- ยานอวกาศ MMX ที่ญี่ปุ่นปล่อยมีเป้าหมายเพื่อเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อย Phobos ของดาวอังคาร
- ภารกิจนี้จะเป็นแผนการแรกที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยของดาวอังคารและนำตัวอย่างกลับมา
- รถสำรวจ IDEFIX จะช่วยตรวจสอบภูมิประเทศของ Phobos เพื่อเตรียมการลงจอด
- การวิเคราะห์ตัวอย่างจะช่วยให้เข้าใจองค์ประกอบและสถานะทางประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์น้อยของดาวอังคาร
ญี่ปุ่นได้ปล่อยยานอวกาศไปยังดาวอังคารเมื่อวันที่ 20 ตุลาคม ตามเวลาในญี่ปุ่น โดยมีเป้าหมายเพื่อตอบคำถามเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยสองดวงของดาวอังคาร ยานอวกาศที่ชื่อว่า "Mars Moon Exploration (MMX)" ถูกปล่อยขึ้นจากศูนย์อวกาศ Tanegashima โดยใช้จรวด H3 ภารกิจนี้นำโดยหน่วยงานสำรวจอวกาศญี่ปุ่น (JAXA) โดยมีงบประมาณ 578 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จะทำการสำรวจดาวเคราะห์น้อยสองดวงของดาวอังคารคือ Phobos และ Deimos โดยมีเป้าหมายหลักคือการเก็บตัวอย่างจาก Phobos และนำกลับมายังโลกในปี 2031
ก่อนหน้านี้ยังไม่เคยมียานอวกาศใดที่สามารถลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยทั้งสองดวงและนำตัวอย่างกลับมาได้ JAXA ยืนยันว่า MMX ได้แยกตัวออกจากขั้นตอนที่สองของจรวด H3 F10 อย่างสำเร็จ การแยกตัวนี้ถือเป็นก้าวสำคัญของภารกิจในการเข้าสู่วงโคจรระหว่างดาวอังคารและ Phobos
ก้าวสำคัญของภารกิจ
ภารกิจนี้จะเริ่มต้นการเดินทางที่ใช้เวลาหลายเดือน โดยคาดว่าจะถึงดาวอังคารในปี 2027 ยานอวกาศจะทำการศึกษาดาวเคราะห์น้อยหลังจากถึงประมาณสามปี ก่อนที่จะเริ่มเดินทางกลับมายังโลก JAXA ร่วมมือกับ Mitsubishi Heavy Industries ในการพัฒนาจรวด H3 จรวดนี้มีความสูง 207 ฟุต โดยมีเครื่องยนต์ LE-9 สองตัวที่ใช้เชื้อเพลิงไฮโดรเจนเหลวและออกซิเจนเหลว ผลิตแรงขับประมาณ 331,000 ปอนด์ นอกจากนี้ยังมีจรวดเสริมอีกสี่ตัวที่ให้แรงขับเพิ่มเติมในระหว่างการปล่อย โดยจะถูกปล่อยออกไปในระหว่างการขึ้น และหลังจากการแยกตัวของขั้นแรก ขั้นที่สองจะทำการเผาไหม้เพื่อส่ง MMX ไปยังดาวอังคาร
ภารกิจนี้อิงจากประสบการณ์ของญี่ปุ่นในการเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อย ภารกิจในช่วงแรกได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถของประเทศในการเก็บวัสดุจากวัตถุขนาดเล็ก ความท้าทายของ Phobos คือแรงโน้มถ่วงที่อ่อนแอและลักษณะการโคจรรอบดาวอังคาร Phobos มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 14 ไมล์ มีรูปร่างไม่สม่ำเสมอคล้ายมันฝรั่ง ทำให้การลงจอดเป็นเรื่องที่ซับซ้อน MMX จะติดตั้ง IDEFIX ซึ่งเป็นรถสำรวจที่ออกแบบร่วมกันระหว่างฝรั่งเศสและเยอรมนี เพื่อทำการตรวจสอบภูมิประเทศ รถสี่ล้อคันนี้อาจกระโดดบนพื้นผิวก่อนที่จะตั้งตัวได้ การออกแบบทำให้สามารถฟื้นตัวได้แม้จะลงจอดในท่าตะแคง ถึงแม้ว่าอาจจะมีดินอ่อนหรือหินขัดขวางทำให้ติดขัดได้
บทบาทของรถสำรวจ IDEFIX
คาดว่า IDEFIX จะใช้เวลาประมาณ 100 วันในการสำรวจ Phobos ผลการสำรวจจะช่วยให้ศูนย์ควบคุมภารกิจสามารถระบุสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการลงจอดของยานอวกาศหลักได้
ความท้าทายในการเก็บตัวอย่าง
ยานลงจอดของญี่ปุ่นมีแผนที่จะลงจอดสองครั้งในช่วงปลายปี 2028 หรือปี 2029 โดยจะใช้กลไกการเก็บตัวอย่างเพื่อรวบรวมวัสดุ และจะเก็บวัสดุที่รวบรวมได้อย่างปลอดภัยในห้องกลับ ยานจะต้องประสานงานการดำเนินการบนพื้นผิวอย่างระมัดระวัง เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของ Phobos อ่อนแอไม่สามารถทำให้ยานอวกาศยึดติดกับพื้นได้ นักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะสามารถระบุได้ว่า Phobos เกิดจากเศษซากที่เกิดจากการชนของดาวอังคารหรือเป็นอุกกาบาตที่ถูกจับมา ตัวอย่างจะช่วยแยกแยะคำอธิบายที่ขัดแย้งกันนี้ MMX ยังจะทำการสำรวจ Deimos ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยที่เล็กกว่าของดาวอังคาร โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 8 ไมล์ และในช่วงไม่กี่เดือนสุดท้ายของภารกิจจะมีการบินใกล้ Deimos หลายครั้ง
ยานอวกาศมีแผนที่จะออกจากระบบดาวอังคารในเดือนพฤศจิกายน 2030 โดยห้องกลับควรจะถึงออสเตรเลียในปี 2031 พร้อมกับวัสดุที่เก็บจาก Phobos การวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการอาจเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้และสถานะของพวกมันในประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ การค้นพบเหล่านี้อาจช่วยให้นักวิจัยเข้าใจการก่อตัวของดาวเคราะห์น้อยอื่นๆ
ความสำคัญของภารกิจนี้ต่อการศึกษาดาวอังคาร
ภารกิจ MMX ถือเป็นความก้าวหน้าที่สำคัญของญี่ปุ่นในด้านการสำรวจอวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยของดาวอังคาร นี่ไม่เพียงแต่เป็นความท้าทายทางเทคนิค แต่ยังอาจให้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวอังคารและดาวเคราะห์น้อยของมันอีกด้วย การเก็บตัวอย่างจาก Phobos อย่างสำเร็จจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจการพัฒนาของระบบดาวอังคารได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และสำรวจกระบวนการก่อตัวของดาวเคราะห์น้อยอื่นๆ การค้นพบเหล่านี้มีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อภารกิจสำรวจอวกาศในอนาคตและความเข้าใจของมนุษย์เกี่ยวกับจักรวาล