アメリカ空軍 F-47 第六世代戦闘機の設計目標は作戦半径 1,000 海里超え

アメリカ空軍は第六世代戦闘機 F-47 を設計中で、作戦半径 1,000 海里（約 1,150 マイル）超えを計画しており、基地から出撃し任務を遂行して帰還できるこの航続距離は、F-22 ラプターおよび F-35A ライトニング II を上回る。空軍ライフサイクル管理センターの戦闘機・先進航空機投資担当執行官であるティモシー・ヘルフリッチ准将が、ミッチェル研究所の Aerospace Nation インタビューでこれらの目標を説明した。

同准将は F-47 をアメリカ空軍が世界初の第六世代戦闘機と見なすものと呼び、空軍は 2028 年の初飛行を目指し、その後開発と試験の進捗に応じて配備を進めると述べた。

作戦半径の重要性は、それが輸送航続距離ではなく、航空機が基地からどれだけ飛んで任務を遂行し帰還できるかを測るものであり、環境条件と燃料需要に依存する点にある。公開報道のデータによると、F-47 の予定作戦半径は F-22 の 590 海里（約 679 マイル）より約 70%、F-35A の 670 海里（約 771 マイル）よりほぼ 50% 高い。この差は、広大な距離と中国の長距離ミサイルが空軍基地、物流拠点、支援機を脅かすインド太平洋地域で特に重要となる。

作戦半径の重要性

基地からより遠距離で作戦可能な戦闘機は、指揮官により多くの戦力配備の選択肢を提供し、一部の任務では空中給油の回数を減らせる可能性がある。より長距離、延長された哨戒、防衛圏深くへの侵入には、依然として給油機が必要だ。

F-47 の生存性と適応性

ヘルフリッチ准将は、F-47 の生存性が現有の第五世代戦闘機より高くなると表明したが、これは F-22 と F-35A がすでにステルス能力を持つため、困難な目標だ。空軍は F-47 のレーダー断面積や具体的な電子戦性能を公表しておらず、その優位性は独立して測定できていない。ヘルフリッチ准将はまた F-47 の適応性を強調し、完全に開かれたアーキテクチャで配備されるため、脅威の進化に合わせてソフトウェア、センサー、電子戦機能をより速く追加できると述べた。

既存戦闘機のアップグレードは複雑であり、F-35A のテクノロジー・リフレッシュ 3 と Block 4 の取り組みがそれを示している。オープン・ミッション・システムは第六世代設計に特有のものではなく、F-15EX がすでに採用している。F-47 のねらいは、この柔軟性と低観測性ステルス性能を組み合わせることだ。

F-47 は空軍の次世代制空権計画における中核的な有人戦闘機だ。ボイングが 2025 年 3 月に工学・製造開発契約を獲得した。以前に公表された目標には、最高速度マッハ 2 超えと最低 185 機の調達が含まれる。本機は協調作戦機（CCA）、無人機と共同作戦を行い、センサー覆蓋を拡大し、追加兵装を搭載し、敵の目標識別を複雑化すると見られる。多用途の F-35A と異なり、F-47 の設計重点はハイエンドな制空権確保にある。また、F-15EX と F-16 にはないステルス能力を備え、F-15EX は約 29,500 ポンドの外部搭載が可能だ。

最終的な調達数、コスト、スケジュールは、試験、生産能力、将来の予算次第だ。中国が戦闘機艦隊、ミサイル備蓄、統合防空システムを拡大する中、空軍は F-47 に、現行戦闘機が増大する制約に直面するなかで制空権の競争力を維持することを期待している。この目標達成は、野心的な要求を購入可能な航空機へと転換することを意味する。

F-47 のアメリカ空軍戦略における重要性

F-47 の設計は作戦半径の拡大に焦点を当てるだけでなく、将来の戦闘環境の要求も考慮している。中国の軍事能力増強に伴い、アメリカ空軍はより高い生存性と柔軟性を備えた戦闘機を緊急に必要としており、ますます複雑化する脅威に対応する。F-47 のオープン・アーキテクチャ設計により、新たな脅威に迅速に適応できるようになり、これは制空権維持に不可欠だ。さらに、F-47 のハイエンド制空権設計と無人機との協調作戦能力は、将来の紛争におけるアメリカの作戦効率を一層高めることになる。