アメリカ空軍、ロッキード・マーチンに6.94億ドルの契約を授与し、高超音速ミサイルを生産

アメリカ空軍はロッキード・マーチンに対し、6.94億ドルの契約を授与し、AGM-183A空射快速反応兵器（ARRW）の生産と配備を行う。この契約は、高超音速ミサイル計画が原型設計と飛行試験の段階から生産段階に移行したことを示している。ペンタゴンは9月29日にこの契約を発表し、10月26日に公表した。この決定は、アメリカ軍が防御が厳重な空域外から目標を攻撃するための、マッハ5を超える速度で飛行することを目的とした遠距離打撃兵器を獲得するための重要なステップである。

空軍長官トロイ・マインクは声明の中で、「これは我々の先進武器ロードマップの転換点である」と述べた。彼は、この計画が指揮官に対して、高速での打撃選択肢を提供し、先進的な反接入および地域拒止防御を突破することを目的としていることを指摘した。

AGM-183Aミサイルの設計特徴

AGM-183Aは、従来の巡航ミサイル設計とは異なり、昇降滑空構造を採用している。固体燃料ロケットブースターが武器を超音速、すなわちマッハ5を超える速度に加速し、その後滑空体を放出して目標に向かって飛行する。空軍はこのミサイルの射程を約1,000マイル（約1,600キロメートル）に設定し、航空機が敵の領土を直接越えることなく、かなり遠い距離から発射できるようにしている。その速度と滑空特性は、高価値で敏感な時間の目標に到達するのを助けることを目的としており、これらの目標は通常、複雑な空中防御ネットワークに保護されている。

主に爆発衝撃に依存する武器とは異なり、空軍はARRWを目標を破壊するためにその高速衝撃の運動エネルギーを利用するものとして説明している。このシステムは、通常の遠距離打撃能力を提供することを目的としているが、生産される武器の具体的な作戦性能はまだ公開されていない。

空軍は主にB-52Hストラトフォートレス爆撃機を使用してARRWをテストしており、この爆撃機は遠距離武器を搭載するために使用されている。官僚たちはまた、B-1Bランサー爆撃機を別のテストおよび計画統合のための航空機として特定している。これらの爆撃機は、目標周辺の最も防御が厳重な区域に入ることなくミサイルを発射することができる。しかし、空軍は新契約が何発のミサイルをカバーしているのか、またいつから納入が始まるのかを明らかにしておらず、作戦の安全性を考慮して秘密にしている。この生産決定は、動揺した開発の歴史を経て行われたものである。ロッキード・マーチンは2018年にARRWの作業を開始し、翌年にはB-52からの搭載テストを開始した。

契約は再コミットメントを示す

この計画は初期の飛行試験でいくつかの挫折を経験し、2023年には空軍がARRWの調達を続けるのではなく、他の超音速の取り組みに注意を向けると発表した。その後、部隊は方向を変えた。調達資金は2026会計年度の予算に現れ、新契約は生産への移行を正式に確定させた。

この6.94億ドルの契約は、このミサイルの配備に対する再コミットメントを示しているが、ARRWがいつ作戦可能になるか、また空軍がどのように迅速にその在庫を構築するかのタイムラインは設定されていない。これらの詳細はまだ公開されていない。部隊は、複雑化する空中防御システムに対抗しながら、重要な目標を迅速に攻撃するために超音速兵器を追求している。ARRWの昇降滑空設計は、この課題に対処するための一つの方法であり、高速性と航空機からの遠距離発射を組み合わせている。現在、この契約はこの計画を次の段階に進め、試験済みの武器設計を空軍が最終的に配備できる生産システムに変換することを目指している。

納入と作戦統合の進展に伴い、この転換の規模とタイミングはより明確になるだろう。

超音速兵器の戦略的意義

AGM-183Aミサイルの生産契約は、アメリカが超音速兵器分野で重要な進展を遂げたことを示している。世界的な軍事競争が激化する中で、迅速に高価値目標を攻撃できるこのような兵器は、アメリカ軍にとってより優位な作戦能力を提供することになる。ARRWの設計特徴は、敵の防空ネットワークに入ることなく任務を遂行できることを可能にしており、これは現在の複雑な戦場環境において非常に重要である。具体的な作戦性能はまだ公開されていないが、その開発と配備は将来の軍事戦略や武器システムの統合に影響を与えるだろう。