Deep Fission が 20 フィートの原子炉容器を地下 100 フィートに降下させ回収に成功

Deep Fission は、20 フィートの原子炉容器を地下 100 フィートまで降下させ、商業用の掘削設備を使用して回収することに成功した。これは、同社が小型原子炉を地下 1 マイルの深さに埋設する計画における重要な部分をテストしたものである。このデモンストレーションは 9 月 3 日に実施され、商業用の掘削および組み立てチームがフルサイズの容器を直径 34 インチのボーリング孔に設置した。チームは容器の深度を調整した後、再び地上に戻した。このテストの焦点は、大型原子炉容器が現存の掘削設備を使用して地下で操作できるかどうかであった。

Deep Fission は、今回のデモンストレーションでは、核専用の設備を発明、カスタマイズ、または改造する必要はなかったと述べている。この容器は、同社の Gravity 原子炉のコアを収容するためのフルサイズの非核複製品であり、核燃料は含まれていない。したがって、テストの焦点は、物理的な展開と回収プロセスの検証であり、原子炉の運用ではなかった。

デモンストレーションに新技術は不要

「今回のデモンストレーションで最も重要なのは、私たちがやらなかったことです」と、Deep Fission の最高経営責任者兼共同創設者の Liz Muller は述べている。「私たちは新しい技術を開発する必要はありませんでした。私たちは現在市場に出回っている商業的に利用可能な掘削機と組み立て機を使用し、私たちの原子炉で使用されている加圧水技術は原子力業界で数十年にわたって運用されています。」Deep Fission の原子炉コンセプトは、確立された加圧水原子炉技術と地下展開システムを組み合わせたものである。Gravity 原子炉は、標準的な低濃縮ウラン燃料を使用し、同社の主な変更点は原子炉を地下深くに設置することである。

提案されている原子炉は約 1 マイルの深さの水で満たされたボーリング孔に設置される。Deep Fission は、水柱と周囲の岩石が密閉、運転圧力、熱伝達、および緊急冷却を提供すると述べている。この構成により、通常原子力発電所に関連する地上インフラストラクチャを減らすことができる。同社のモデルの設計は、ほとんどのシステムを地下に移し、地上に大きな原子炉施設を建設するのではなく、同社はこれが建設を簡素化し、コストを削減し、展開時間を短縮し、同時に追加の安全マージンを提供すると考えている。

地下原子炉の潜在的な利点

最新のテストは、商業用原子炉が地下で運用できることを証明するものではない。Deep Fission は、掘削、原子炉統合、規制要件、および最終的な商業運用を含む、より広範なシステムの検証を行う必要がある。同社は最近、Gravity 原子炉の原子力安全設計承認を米国エネルギー省から取得し、DOE の原子炉パイロットプログラムの下でプロジェクトを進めており、カンザス州 Parsons で最初の原子炉プロジェクトを開発している。この地下アプローチは、信頼できる電力を必要とする顧客に近い場所に展開することも目的としている。

Deep Fission の目標は、低炭素のベースロード電力を求める公益事業、産業顧客、およびデータセンターである。Muller は次のように述べている。「私たちの革新は、証明済みの部分を組み合わせることであり、これまで建造されたことのないものを発明することではありません。これは科学プロジェクトと展開可能なものとの違いです。」同社は現在、機械的なデモンストレーションから、より困難なタスクに移行する必要があります。つまり、その地下原子炉設計が工学、安全、製造、および商業要件を満たしていることを証明する必要がある。

地下原子力発電所の将来の課題

Deep Fission のデモンストレーションは、原子力発電所を地下に展開する可能性を示しており、これは地上インフラストラクチャの必要性を減らすだけでなく、安全性を高めることもできる。この革新的なアプローチは、特に低炭素電力を求める文脈において、原子力の利用方法を変える可能性がある。ただし、同社は、商業運用を確保し、規制要件を満たすという多くの課題に直面している。技術が進展するにつれて、このモデルの成功した実施は、原子力の未来に新しい可能性を開くかもしれない。