ロシア衛星がアメリカの商業レーダー衛星ICEYE-X36に接近し、前所未有の軌道操作を実施

ロシア政府が所有する衛星が数日間にわたり、アメリカが運営する商業レーダー画像衛星に対して操作を行った。この衛星はウクライナを支持していると考えられ、最接近距離はわずか500メートル（約三分の一マイル）であった。宇宙追跡会社LeoLabsの報告によれば、これは専門家によって軌道上で前所未有の行動と形容されている。報道によると、ロシア衛星Cosmos 2612は10月15日から19日の間に、ICEYE-X36に対して一連の意図的な操作を行い、商業衛星の前後位置を変えた。

その意図は不明である。

ロシア衛星の操作行動

LeoLabsの観察によると、Cosmos 2612は制御された軌道を取り、ICEYE-X36の軌道面と一致させ、遠距離から徐々に接近し、相対運動を管理するために速度と高度を調整し、目標の前後に再配置する形で複数回の小範囲の操作を行った。これは単なる飛び越えではなかった。LeoLabsは、この一連の動きが他の宇宙機器を検査、特徴記述、追跡、または潜在的に干渉する能力を示していると述べている。LeoLabsの副社長Adam Marshは、これを初のこの種の接触および接近操作と呼び、「私たちが観察した中で最も先進的で潜在的に危険な非協力的RPO（接近操作）である」と述べた。

天体物理学者ジョナサン・マクドナルドによれば、このロシア衛星はICEYE-X36の近くに2日間滞在し、距離は3マイル（5キロメートル）未満で、その後約62マイル（100キロメートル）離れた場所に移動した。デルフト工科大学の衛星追跡専門家マルコ・ランブルックは、これらの操作は「明らかに」2つの衛星を近づけ、軌道周期、高度、偏心率を同期させるためのものであると述べた。

無協調接近の歴史的背景

Secure World Foundationのビクトリア・サムソンによると、彼女は以前の無協調接近の事例を知らないという。以前の事例はアメリカ政府の衛星に関するものであり、商業衛星ではなかった。マクドナルドは、これは低地球軌道における2つの活発な衛星間の初の会合であり、いずれの所有者の承認も得ていないように見えると述べた。ロシアは過去に衛星を追跡したことがあり、2022年にはCosmos 2558がアメリカの軍事衛星USA 326と同じ軌道面に入った。また、Cosmos 2588は2025年にUSA 338の近くに発射された。

ICEYE-X36はICEYE USが運営する合成開口レーダー衛星で、2024年にアメリカで発射される予定である。サムソンは、これがアメリカの衛星、または少なくともアメリカの発射国の衛星であることを指摘した。フィンランドに本社を置くICEYEは、2022年にウクライナとレーダー画像を提供する契約を結んだと発表したが、この衛星の名称やICEYE-X36の顧客については明らかにしていない。Cosmos 2612は4月16日にロシア北部から発射され、6つの軍事衛星の1つであり、アメリカ軍は4つの衛星の軌道を調整してICEYEの宇宙機器と整合させて以来、継続的にそのグループを追跡している。

戦略国際問題研究所の政策専門家クレイトン・スワプによれば、政策立案者はCosmos 2612が衛星に対して脅威行動を取る可能性があると仮定すべきである。彼は、ロシアが西側の衛星近くで行う反宇宙活動は、アメリカおよびヨーロッパの利益に対するより広範なグレーゾーン行動とともに考慮されるべきであると述べた。サムソンも、アメリカ政府が沈黙を保っている理由に疑問を呈し、ロシアとアメリカが戦争状態にないことを指摘した。

ロシアとアメリカの商業衛星の接触の意義

ロシア衛星がアメリカの商業レーダー衛星に接近した事件は、宇宙分野における非協力的接触の潜在的リスクの上昇を示している。専門家は、これは低地球軌道における初の無協調の衛星会合であり、所有者の同意なしに行われたことを指摘し、国際的な宇宙行動規範への挑戦を示している。商業衛星の軍事および情報収集における重要性が高まる中、こうした行動は、特にロシアとアメリカの関係が緊張している背景において、より広範な地政学的緊張を引き起こす可能性がある。