オハイオ州の水庫に6MWの浮体式太陽光発電システムが稼働、約30エーカーの農地を節約

オハイオ州に位置する浮体式太陽光パネルアレイが稼働を開始した。このシステムは農地ではなく水庫を利用して発電を行うもので、Monroeville村の貯水池に設置された9,222枚の太陽光モジュールが3つの浮体島に配置され、村の配電網に直接電力を供給している。このアレイを開発したD3Energy社の情報によれば、本プロジェクトはオハイオ州最大の浮体式太陽光発電設備であり、米国内の類似システム5件のうちでも上位にランクインしている。その最大の利点は発電量だけでなく、この浮体式システムは約12エーカーの水域を占めており、同規模の地上設置型太陽光発電プロジェクトで必要となる約30エーカーの農地を回避している点にある。

こうした土地を節約する手法はオハイオ州の一部地域において特に重要である。なぜなら、ユーティリティ規模の太陽光発電プロジェクトには制限が課されているからだ。2021年の法律により、同州88郡の約3分の1が大型太陽光発電設備の設置に対する制限を設けている。一方、Monroevilleはすでに保有している土地を別の用途に活用している。D3Energyの取締役社長であるStetson Tchividjian氏は「太陽光発電には空間が必要だが、農業地域には余剰土地がない。Monroevilleが保有する水域は元々一つの役割しか果たしていなかったが、今では二つの役割を果たせるようになった」と述べた。

土地節約の重要性

この浮体式アレイは村にとって2件目の太陽光発電プロジェクトであり、既存の4MW地上設置型太陽光発電施設は2017年から稼働している。D3Energyの情報によれば、Monroevilleの人口は約1,300人であり、この2つのプロジェクトの稼働により、同村の住民一人当たりの太陽光発電能力はオハイオ州平均の約13倍となっている。さらに、この新たな設備は同州で増加傾向にある浮体式太陽光発電プロジェクトの新メンバーでもある。D3Energyはすでにデラウェア州のDel-Co WaterおよびLima市のTwin Lakes水庫において浮体式アレイを完成させている。

これら3つのプロジェクトにより、オハイオ州の稼働中の浮体式太陽光発電能力は約10MWに近づいている。3つのプロジェクトはいずれも、ユーティリティまたは公的機関が所有する水域に設置されている。

浮体式太陽光発電の可能性

浮体式太陽光発電は、適切な土地が限られている場合や、競合する土地利用により従来の太陽光発電プロジェクトの建設が困難な場合において、開発業者に別の選択肢を提供している。MonroevilleプロジェクトはD3EnergyとGardner Capitalが共同開発し、後者がシステムを所有して村に電力を売却している。オハイオ州に本拠を置くAppalachian Renewable Powerが請負業者を務めている。D3Energyによれば、これは同社がオハイオ州で設置した3件目の浮体式太陽光発電設備であり、同社は現在米国で稼働している浮体式太陽光発電システムの半数以上のプロジェクトを建設したと主張している。

Monroevilleにとって、この水庫は水资源であると同時に数千枚の太陽光パネルを設置する空間を提供する二役を果たしており、農地の使用を犠牲にすることはなかった。

「Monroevilleの先見的なリーダーシップなしには、こうした成果は実現しなかった」とTchividjian氏は述べた。「最近退職した村の管理職Tom Gray氏が、このプロジェクトを最初の協議から稼働開始の日まで推進してきた。これは彼の功績だ」。この6MWの浮体式アレイは、既存の水利インフラを再生可能エネルギー発電の追加用地として活用する方法を示している。

浮体式太陽光発電システムの将来展望

浮体式太陽光発電システムは、土地資源が限られている地域、特に農業地域において有効なソリューションを提供している。大型太陽光発電プロジェクトに対する制限を設ける地域が増える中、この革新的な技術は水域を有効に活用し、農地への依存を削減することが可能である。さらに、この技術の普及に伴い、同様のプロジェクトの開発がさらに促進され、再生可能エネルギーの利用率向上につながる可能性があり、気候変動への対策と持続可能な発展の推進にとって重要な意味を持つ。