NASA X-59 超音速飛行機が25回目のテスト飛行に成功 マッハ1.2を達成

NASAの実験的な超音速飛行機「X-59」が25回のテスト飛行に成功し、49,000フィートの高さとマッハ1.2の速度を達成した。また、安定性、飛行特性、構造負荷に関する主要な予測が検証された。この飛行の真の成功は、砂漠上空での静かな飛行にある。この飛行機は、超音速旅行で発生する耳をつんざくような爆発音を軽減し、ほとんど気づかないほどの軽い「ドン」という音に変えるように設計されており、エンジニアリングチームが設定したすべての性能基準を満たしている。

これらの試験は、NASAが今年後半にこのジェット機の音響特性を測定し始めるための道を開いた。

NASAの低騒音飛行実証プロジェクトマネージャーのCathy Bahm氏は次のように述べている。「X-59の継続的な飛行テストを通じて、私たちは飛行機の性能とその設計特有の問題に対する貴重な洞察を得た。すべてのテストポイントは私たちのモデルと予測を検証し、飛行機に対する私たちの信頼を高めた。すべての飛行が、私たちを次の段階に近づけ、そこで私たちはX-59の静音超音速飛行能力を示すことになるだろう。」

テスト飛行の安定性と性能

数十年におよぶ音響的限界を破るジェット機を作るには、慎重な自信と精密なコンピュータモデリングが必要だ。建設が始まる前に、NASAのエンジニアはX-59の飛行力学をシミュレートするための仮想の「デジタルツイン」を開発した。今日、実際のテスト飛行からのリアルタイムセンサーデータが、これらの初期のコンピュータモデルを正確に検証している。X-59は、いくつかの主要な設計チェックに合格した。飛行制御は、高圧下でも安定性と機敏さを保っている。空気力学的な力は安全な範囲内に保たれ、機体にねじれを生じさせていない。頂部吸気口も機動中にGE-F414エンジンに確実に空気を供給している。

テストでは、予期しない振動、フラッター、または不安定性は見られなかった。

NASAのテストパイロットは、これらの飛行は非常にスムーズであると表現し、エンジニアが飛行機の全動作範囲での性能を評価することに集中できるようにした。実際、NASAのテストパイロットであるNils Larson氏は、この最先端の実験的ジェット機の操縦を「刺激的だが平凡」と表現した。すべてのテスト飛行は、過去のデータに基づいて制御ソフトウェアを最適化し、小さなセンサー障害を解決した。GE-F414エンジンの頂部吸気口などの重要なコンポーネントは、さまざまな飛行条件下で信頼性の高い動作を示した。これらの成功した試験は、Quesstミッションの主要な目標である、X-59が超音速巡航速度での実際の音を評価するための基礎を築いた。

音響検証段階への移行

X-59はすでにマッハ1.4と55,000フィートの巡航目標を達成しているが、これまでの飛行は、従来の追跡機に依存しており、その大きなソニックブームが実験用ジェット機の音響特性を覆い隠していた。このミッションはまもなく重要な音響検証段階に入る。研究者は、地上のセンサーと空中マイクを展開して飛行機の衝撃波を測定する。これらのデータは、X-59の超音速飛行の正確な音響フットプリントを明らかにする。NASAのQuesstミッションの音響検証技術責任者のLarry Cliatt氏は次のように述べている。「音響検証は、X-59の設計に使用されたツールと方法を検証するものであり、これらのツールは最終的に将来のすべての商業超音速飛行機のDNAの一部になる可能性がある。」

これは、X-59が設計で期待される静かなソニックブームを発生させることができるかどうかを示すための複雑で要求の厳しい飛行計画となるだろう。

将来の商業超音速飛行の可能性

これらの地上テストで飛行機音が十分に柔らかくて、郊外の上空に適していることが示された場合、NASAはX-59をいくつかのアメリカのコミュニティの上空で飛行させ、公衆のフィードバックを集めることを計画している。これらのデータは、規制当局が陸地での商業超音速飛行の長期的な禁止を解除することを説得する可能性がある。禁止が解除されれば、地上の住民を邪魔することなく旅行時間を大幅に短縮できる航空会社への道が開かれる。

X-59テスト成功の将来航空への影響

X-59の成功したテストは、その設計の安定性と性能を検証しただけでなく、将来の商業超音速飛行への道を開いた。まもなく音響検証段階に移行することで、その音の特徴が都市環境に適しているかどうかを判断し、規制当局の決定に影響を与えるのに役立つ。超音速飛行の禁止が解除されれば、旅行時間が大幅に短縮され、航空産業の運営方法を変え、より効率的な航空交通を促進する可能性がある。