปรสภาพพลาสติกเป็นวัสดุก่อสร้าง
- บริษัทต้องการเปลี่ยนปัญหามลพิษจากพลาสติกเหลือใช้ให้เป็นวัสดุก่อสร้างที่ทนทาน เพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
- เทคโนโลยีรีไซเคิลแบบไม่ใช้น้ำของ Atlas ขจัดอุปสรรคด้านใบอนุญาต ช่วยส่งเสริมการรีไซเคิลพลาสติกทั่วโลก
- วางแผนติดตั้งระบบผลิตที่ขับเคลื่อนด้วย AI ทั่วโลก เพื่อผลักดันการผลิตในระดับท้องถิ่น
สะพานแห่งใหม่ที่เพิ่งเปิดใช้งานในพื้นที่ชุ่มน้ำแห่งหนึ่งในรัฐแมสซาชูเซตส์ ดูภายนอกไม่อาจรู้ได้เลยว่าสร้างมาจากขวดน้ำรีไซเคิล สะพานนี้มีช่วงกว้าง 40 ฟุต โดยโครงสร้างรับน้ำหนักผลิตจากวัสดุที่ว่านี้เอง Atlas Building Composites ซึ่งมีต้นกำเนิดจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ (MIT) ได้พัฒนาแพลตฟอร์มการผลิตที่ขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งสามารถแปรสภาพขยะพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวให้เป็นวัสดุก่อสร้างที่ทนทาน บริษัทเพิ่งส่งมอบโครงสร้างนี้ให้แก่กองทัพบกช่างสหรัฐอเมริกา (U.S. Army Corps of Engineers) Atlas มีรากมาจากโครงการ HAUS ของ MIT ซึ่งเป็นโครงการวิจัยภายในภาควิชาวิศวกรรมเครื่องกลของมหาวิทยาลัย โดยชื่อย่อย่อมาจาก "Home + Architecture + Universal Sustainability"
บริษัทผสมผสานการรีไซเคิลพลาสติกแบบไม่ใช้น้ำเข้ากับกระบวนการผลิตสารคอมโพสิตแบบเติมแต่งขนาดใหญ่ เพื่อผลิตชิ้นส่วนที่หลากหลาย รวมถึงฐานรากของที่พักอาศัย ชิ้นส่วนรองรับโครงสร้างสำหรับดาดฟ้า ผนัง พื้น และหลังคา
ข้อได้เปรียบของเทคโนโลยีรีไซเคิลแบบไม่ใช้น้ำ
A.J. Perez ประธานและผู้ร่วมก่อตั้งของ Atlas กล่าวว่า ภารกิจของบริษัทคือการเปลี่ยนมลพิษจากพลาสติกเหลือใช้ให้เป็นวัสดุคอมโพสิตที่ทนทาน ซึ่งสามารถนำไปสร้างที่อยู่อาศัยได้ถึงพันล้านหลัง เขาชี้ว่าเป้าหมายไม่ได้จำกัดอยู่เพียงการสร้างบ้านหรือการรีไซเคิลพลาสติกเพียงอย่างเดียว การก่อสร้างที่อยู่อาศัยแบบดั้งเดิมพึ่งพาการตัดไม้ การทำเหมือง และกระบวนการอื่น ๆ ที่มีต้นทุนทางสิ่งแวดล้อมสูง ซึ่งบริษัทต้องการหลีกเลี่ยงกระบวนการเหล่านี้ทั้งหมด ในกระบวนการผลิตของ Atlas พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวที่ถูกย่อย เช่น จากขวดน้ำและวัตถุที่คล้ายกัน จะถูกหลอมและผสานกับไฟเบอร์กลาสที่ผลิตในสหรัฐอเมริกา เพื่อผลิตวัสดุคอมโพสิตที่แข็งแรงกว่าไม้
จากนั้น วัสดุดังกล่าวจะถูกขึ้นรูปเป็นชิ้นส่วนสำเร็จโดยใช้เครื่องพิมพ์ 3 มิติขนาดใหญ่ งานวิจัยในระยะแรกที่นำโดย Perez ที่ MIT แสดงให้เห็นว่า โครงรองรับคอมโพสิตขนาดใหญ่สามารถพิมพ์เสร็จได้ภายใน 13 นาที และรับน้ำหนักได้มากกว่า 4,000 ปอนด์ ซึ่งเกินมาตรฐานการก่อสร้างหลัก
Perez ระบุว่า ระบบวิจัยของ Atlas ที่ MIT ปัจจุบันสามารถผลิตชิ้นส่วนได้ 60 ถึง 80 ปอนด์ต่อชั่วโมง ส่วนระบบการผลิตสำหรับโรงงาน Atlas สามารถทำงานได้ในอัตรา 150 ถึง 200 ปอนด์ต่อชั่วโมง เขาชี้ว่าแพลตฟอร์มการผลิตด้วยหุ่นยนต์นี้ในที่สุดสามารถผลิตชิ้นส่วนได้ในราคาที่ถูกกว่าการฉีดขึ้นรูป ขณะเดียวกันก็ให้ความยืดหยุ่นที่มากกว่า หัวใจสำคัญของความยืดหยุ่นนี้มาจากความสามารถของบริษัทในการรีไซเคิลพลาสติกคุณภาพต่ำโดยไม่ต้องใช้น้ำเลย Perez อธิบายว่าวิธีการแบบไม่ใช้น้ำนี้เป็นกุญแจสำคัญในการทำให้การรีไซเคิลเป็นประชาธิปไตย
เนื่องจากวิธีนี้ขจัดอุปสรรคอย่างเช่นการขอใบอนุญาตจากหน่วยงานท้องถิ่นด้านน้ำ ซึ่งมักทำให้โครงการสร้างสถานที่รีไซเคิลใหม่ยุ่งยาก ทำให้ทุกประเทศสามารถดำเนินการรีไซเคิลพลาสติกได้ ไม่ว่าจะเข้าถึงแหล่งน้ำได้มากน้อยเพียงใด
ผลประโยชน์ทางสิ่งแวดล้อมของการผลิตในระดับท้องถิ่น
Matt Pouliot ผู้ร่วมก่อตั้ง ชี้ว่าความทนทานของพลาสติกมักถูกมองว่าเป็นภาระต่อสิ่งแวดล้อม แต่กลับกลายเป็นข้อได้เปรียบเมื่อนำมาใช้ในงานก่อสร้าง เขากล่าวว่า เมื่อวัสดุที่ผ่านการรีไซเคิลถูกนำมาสร้างเป็นโครงสร้างและทำหน้าที่ของมัน วัสดุเหล่านั้นจะถูกใช้งานได้ยาวนาน ซึ่งความทนทานนี้ช่วยหลีกเลี่ยงการเสื่อมสภาพจากวัฏจักรการรีไซเคิลซ้ำ ๆ Atlas วางแผนที่จะติดตั้งระบบการผลิตที่ขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์หลายพันระบบทั่วโลก ปัจจุบัน แต่ละหน่วยโรงงานสามารถผลิตชิ้นส่วนโครงโครงสร้างที่เหมาะสำหรับที่พักอาศัยขนาดเล็กประมาณหนึ่งหลังต่อวัน Perez เชื่อว่าการรวมศูนย์การผลิตไว้ในโรงงานขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างไกลไม่สอดคล้องกับเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจ
เขานำเสนอว่า การผลิตในระดับท้องถิ่นสร้างโอกาสในการจ้างงานมากขึ้น และมีรอยเท้าคาร์บอนที่น้อยกว่าการขนส่งชิ้นส่วนจากสถานที่ที่อยู่ห่างไกล สะพานในพื้นที่ชุ่มน้ำในรัฐแมสซาชูเซตส์ของบริษัทถูกติดตั้งเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ปัจจุบัน Atlas กำลังเจรจากับพันธมิตรผู้รับสัมปทานระหว่างประเทศ เพื่อวางแผนขยายแพลตฟอร์มการผลิตชื่อ Atlas Factory Stack ไปยังประเทศอื่น ๆ เพิ่มเติม
Atlas เปลี่ยนรูปแบบการรีไซเคิลของอุตสาหกรรมก่อสร้างได้อย่างไร
Atlas แปรสภาพพลาสติกรีไซเคิลให้เป็นวัสดุก่อสร้างด้วยเทคโนโลยีนวัตกรรม ซึ่งไม่เพียงแก้ปัญหามลพิษพลาสติก แต่ยังลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการก่อสร้างแบบดั้งเดิม การนำเทคโนโลยีรีไซเคิลแบบไม่ใช้น้ำมาใช้ ทำให้กระบวนการรีไซเคิลง่ายขึ้น และสามารถดำเนินการได้ในสภาพน้ำทุกรูปแบบ ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการส่งเสริมการรีไซเคิลพลาสติกทั่วโลก นอกจากนี้ การผลิตในระดับท้องถิ่นไม่เพียงลดรอยเท้าคาร์บอนจากการขนส่ง แต่ยังสร้างโอกาสการจ้างงานเพิ่มขึ้น ซึ่งล้วนเป็นความท้าทายสำคัญที่อุตสาหกรรมก่อสร้างกำลังเผชิญอยู่