- Der russische Satellit Cosmos 2612 näherte sich dem amerikanischen Satelliten ICEYE-X36 auf nur 500 Meter.
- Experten betrachten dies als ein beispielloses nicht-kooperatives Annäherungsmanöver.
- Dieser Vorfall zeigt, dass Russland möglicherweise in der Lage ist, andere Raumfahrzeuge zu inspizieren und potenziell zu stören.
- Politikexperten warnen, dass Cosmos 2612 eine Bedrohung für amerikanische und europäische Interessen darstellen könnte.
Ein von der russischen Regierung betriebener Satellit hat innerhalb weniger Tage einen amerikanischen kommerziellen Radar-Imaging-Satelliten operiert, der als Unterstützung für die Ukraine gilt, und dabei eine minimale Distanz von nur 500 Metern (etwa einem Drittel Meile) erreicht. Laut einem Bericht des Raumverfolgungsunternehmens LeoLabs wird dies von Experten als ein beispielloses Manöver im Orbit beschrieben. Berichten zufolge führte der russische Satellit Cosmos 2612 zwischen dem 15. und 19. Oktober eine Reihe gezielter Manöver in der Nähe von ICEYE-X36 durch, indem er seine Position vor und hinter dem kommerziellen Satelliten veränderte.
Die Absicht dahinter bleibt unklar.
Manöver des russischen Satelliten
Laut Beobachtungen von LeoLabs startete Cosmos 2612 auf einer kontrollierten Bahn, die mit der Orbitalebene von ICEYE-X36 übereinstimmte, und näherte sich schrittweise aus großer Entfernung, indem er Geschwindigkeit und Höhe anpasste, um die relative Bewegung zu steuern, und mehrfach kleine Anpassungen vornahm, anstatt einfach nur vorbeizufliegen. LeoLabs erklärte, dass diese Sequenz Fähigkeiten zeigt, die zur Inspektion, Merkmalsbeschreibung, Verfolgung oder potenziellen Störung anderer Raumfahrzeuge verwendet werden können. Adam Marsh, Vizepräsident von LeoLabs, bezeichnete dies als die erste dieser Art von Kontakt- und Annäherungsoperation und als „das fortschrittlichste und potenziell gefährliche nicht-kooperative RPO (Annäherungsoperation), das wir beobachtet haben“.
Laut dem Astrophysiker Jonathan McDowell hielt sich der russische Satellit zwei Tage lang in der Nähe von ICEYE-X36 auf, wobei der Abstand weniger als 3 Meilen (5 Kilometer) betrug, bevor er sich auf etwa 62 Meilen (100 Kilometer) zurückzog. Marco Langbroek, ein Satellitenverfolgungsexperte von der Technischen Universität Delft, erklärte, dass diese Manöver „offensichtlich darauf abzielten“, die beiden Satelliten näher zusammenzubringen und ihre Orbitalperioden, Höhen und Exzentrizitäten zu synchronisieren.
Historischer Kontext der nicht-kooperativen Annäherung
Laut Victoria Samson von der Secure World Foundation ist ihr kein früherer Fall einer nicht-kooperativen Annäherung bekannt, wobei frühere Fälle amerikanische Regierungs-Satelliten und nicht kommerzielle Satelliten betrafen. McDowell fügte hinzu, dass dies anscheinend die erste Begegnung zwischen zwei aktiven Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn ist, die ohne die Zustimmung eines der Eigentümer stattfand. Russland hatte in der Vergangenheit Satelliten verfolgt, wobei 2022 Cosmos 2558 in die gleiche Orbitalebene wie den amerikanischen Militärsatelliten USA 326 eintrat, während Cosmos 2588 2025 in der Nähe von USA 338 gestartet wurde.
ICEYE-X36 ist ein von ICEYE US betriebener Synthetic Aperture Radar-Satellit, der 2024 in den USA gestartet wurde. Samson stellte fest, dass dies ihn zu einem amerikanischen Satelliten macht oder zumindest zu einem Satelliten, der von den USA gestartet wurde. Das in Finnland ansässige Unternehmen ICEYE gab 2022 bekannt, dass es einen Vertrag mit der Ukraine zur Bereitstellung von Radarbildern unterzeichnet hat, nannte jedoch nie den Namen dieses Satelliten oder bestätigte den Kunden von ICEYE-X36. Cosmos 2612 wurde am 16. April aus Nordrussland gestartet und ist einer von sechs militärischen Satelliten, während die US-Streitkräfte seit der Anpassung der Bahnen von vier Satelliten zur Ausrichtung auf das Raumfahrzeug von ICEYE diese Gruppe kontinuierlich verfolgen.
Laut Clayton Swopes, einem Politikexperten des Center for Strategic and International Studies, sollten die politischen Entscheidungsträger davon ausgehen, dass Cosmos 2612 möglicherweise Handlungen gegen Satelliten ergreifen könnte. Er erklärte, dass Russlands Anti-Satelliten-Aktivitäten in der Nähe westlicher Satelliten im Kontext breiterer Grauzonenaktionen gegen amerikanische und europäische Interessen betrachtet werden sollten. Samson äußerte ebenfalls Bedenken darüber, warum die US-Regierung schweigt, und wies darauf hin, dass Russland und die USA sich nicht im Kriegszustand befinden.
Bedeutung der Annäherung zwischen russischen und amerikanischen kommerziellen Satelliten
Das Ereignis, bei dem sich der russische Satellit dem amerikanischen kommerziellen Radar-Satelliten näherte, markiert einen Anstieg des potenziellen Risikos nicht-kooperativer Kontakte im Weltraum. Experten weisen darauf hin, dass dies möglicherweise die erste nicht-kooperative Satellitenbegegnung in einer niedrigen Erdumlaufbahn ist, die ohne Zustimmung des Eigentümers stattfand, und stellt eine Herausforderung für die internationalen Normen des Verhaltens im Weltraum dar. Mit der zunehmenden Bedeutung kommerzieller Satelliten für militärische und nachrichtendienstliche Zwecke könnten solche Aktionen zu einer breiteren geopolitischen Spannungen führen, insbesondere im Kontext der angespannten Beziehungen zwischen Russland und den USA.