- Das von Japan gestartete MMX-Raumschiff zielt darauf ab, Proben vom Marsmond Phobos zurückzuholen.
- Diese Mission wird das erste erfolgreiche Programm sein, das auf einem Marsmond landet und Proben zurückbringt.
- Der IDEFIX-Rover wird helfen, die Topographie von Phobos zu untersuchen und sich auf die Landung vorzubereiten.
- Die Analyse der Proben wird helfen, die Zusammensetzung und die historische Bedeutung der Marsmonde zu verstehen.
Japan hat am 20. Oktober nach japanischer Zeit ein Raumschiff zum Mars gestartet, um langfristige Fragen zu den beiden Monden dieses Planeten zu klären. Das Raumschiff mit dem Namen „Martian Moon Exploration (MMX)“ wurde auf einer H3-Rakete vom Tanegashima Space Center gestartet. Die Mission wird von der Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) geleitet und hat ein Budget von 578 Millionen US-Dollar, um die beiden Marsmonde Phobos und Deimos zu untersuchen. Das Hauptziel besteht darin, Proben von Phobos zu sammeln und diese im Jahr 2031 zur Erde zurückzubringen.
Bisher hat kein Raumschiff erfolgreich auf diesen beiden Marsmonden gelandet und Proben zurückgebracht. JAXA bestätigte anschließend, dass MMX erfolgreich von der oberen Stufe der H3 F10-Rakete getrennt wurde, was einen wichtigen Meilenstein für die Mission darstellt, da das Raumschiff nun auf einer interplanetaren Bahn zum Mars und Phobos ist.
Wichtige Meilensteine der Mission
Die Mission wird eine mehrmonatige Reise antreten und wird voraussichtlich 2027 den Mars erreichen. Nach der Ankunft wird das Raumschiff etwa drei Jahre lang die Monde untersuchen, bevor es zur Erde zurückkehrt. JAXA hat gemeinsam mit Mitsubishi Heavy Industries die H3-Trägerrakete entwickelt. Diese Rakete ist 207 Fuß hoch und verwendet zwei LE-9-Triebwerke in der ersten Stufe, die flüssigen Wasserstoff und flüssigen Sauerstoff verbrennen und etwa 331.000 Pfund Schub erzeugen. Darüber hinaus liefern vier Feststoffraketenbooster während des Starts zusätzlichen Schub, die während des Aufstiegs abgeworfen werden, und die obere Stufe wird nach der Trennung der ersten Stufe zünden, um MMX zum Mars zu bringen.
Die Mission basiert auf Japans Erfahrungen mit der Rückholung von Asteroidenproben. Frühere Missionen haben die Fähigkeit des Landes demonstriert, Material von kleinen Himmelskörpern zu gewinnen. Die Herausforderung bei Phobos liegt in seiner extrem schwachen Schwerkraft und seiner Umlaufbahn um den Mars. Phobos hat einen Durchmesser von etwa 14 Meilen und eine unregelmäßige, kartoffelähnliche Form, was die Landemanöver kompliziert macht. MMX wird IDEFIX einsetzen, einen Rover, der gemeinsam von Frankreich und Deutschland entworfen wurde, um die Topographie zu untersuchen. Dieser vierrädrige Rover könnte auf der Oberfläche hüpfen und sich dann stabilisieren. Sein Design ermöglicht es ihm, sich nach einer umgekehrten Landung zu erholen, obwohl weicher Boden oder blockierende Steine ihn behindern könnten.
Die Rolle des IDEFIX-Rovers
IDEFIX wird voraussichtlich etwa 100 Tage damit verbringen, Phobos zu erkunden, und seine Entdeckungen werden dem Missionskontrollzentrum helfen, geeignete Landeplätze für das Hauptraumschiff zu identifizieren.
Die Herausforderungen der Probenahme
Der japanische Lander plant, Ende 2028 oder 2029 zwei Landungen durchzuführen, bei denen ein Probenahmesystem verwendet wird, um Material zu sammeln, das sicher im Rückkehrmodul aufbewahrt wird. Jede Oberflächenoperation muss sorgfältig koordiniert werden, da die Schwerkraft von Phobos zu schwach ist, um das Raumschiff am Boden zu halten. Wissenschaftler hoffen festzustellen, ob Phobos aus Trümmern entstanden ist, die durch einen Aufprall auf den Mars entstanden sind, oder ob es sich um einen eingefangenen Asteroiden handelt. Die Proben werden helfen, diese gegensätzlichen Erklärungen zu unterscheiden. MMX wird auch Deimos untersuchen, den kleineren der beiden Marsmonde mit einem Durchmesser von etwa 8 Meilen, wobei in den letzten Monaten der Mission mehrere Nahflüge durchgeführt werden.
Das Raumschiff plant, das Mars-System im November 2030 zu verlassen, und das Rückkehrmodul sollte 2031 in Australien ankommen, beladen mit Material, das von Phobos gesammelt wurde. Laboranalysen könnten detaillierte Informationen über die Zusammensetzung dieser Monde und ihre Rolle in der Geschichte des Sonnensystems enthüllen. Diese Entdeckungen könnten auch Forschern helfen, die Entstehung anderer Planetensatelliten zu verstehen.
Die Bedeutung dieser Mission für die Marsforschung
Die MMX-Mission markiert einen wichtigen Fortschritt Japans im Bereich der Raumforschung, insbesondere bei der Rückholung von Proben von Marsmonden. Dies stellt nicht nur eine technische Herausforderung dar, sondern könnte der Wissenschaftsgemeinschaft auch entscheidende Daten über die Entstehung des Mars und seiner Monde liefern. Durch die erfolgreiche Rückholung von Proben von Phobos werden Wissenschaftler in der Lage sein, das Verständnis der Evolution des Mars-Systems zu vertiefen und den Entstehungsprozess anderer Planetensatelliten zu erforschen. Diese Entdeckungen haben weitreichende Auswirkungen auf zukünftige Raumfahrtmissionen und das menschliche Verständnis des Universums.