- Deep Fission ha bajado un contenedor de reactor de 20 pies bajo tierra a 100 pies y lo ha recuperado.
- La demostración utilizó equipos de perforación comercial, sin necesidad de nuevas tecnologías personalizadas.
- El reactor Gravity utilizará combustible de uranio poco enriquecido y se ubicará a gran profundidad bajo tierra.
- Deep Fission aún debe validar los requisitos de operación comercial y regulatorios del sistema.
Deep Fission ha logrado bajar un contenedor de reactor de 20 pies bajo tierra a una profundidad de 100 pies y recuperarlo utilizando equipos de perforación comercial, probando así una parte clave de su plan para enterrar pequeños reactores nucleares a una milla de profundidad. La demostración, realizada el 3 de septiembre, involucró a un equipo de perforación y ensamblaje comercial que colocó el contenedor de tamaño completo en un pozo de perforación de 34 pulgadas de diámetro. El equipo ajustó la profundidad del contenedor y luego lo trajo de vuelta a la superficie. El enfoque de la prueba fue verificar si los contenedores de reactores grandes podían ser operados bajo tierra con el equipo de perforación existente.
Deep Fission afirmó que la demostración no requirió la invención, personalización o modificación de equipos específicamente para la energía nuclear. El contenedor es una réplica no nuclear de tamaño completo, diseñado para contener el núcleo del reactor Gravity de la compañía, y no contiene combustible nuclear, por lo que el enfoque de la prueba fue validar el proceso de despliegue y recuperación física, no la operación del reactor.
La demostración no requiere nuevas tecnologías
"Lo más importante de esta demostración es lo que no tuvimos que hacer", dijo Liz Muller, CEO y cofundadora de Deep Fission. "No tuvimos que desarrollar nuevas tecnologías. Utilizamos equipos de perforación y ensamblaje comercialmente disponibles en el mercado, y la tecnología de reactor de agua a presión que utiliza nuestro reactor ha estado en funcionamiento en la industria nuclear durante décadas". El concepto de reactor de Deep Fission combina la tecnología probada de reactores de agua a presión con un sistema de despliegue subterráneo. El reactor Gravity utilizará combustible estándar de uranio poco enriquecido, y el cambio principal de la compañía es ubicar el reactor a gran profundidad bajo tierra.
El reactor propuesto se ubicará en un pozo lleno de agua a aproximadamente una milla de profundidad. Deep Fission afirma que la columna de agua y las rocas circundantes pueden proporcionar confinamiento, presión de operación, transferencia de calor y enfriamiento de emergencia. Esta configuración puede reducir la necesidad de infraestructura en la superficie que generalmente se asocia con las plantas nucleares. El diseño del modelo de la compañía trasladará la mayor parte del sistema bajo tierra, en lugar de construir grandes instalaciones de reactores en la superficie. La compañía cree que esto puede simplificar la construcción, reducir costos y acortar el tiempo de implementación, al tiempo que proporciona un margen de seguridad adicional.
Ventajas potenciales de los reactores subterráneos
La prueba más reciente no demuestra que un reactor comercial pueda operar bajo tierra. Deep Fission aún debe validar un sistema más amplio, que incluye la perforación, la integración del reactor, los requisitos regulatorios y, finalmente, la operación comercial. La compañía recientemente recibió la aprobación del Departamento de Energía de EE. UU. para su protocolo de diseño de seguridad nuclear para el reactor Gravity y está avanzando en el proyecto bajo el programa piloto de reactores de la DOE, desarrollando su primer proyecto de reactor en Parsons, Kansas. Este enfoque subterráneo también está diseñado para apoyar el despliegue más cerca de los clientes que necesitan energía eléctrica confiable.
Deep Fission tiene como objetivo servir a las empresas de servicios públicos, clientes industriales y centros de datos que buscan electricidad baja en carbono. Muller dijo: "Nuestra innovación radica en cómo combinamos las partes que ya han sido probadas, en lugar de inventar cosas que nunca se han construido. Esa es la diferencia entre un proyecto científico y algo que se puede desplegar". La compañía ahora necesita pasar de la demostración mecánica a la tarea más difícil de demostrar que su diseño de reactor subterráneo cumple con los requisitos de ingeniería, seguridad, fabricación y comerciales.
Los futuros desafíos de los reactores nucleares subterráneos
La demostración de Deep Fission muestra el potencial de desplegar reactores nucleares bajo tierra, lo que no solo puede reducir la necesidad de infraestructura en la superficie, sino también mejorar la seguridad. Este enfoque innovador podría cambiar la forma en que se utiliza la energía nuclear, especialmente en el contexto de la búsqueda de electricidad baja en carbono. Sin embargo, la compañía aún enfrenta muchos desafíos, incluida la garantía de la operación comercial del reactor y el cumplimiento de los requisitos regulatorios. A medida que la tecnología avanza, la implementación exitosa de este modelo podría abrir nuevas posibilidades para el futuro de la energía nuclear.