- Entra en funcionamiento en Ohio una planta solar flotante que genera electricidad sobre un embalse.
- El sistema evita el uso de unas 30 acres de suelo agrícola, preservando recursos territoriales.
- Monroeville cuenta con unos 1.300 habitantes; los dos proyectos solares elevan significativamente la capacidad per cápita.
- El parque flotante es la tercera instalación de D3Energy en Ohio y muestra el potencial de la infraestructura hídrica.
Un parque flotante de paneles solares situado en Ohio ya está operativo: el sistema genera electricidad sobre un embalse en lugar de sobre tierras de cultivo. La instalación, ubicada en el embalse de la localidad de Monroeville, cuenta con 9.222 módulos solares repartidos en tres islas flotantes que suministran electricidad directamente a la red de distribución del pueblo. Según los datos de D3Energy, la empresa promotora del parque, se trata del mayor despliegue de solar flotante de Ohio y se sitúa entre los cinco mayores de Estados Unidos de su categoría. Su mayor ventaja no reside solo en la cantidad de electricidad producida: el sistema flotante ocupa unas 12 acres de superficie acuática, lo que evita el uso de unas 30 acres de terreno agrícola que habría requerido una instalación solar terrestre de tamaño equivalente.
Esta modalidad de ahorro de suelo resulta especialmente relevante en algunas zonas de Ohio, donde los proyectos solares a escala de utility afrontan restricciones. Una ley de 2021 limita los grandes despliegues solares en aproximadamente un tercio de los 88 condados del estado. Monroeville, en cambio, ha sacado partido a una superficie que ya poseía para darle un uso adicional. El director gerente de D3Energy, Stetson Tchividjian, señaló: "La energía solar necesita espacio, y en las zonas agrícolas no sobra terreno. El embalse de Monroeville antes solo hacía un trabajo; ahora puede hacer dos".
La importancia de preservar suelo agrícola
El parque flotante es el segundo proyecto solar del pueblo, que ya cuenta con una planta solar terrestre de 4MW en operación desde 2017. Según D3Energy, Monroeville tiene unos 1.300 habitantes, y la suma de ambos proyectos sitúa la capacidad solar per cápita del municipio en torno a 13 veces la media de Ohio. Además, la nueva instalación se suma al creciente conjunto de proyectos solares flotantes del estado. D3Energy ya ha ejecutado parques flotantes para Del-Co Water, en Delaware, y para el embalse Twin Lakes de la ciudad de Lima.
Estos tres proyectos elevan la capacidad operativa de solar flotante en Ohio hasta cerca de 10MW. Los tres se ubican en masas de agua propiedad de empresas de servicios públicos o entidades públicas.
El potencial de la energía solar flotante
La solar flotante ofrece a los promotores una alternativa, sobre todo allí donde el suelo apto es escaso o los usos competidores del terreno dificultan los proyectos solares convencionales. El proyecto de Monroeville fue desarrollado conjuntamente por D3Energy y Gardner Capital, propietario de la instalación, que vende la electricidad al pueblo. La firma Appalachian Renewable Power, con sede en Ohio, actuó como contratista. D3Energy señala que se trata de su tercer despliegue de solar flotante en Ohio y afirma haber construido más de la mitad de los proyectos de fotovoltaica flotante actualmente en operación en Estados Unidos.
Para Monroeville, el embalse cumple ahora una doble función: sirve como reserva hídrica y, al mismo tiempo, ofrece espacio para miles de paneles solares sin sacrificar suelo agrícola.
"Sin el liderazgo visionario de Monroeville, nada de esto habría sido posible", afirmó Tchividjian. "El administrador del pueblo recién jubilado, Tom Gray, llevó este proyecto desde la primera reunión hasta el día de la puesta en servicio; es su logro". El parque flotante de 6MW ilustra cómo la infraestructura hídrica existente puede reconvertirse en un emplazamiento adicional para la generación de energías renovables.
Perspectivas de futuro de los sistemas solares flotantes
Los sistemas solares flotantes ofrecen una solución eficaz en zonas con recursos de suelo limitados, especialmente en regiones agrícolas. A medida que más áreas imponen restricciones a los grandes proyectos solares, esta tecnología innovadora permite aprovechar las masas de agua y reducir la dependencia de las tierras de cultivo. Además, conforme se difunda, podría favorecer el desarrollo de más proyectos similares, aumentar la cuota de energías renovables y resultar clave para hacer frente al cambio climático y avanzar hacia la sostenibilidad.