Bluecore Energy、低濃縮ウランを購入し初の浮動核エネルギーシステム開発を推進

Bluecore Energyは10月13日、低濃縮ウランの購入を発表し、同社初の核エネルギーシステムに向けた重要な一歩を踏み出した。この購入により、チームは同社のコンパクトな浮動炉の燃料製造と試験に一歩近づいた。カリフォルニア州に拠点を置く同社は、核燃料仲介機関のWMCを通じて、ウラン235濃度4.95%の六フッ化ウラン（UF₆）を取得した。この材料は現在、カリフォルニア州外の米国核燃料施設に保管されており、Bluecoreは燃料製造、試験、検証計画を推進している。

燃料供給段階の推進

この購入により、開発作業は炉設計と非燃料ハードウェアから、実体的な燃料供給の確立段階へと進んだ。しかし、Bluecoreは燃料装荷炉の運転状況を報告しておらず、今回の発表でも初回燃料試験のタイムラインは示されていない。

購入されたウランはUF₆の形で存在しており、これは核燃料サイクルの濃縮段階で使用される材料である。従来型炉の燃料集合体に使用可能になる前に、この材料はさらなる処理を経る。Bluecoreは最終的にUF₆を二酸化ウラン（UO₂）に転換し、燃料ペレットを製造して核燃料として組み立てることができる。濃縮ウランの確保は燃料供給経路における重要な一環だが、これは運用可能な核エネルギーシステムを開発する第一段階に過ぎない。燃料製造、品質認証、試験、規制要件は依然として今後の課題である。WMCは核燃料サイクルのフロントエンドで事業を展開し、顧客にウラン調達、転換・濃縮製品、物流、貯蔵、資金調達、加工支援を提供している。

規制および技術開発の進展

Bluecoreは規制対応と技術開発を並行して推進している。同社は8月、米国原子力規制委員会（NRC）との事前申請協議を開始し、設計の概念概要を説明するとともに、同機関のスタッフと提案されている規制戦略について協議した。米国沿岸警備隊もこの会議に出席した。その参加は、NRCと沿岸警備隊が民生用海事核プロジェクトの調整フレームワークを確立する文脈で行われた。これらの協議は、核技術およびその想定される海事展開の要件を満たすための同社の取り組みの一環である。事前申請協議は、建設許可や運転許可を構成するものではない。

浮動原子力発電所設計の承認

同社はまた、米国船級社（ABS）から浮動原子力発電所設計の原則承認（AIP）を取得した。この承認は2026年6月に授与され、米国設計の浮動原子力発電所として初のABS AIPとなった。評価は適用されるABS規則とガイドラインに基づいて概念を評価し、設計の進展に伴い解決が必要な技術要件のロードマップを示した。AIPは初期の設計評価であり、最終的な建設許可や運転許可ではない。

Bluecoreの本社はカリフォルニア州ロングビーチ港に置かれており、同社は初の海事核エネルギーシステムと非核燃料の原型炉モジュールを開発している。同社によれば、その技術は当初から浮動海事プラットフォーム向けに設計されており、従来の陸上原子力発電所を改造したものではない。用途に応じて、港湾、沿岸インフラ、AIデータセンターなどへの潜在的な適用が想定される。Bluecoreは、ロングビーチの本社で稼働中の核反応炉を運転したり核燃料を貯蔵したりしていないことを強調している。購入した濃縮ウランは、米国の別の核燃料施設に保管されている。

同社は最近、5000万ドルのシード資金を調達した。この発表は、ステルスモードを解除してから3か月以内に行われた。同社によれば、この資金と最新の技術的マイルストーンが、エンジニアリング、安全性、試験、規制対応における並行作業を支えている。次のステップには、燃料製造と品質認証の推進、炉システムの継続的な開発、連邦および海事要件への対応が含まれる。

Bluecore Energyの核エネルギーシステム開発の意義

Bluecore Energyの低濃縮ウラン購入は、同社の浮動核エネルギーシステム開発における重要な進展を示すものだ。燃料供給の確立に伴い、同社は品質認証や規制要件を含む核エネルギー技術の課題に直面している。米国原子力規制委員会との協議および船級社からの設計承認取得は、法令遵守と技術開発における同社の取り組みを示している。これらのステップは、同社の核エネルギーシステムの実現を前進させるだけでなく、将来の海事核エネルギー技術の応用に深遠な影響を与える可能性がある。